La economía de Japón se contrajo en los primeros tres meses del año, ya que su recuperación se vio obstaculizada por las restricciones de Covid-19 y el aumento de los precios de las materias primas debido a la invasión rusa de Ucrania.
Si bien el ritmo de contracción ha sido más lento de lo esperado, la economía avanzada más grande de Asia está lidiando con costos de importación en aumento, acelerados por la caída del yen a mínimos de una década.
El producto interno bruto de Japón se contrajo a una tasa anualizada del 1 por ciento en el período enero-marzo, en comparación con las expectativas de los economistas de una contracción del 1,8 por ciento. Según las cifras preliminares publicadas por el gabinete el miércoles, los datos representaron una caída del 0,2 por ciento con respecto al trimestre anterior.
La cifra del PIB se conoció un día después de que el gabinete del primer ministro Fumio Kishida aprobara un presupuesto complementario de 2,7 billones de yenes (21.000 millones de dólares) consistente en subsidios y pagos en efectivo a hogares de bajos ingresos para ayudar a contrarrestar el aumento de los precios del petróleo y los alimentos.
El gobierno de Kishida se ha visto presionado para abordar la presión sobre los niveles de vida causada por el aumento de la inflación antes de las elecciones a la cámara alta dentro de unos meses.
El consumo personal se mantuvo estable en comparación con el trimestre de octubre a diciembre, ya que el sector de servicios se vio afectado por un rápido aumento de las infecciones por coronavirus de la variante Omicron a principios de año.
Sumándose a la debilidad del gasto, las exportaciones netas restaron 0,4 puntos porcentuales al crecimiento del PIB, ya que las importaciones aumentaron un 3,4 por ciento, superando el crecimiento de las exportaciones del 1,1 por ciento.
Muchos economistas esperan que el gasto de los consumidores aumente a medida que el gobierno alivie las restricciones de Covid-19. Esto podría permitir que la economía japonesa regrese a los niveles de crecimiento anteriores a Covid en la segunda mitad del año, muy por detrás de la recuperación en los EE. UU. y Europa.
Sin embargo, Yoshiki Shinke, economista jefe del Dai-ichi Life Research Institute, dijo que se espera que el ritmo de la recuperación sea débil ya que el fuerte aumento en el costo de los bienes importados pesó sobre la confianza del consumidor.
«El aumento de los precios del petróleo frenará severamente el gasto», agregó. «La recuperación económica esperada hacia finales de año puede no ser tan fuerte como se esperaba».
Kazuma Maeda, economista de Barclays, dijo que otro factor de riesgo para las exportaciones, en particular los automóviles, es la interrupción de la cadena de suministro, que se ha exacerbado como resultado de los cierres en China.
«La perspectiva de la economía global se ha vuelto cada vez más incierta», dijo Maeda, citando señales de una desaceleración en China y el impacto de la guerra en Ucrania en la producción industrial en Europa.