El 9 de enero, Bután votará en la ronda final de sus cuartas elecciones generales. La contienda es entre el Partido Democrático Popular (PDP) y el Partido Bután Tendrel (BTP), que obtuvo la mayor proporción de votos en la ronda primaria del 30 de noviembre. Cinco partidos participaron en la ronda primaria y el PDP y el BTP obtuvieron el 42,5 y el 19,6 por ciento de los votos respectivamente.
El gobernante Druk Nyamrup Tshogpa (DNT) sólo obtuvo el 13,1 por ciento de los votos. Como cuarta entre los participantes, no pudo clasificarse para la ronda final.
En el poder, el DNT vivió un momento difícil para la nación. Su mandato coincidió con la pandemia de COVID-19. El partido afrontó la pandemia con medidas estrictas e impopulares a expensas de la economía y restringiendo severamente el turismo. El ratio del servicio de la deuda externa aumentó del 5,8 por ciento en 2019-20 al 15,1 por ciento en 2022-23. El aumento de los precios del combustible exacerbó los problemas económicos del país.
Por lo tanto, las cuestiones económicas ocupan un lugar destacado en la agenda de las próximas elecciones. Dos días antes de las elecciones primarias, el editorial de Kuensel decía: “Todos los partidos destacaron la reactivación [the economy]Este fue el tema más comentado durante el período electoral, incluido el suministro de contenidos para las redes sociales». Aunque el país es conocido por su índice bruto de felicidad, el periódico señaló que muchos butaneses creen que «el resto de las prioridades serán atendidas cuando la economía va por buen camino”.
La economía de Bután se ha recuperado y está creciendo a casi un 4,5 por ciento anual después de contraerse un 10 por ciento en 2020. Se espera un crecimiento similar para el próximo año.
Sin embargo, la inflación ha superado las tasas de crecimiento. El desempleo juvenil fue del 29 por ciento en 2022. «La economía sufrió un duro golpe durante la crisis de la COVID-19 y no hemos podido reactivarla desde entonces», afirmó el ex primer ministro y presidente del PPD, Tshering Tobgay. Como resultado, la emigración de jóvenes, particularmente a Australia, ha aumentado significativamente después de la pandemia. La población joven y personas con experiencia de los sectores público y privado están migrando a medida que se agotan las oportunidades en el reino del Himalaya.
Como se hizo evidente en el debate preelectoral entre los presidentes de los cinco partidos participantes, el líder del PPD se centró en atraer inversión extranjera directa y desarrollar el sector turístico del país. El presidente del DPT sugirió un mayor desarrollo de los proyectos hidroeléctricos.
El PPD ha propuesto un paquete de estímulo de 15 mil millones de nu (o 180 millones de dólares) que se implementará a los pocos meses de la formación del gobierno para aumentar la liquidez en el sector bancario a un costo menor. Mientras tanto, el BTP ha propuesto un paquete de estímulo de Nu50 mil millones ($600 millones) en el presupuesto del 13º Plan. Otras cuestiones presupuestarias económicas, como los impuestos a la propiedad, la construcción de viviendas y el desarrollo de infraestructura de servicios, también preocupan a los votantes.
Sin embargo, ambos partidos han prometido apoyar a la Región Administrativa Especial (RAE) de Gelepu, como anunció el rey de Bután, Jigme Wangchuck, en su discurso del Día Nacional el 17 de diciembre. La ciudad internacional planificada de 1.000 kilómetros cuadrados limita con el estado de Assam, en el noreste de la India, y tiene como objetivo proporcionar autonomía ejecutiva e independencia legal y ayudará a proporcionar empleos bien remunerados para los jóvenes, así como un entorno propicio para los inmigrantes butaneses que regresan al extranjero. El rey dijo que estaría “involucrado personalmente” en el proyecto para garantizar su éxito.
El presidente del BTP, Pema Chewang, dijo que quienquiera que llegue al poder debe brindar todo su apoyo para hacer realidad la visión del Rey. Su colega del PPD también apoyó el proyecto y dijo que el proyecto tiene como objetivo proporcionar empleos y habilidades a los jóvenes butaneses en Bután.
El anuncio del rey, que se produjo en plena campaña electoral, muestra la continua influencia de la monarquía en Bután. Muestra que el proyecto seguirá adelante independientemente de quién forme el próximo gobierno. El Rey lo insinuó en su discurso, señalando que proyectos de este tipo han fracasado en otros países debido a la falta de consenso interno, bloqueos deliberados y conflictos de ideas entre grupos de interés, indicando que quiere que los proyectos vayan más allá de esos conflictos. Por tanto, las diferencias políticas entre los partidos son relativamente menores que en otras democracias y apenas participan en campañas electorales negativas. Sin embargo, también marca las limitaciones bajo las cuales debe funcionar el gobierno electo.
La política exterior ha pasado a un segundo plano en las elecciones, pero no se la ignora por completo. Todas las partes apoyan una mayor cooperación con la India en el sector hidroeléctrico y la facilitación de las relaciones comerciales. The Wire señala que sólo el manifiesto de Druk Phuensum Tshogpa (DPT) menciona específicamente a la India en relación con la política exterior. El manifiesto afirma que el partido dará prioridad al fortalecimiento de las relaciones con el pueblo y el gobierno de la India y al mantenimiento de relaciones amistosas con los países vecinos.
Las cuartas elecciones generales de Bután se producen en medio de importantes avances en la política exterior hacia sus dos grandes vecinos.
Aunque el país no tiene relaciones diplomáticas con China, está llevando a cabo conversaciones para resolver su disputada frontera con ese país. En octubre, los dos países celebraron la 25ª ronda de conversaciones fronterizas y firmaron un acuerdo de cooperación sobre las «responsabilidades y funciones del equipo técnico conjunto para la demarcación y marcado de la frontera entre Bután y China» y acordaron avanzar en la implementación de todas las medidas. Pasos de la hoja de ruta de tres pasos.
India está siguiendo de cerca el proceso de conversaciones entre China y Bután, ya que le preocupan los reclamos territoriales chinos en la meseta de Doklam, un área que limita con la frontera de India cerca de Chicken Neck y conecta los estados del noreste de India con el resto de India. En 2017, los ejércitos indio y chino entraron en un enfrentamiento cerca de Doklam.
Sin embargo, India no se preocupará por las elecciones de Bután, ya que las relaciones entre India y Bután siguen siendo un pilar de estabilidad. Además, el PPD, ampliamente considerado pro-India, lidera las próximas elecciones.
Bután se encuentra en una coyuntura crítica. Cualquiera que sea el partido que gane el 9 de enero tiene una tarea por delante. Por un lado, es necesario reactivar la economía. Por otro lado, necesita trabajar con China para resolver los problemas fronterizos.
India tendrá un gran interés en esto y es un actor clave en ambos casos. Thimpu necesita el apoyo de la India para reactivar su economía y garantizar que el proyecto Gelepu despegue. India también tendrá que estar de su lado para resolver la disputa fronteriza con China. Para bien o para mal, el próximo primer ministro también tendrá que trabajar a la sombra del monarca.
