Un trabajador carga bananas en el Walmart SuperCenter en North Bergen, Nueva Jersey.
Eduardo Muñoz Álvarez | punto de acceso
Para algunos compradores que ya tienen dificultades para pagar las facturas del supermercado, los presupuestos se están volviendo más ajustados.
Este mes, los fondos de emergencia relacionados con la pandemia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, anteriormente conocido como Cupones para Alimentos, terminan en la mayoría de los estados, lo que deja a muchas familias de bajos ingresos con menos para gastar en comestibles.
Más de 41 millones de estadounidenses reciben fondos para alimentos a través del programa federal. Para estos hogares, esto significa gastar al menos $95 menos en comestibles cada mes. Para muchas familias, sin embargo, la disminución será aún más pronunciada a medida que el apoyo del gobierno aumenta con el tamaño del hogar y los ingresos.
Para tenderos como KrogerA los grandes jugadores les gusta walmart y tiendas de descuento como dólar general, la disminución de los dólares de SNAP se suma a una lista ya larga de preocupaciones sobre el próximo año. Es probable que exprima una parte decaída del negocio minorista: la venta de consumibles, que son críticos para los minoristas porque tienden a generar mayores ganancias.
Grandes empresas, incluidas la mejor compra, macy’s Y Metahan compartido una perspectiva cautelosa para el año, diciendo que los compradores de todos los niveles de ingresos se han vuelto más cautelosos sobre el gasto en artículos como ropa o productos electrónicos de consumo, ya que pagan más por necesidades como vivienda y alimentos.
Los comestibles, en particular, se han convertido en una de las categorías de inflación más afectadas, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., con un aumento interanual del 10,2% en febrero.
«Todavía tienes que alimentar la misma cantidad de bocas, pero tienes que tomar decisiones», dijo Karen Short, analista minorista de Credit Suisse.
«Así que definitivamente necesitas limitar tus poderes discrecionales», dijo.
El estiramiento ha hecho imposible que algunos puedan pagar incluso las cosas básicas. Es demasiado pronto para ver el efecto completo de la reducción de los beneficios de SNAP, dijo Trisha Cunningham, directora ejecutiva del Banco de Alimentos del Norte de Texas, pero las despensas en el área de Dallas-Fort Worth han comenzado a recibir más invitados primerizos. La organización sin fines de lucro ayuda a reabastecer los estantes en las despensas que atienden a 13 condados.
La demanda de comidas se ha disparado, incluso a niveles pandémicos, dijo. La organización sin fines de lucro proporcionaba alrededor de 7 millones de comidas al mes antes de la pandemia y ahora ofrece entre 11 y 12 millones de comidas al mes.
«Los conocíamos [extra SNAP funds] se fueron y perecerían», dijo. «Pero lo que no sabíamos era que aún teníamos que lidiar con los efectos de la inflación».
cambiar la cuota de mercado
Hasta ahora, las ventas minoristas han demostrado ser resistentes durante los primeros dos meses del año, incluso cuando los consumidores luchan contra la inflación y siguen un auge del gasto impulsado por estímulos en los primeros años de la pandemia. El gasto minorista aumentó un 17,6% interanual en febrero, según el Departamento de Comercio.
Algunas de estas mayores ventas se deben a precios más altos. La inflación anual fue del 6% en febrero, según el seguimiento del índice de precios al consumidor del Departamento de Trabajo, que mide una amplia combinación de bienes y servicios. Este índice también se ha visto impulsado por el gasto en restaurantes y bares, que se ha recuperado desde antes de la pandemia y ha comenzado a competir más con el dinero gastado en bienes.
Sin embargo, los minoristas mismos han señalado vulnerabilidades en la salud del consumidor, señalando el aumento de los saldos de las tarjetas de crédito, más ventas de marcas privadas de menor precio y una mayor respuesta de los compradores a los descuentos y promociones.
Algunos minoristas también mencionaron el recorte en la financiación de SNAP en las llamadas de ganancias.
El director ejecutivo de Kroger, Rodney McMullen, lo calificó como «un viento en contra significativo para el balance del año».
«Esperamos que todos trabajen juntos para avanzar o encontrar efectivo adicional», dijo en la conferencia telefónica de la compañía con inversores a principios de este mes. «Pero como saben, debido a la inflación, hay muchas personas cuyos presupuestos están bajo presión».
Short de Credit Suisse dijo que para las familias de bajos ingresos, las presiones del costo de los alimentos se suman al aumento del gasto en casi todo lo demás, desde pagar la factura de electricidad hasta llenar el tanque de gasolina.
«No creo que pueda decirles cuáles son los vientos de cola para el consumidor», dijo. «Desde mi punto de vista, simplemente no hay un solo viento de cola».
Las asignaciones de emergencia de los beneficios de SNAP terminaron antes en 18 estados, lo que podría anticipar el impacto de la reducción de fondos en todo el estado. En una nota de investigación para Credit Suisse, Short encontró una disminución promedio del 28 % en el gasto de SNAP en varios minoristas a partir de la fecha en que finalizó la financiación suplementaria.
Algunas tiendas de comestibles y grandes minoristas podrían sentir el impacto más que otras. Según un análisis de Credit Suisse, tienda de comestibles tiene la exposición más alta a SNAP con un 13% estimado de sus ventas de 2021 provenientes del programa. Eso es seguido por BJ al por mayor con alrededor del 9%, dólar general alrededor del 9%, árbol del dinero a alrededor del 7%, el negocio de Walmart en EE. UU. al 5,5% y Kroger a alrededor del 5%, según las estimaciones del banco, que se basaron en documentos de la empresa y datos del gobierno.
Minoristas que atraen una base de clientes de mayores ingresos, como Target y Costco, debería sentir comparativamente menos impacto, dijo Short. Por último, pero no menos importante, la disminución de los dólares de SNAP podría cambiar a los compradores de un minorista a otro, dijo, ya que los grandes actores intentan ganar participación de mercado y rebajar los precios.
Menos dólares en circulación
Otro factor que podría dar a los minoristas un comienzo accidentado en su año fiscal, que generalmente comienza a fines de enero o principios de febrero: los reembolsos de impuestos tienden a ser menores este año.
El monto promedio de reembolso fue de $2,972, un 11% menos que un pago promedio de $3,352 en el mismo punto de la temporada de impuestos del año pasado, según datos del IRS para la semana del 10 de marzo. Sin embargo, ese pago promedio aún podría cambiar con el tiempo, ya que el IRS continúa procesando millones de declaraciones de estadounidenses antes de la fecha límite de mediados de abril.
El director financiero de Dollar General, John Garratt, dijo en una conferencia telefónica este mes que la tienda de descuento está observando cómo reaccionan sus clientes ante la eliminación de los beneficios SNAP de emergencia y los reembolsos de impuestos más bajos.
Dijo que las tiendas no vieron un cambio en los patrones de venta cuando los fondos de SNAP de emergencia terminaron antes en algunos estados, pero agregó que «el cliente está en un lugar diferente ahora».
Las devoluciones de impuestos pueden actuar como una inyección de efectivo para los minoristas porque algunas personas buscan artículos grandes como un par de zapatillas de deporte de marca o un televisor nuevo y elegante, dijo Marshal Cohen, asesor principal de la industria de The NPD Group, una firma de investigación de mercado.
Este año, sin embargo, incluso si las personas obtienen su reembolso regular, pueden usarlo para pagar facturas o saldar deudas, dijo.
Un punto positivo para los minoristas podría ser un aumento del 8,7 % en el costo de vida en los pagos del Seguro Social. A partir de enero, los destinatarios recibieron un promedio de $140 más por mes.
Sin embargo, Cohen dijo que la entrada de efectivo puede no ser suficiente para compensar la presión sobre los consumidores más jóvenes, en particular aquellos de 18 a 24 años que acaban de comenzar a trabajar y enfrentan gastos importantes como obtener un contrato de arrendamiento o comprar un automóvil.
«Todo les cuesta mucho más para los primeros y grandes gastos de su carrera como consumidores», dijo.