La brutal represión del ex Primer Ministro camboyano Hun Sen contra los críticos del Triángulo de Desarrollo Camboya-Laos-Vietnam (CLV-DTA) tiene profundas raíces históricas.
El CLV-DTA, que cubre 13 provincias de Camboya, Vietnam y Laos, se lanzó en 2004. El acuerdo es a primera vista inofensivo, con objetivos como la cooperación en desarrollo socioeconómico, defensa y seguridad. Durante la mayor parte de su existencia, ha atraído poca atención política directa, aunque investigadores independientes han descubierto que la mayoría de los beneficios del acuerdo recaen en Vietnam.
Camboya planea organizar una cumbre sobre el progreso del triángulo a finales de este año. La cuestión cobró relevancia el 23 de julio, cuando Hun Sen, ahora presidente del Senado, anunció en Facebook que tres personas habían sido arrestadas por difundir información falsa sobre el acuerdo.
Hun Sen entregó el cargo de primer ministro a su hijo Hun Manet en agosto de 2023, pero dejó claro que seguirá al mando. En su mensaje de Facebook, Hun Sen refutó en particular las afirmaciones de que el CLV-DTA fue propuesto originalmente por Vietnam y pidió sanciones severas para cualquiera que afirme que el acuerdo significa una pérdida de la soberanía de Camboya.
Sus comentarios provocaron protestas generalizadas en toda la diáspora camboyana en todo el mundo y provocaron más críticas al acuerdo en las redes sociales del país. Es difícil imaginar que Hun Sen no previera estas consecuencias. Entre finales de julio y el 28 de agosto, al menos 94 personas fueron arrestadas por criticar públicamente al CLV-DTA, incluidos niños, según Amnistía Internacional. Otros escolares se movilizaron para corear su apoyo al acuerdo en vídeos pregrabados.
Esta extrema sensibilidad y la necesidad de Hun Sen de provocar deliberadamente para expulsar a los disidentes sólo pueden entenderse en un contexto histórico de largo plazo. Cualquier cosa que sugiera que Camboya está perdiendo territorio o soberanía frente a Vietnam puede conducir a una movilización política masiva. Según la Historia de Camboya de David Chandler, el sistema de gobierno camboyano precolonial se debilitó en la segunda mitad del siglo XVII cuando su acceso al mar oriental estuvo restringido por la expansión vietnamita y la creciente influencia de los comerciantes chinos.
Camboya se convirtió en un Estado debilitado y tuvo que rendir homenaje a sus dos vecinos más poderosos: Tailandia, entonces llamada Siam, al oeste y Vietnam al este. Una consecuencia fue la inestabilidad interna. Las facciones de la corte en competencia en Camboya dependían del apoyo de los siameses o de los vietnamitas, y las facciones derrotadas buscaron el apoyo del otro lado.
El sistema tuvo cierta estabilidad en el siglo XVIII, pero no estuvo aislado de influencias externas. Siam sufrió una importante derrota militar contra Birmania en 1767, en la que la capital, Ayutthaya, quedó destruida. Esto tensó gravemente la relación de Siam con Camboya, ya que la necesidad de retirar mano de obra y fuerzas militares de Camboya se hizo cada vez mayor. En 1783, se reunió a unos 10.000 jemeres para construir una muralla para la nueva capital, Bangkok, y las incursiones siamesas en busca de mano de obra a principios del siglo XIX provocaron una disminución de la población en Camboya.
Los investigadores que estudian el colonialismo a menudo sucumben a la suposición de que el colonialismo europeo era la única solución posible. En muchas partes del mundo, los colonialismos locales ya estaban en vigor cuando llegaron los europeos. Mientras que la principal preocupación de Siam en Camboya era conseguir mano de obra, Vietnam, que tenía recursos de tierra muy escasos, buscó extender su proceso centenario de expansión territorial hacia el sur. Los intentos del tribunal camboyano de evadir sus obligaciones tributarias a Siam llevaron al país a los brazos de Vietnam. Fue un caso de “de lluvia en lluvia”. Vietnam y Siam lucharon por el control de Camboya durante 14 años a partir de 1833, un período que Chandler describe como el más oscuro de la historia de Camboya antes de los Jemeres Rojos. La imagen de los camboyanos enterrados hasta el cuello por sus amos vietnamitas y luego balanceando tazas de té sobre sus cabezas está arraigada en la conciencia nacional.
Francia estableció un protectorado sobre Camboya en 1863, tanto en respuesta a la brutal persecución de los misioneros franceses en Vietnam como como medio para expandir sus intereses comerciales en la región. El protectorado fue un paso hacia la conquista francesa de Vietnam. Dentro de la colonia de Indochina, que incluía a Laos, los vietnamitas eran considerados el grupo de población más prometedor, y la mayoría de los recursos coloniales franceses gastados en «civilizar» la región se utilizaron para el desarrollo de Vietnam.
Las provincias camboyanas de Kampuchea Krom fueron entregadas a Vietnam por Francia en 1949. Hoy en día, la comunidad Khmer Krom en Vietnam está formada por aproximadamente 1,2 millones de personas. Incluso dentro de los estrechos límites del discurso político camboyano, su destino atrae poca atención. Un informe de abril de la Organización de Naciones y Pueblos No Representados (UNPO) encontró que los Khmer Krom en Vietnam continúan enfrentando persecución y arrestos arbitrarios. La UNPO descubrió que los jemeres krom no pueden aprender abiertamente su lengua materna, mientras que aquellos que han regresado a Camboya enfrentan discriminación social y económica, ya que a menudo son percibidos como vietnamitas.
La sensibilidad personal de Hun Sen ante cualquier sugerencia de que Camboya cedería su soberanía a Vietnam debe entenderse a la luz de sus propios antecedentes. Se unió a los Jemeres Rojos en 1970, mientras Estados Unidos bombardeaba bases comunistas en el este de Camboya. En 1977, dos años después de que los Jemeres Rojos llegaran al poder, Hun Sen desertó a Vietnam. Su régimen camboyano llegó al poder gracias a la invasión vietnamita en 1979, y las tropas vietnamitas no abandonaron oficialmente el país hasta 1989. Los vínculos políticos entre el Partido Popular Camboyano y su homólogo en Hanoi se han mantenido estrechos desde entonces.
Hay pocas fronteras en el mundo donde la ubicación física exacta de la frontera sea un tema tan delicado como la frontera entre Camboya y Vietnam. El líder de la oposición, Sam Rainsy, abandonó Camboya inmediatamente después de asistir a una eliminación simbólica de algunos puestos fronterizos por parte de los aldeanos de la provincia de Svay Rieng en 2009, y no se le permitió regresar hasta 2013. El periodista Chhay Sophal, que tuvo acceso a Hun Sen y su esposa Bun Rany para escribir libros sobre ellos, dedicó un libro entero a demostrar que los puestos fronterizos entre Camboya y Vietnam estaban en los lugares correctos.
El régimen de Hun Sen se ha alejado hasta cierto punto de su dependencia inicial de Vietnam y ahora considera a China como su aliado internacional más importante. En términos financieros y militares, China apoya a Camboya mucho más que Vietnam. Pero, como lo demuestran las protestas del CLV-DTA, las raíces vietnamitas del régimen siguen siendo una cuestión política primordial a los ojos de muchos camboyanos.
Un día habrá en Camboya un gobierno que no se base en el poder de la familia Hun. Ya sea que esto suceda en el corto plazo o en un futuro lejano, un desafío fundamental para el nuevo gobierno será no consolidar su legitimidad permitiendo represalias contra los vietnamitas en Camboya.
