La respuesta de Irán a Israel es una elección entre venganza y supervivencia

La poderosa red de representación de Irán en Medio Oriente está recibiendo un golpe tras otro de Israel, que ha intensificado dramáticamente los combates con el grupo de milicias libanesas Hezbollah, matando a su antiguo líder Hassan Nasrallah en una serie de ataques aéreos en Beirut el viernes.

Hezbollah es el aliado estratégico más importante de Irán y opera como una organización militante y política, que Teherán ha financiado y promovido desde su fundación en 1982 para convertirse en lo que se considera ampliamente el grupo no estatal más fuertemente armado del mundo.

A partir de una serie de ataques de sabotaje a principios de septiembre que resultaron en la explosión de miles de buscapersonas de Hezbollah, Israel no sólo ha paralizado gran parte de las comunicaciones del grupo sino que también ha eliminado a su líder más poderoso y a varios otros comandantes de alto rango.

Los generales de Irán y su líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, han prometido venganza, pero sus acciones y lenguaje hasta ahora sugieren una respuesta más mesurada. Una guerra total entre Israel e Irán sería devastadora para toda la región, pero sería particularmente dañina para Irán, cuya economía ya está en mal estado y cuyas instalaciones petroleras podrían ser particularmente vulnerables a los ataques.

En particular, los precios del petróleo, que suelen ser muy sensibles a los riesgos de suministro, siguen rondando los 70 dólares por barril para el crudo Brent de referencia internacional, lo que sugiere que los mercados también esperan una respuesta conservadora de Irán, uno de los mayores productores de petróleo de la OPEP, predice.

«Durante las últimas dos semanas, los ataques decisivos de Israel contra Hezbollah esencialmente han destruido la joya de la corona de la red regional de representación de Irán», dijo a CNBC Behnam ben Taleblu, investigador principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias.

“La capacidad de respuesta de Irán no es buena. Si la República Islámica se involucra más directamente, tendrá un objetivo directo en su espalda. Por lo tanto, la supervivencia viene antes que la venganza, especialmente en una guerra de desgaste”.

Después del asesinato del ex líder de Hamas Ismail Haniyeh en Teherán el 31 de julio, Jamenei anunció una respuesta de «sangre por sangre», que aún no se ha materializado. Pero el tono después del asesinato de Nasrallah fue marcadamente diferente: el líder iraní dejó claro que dependía del propio Hezbollah decidir cómo responder.

“Todas las fuerzas de resistencia en la región apoyan a Hezbolá y lo apoyan”, dijo Jamenei en la plataforma de redes sociales X el sábado. “Las fuerzas de resistencia decidirán el destino de esta región, sobre todo el honorable Hezbolá”.

La economía iraní ha sufrido durante años las devastadoras sanciones occidentales, así como una mala gestión y corrupción generalizadas. La inflación persistentemente alta ha debilitado el poder adquisitivo de los iraníes, lo que dificulta cubrir las necesidades básicas dada la fuerte devaluación del rial iraní. El país de casi 90 millones de habitantes no está en condiciones de permitirse una guerra, dicen los analistas regionales.

El presidente iraní recientemente elegido, Masoud Pezeshkian, parecía decidido a cambiar esta tendencia, entre otras cosas, expresando su deseo de mejorar las relaciones con Occidente y reiniciar las conversaciones sobre el JCPOA -o acuerdo nuclear con Irán- que, en teoría, a cambio, podrían imponer sanciones contra Teherán. relajarse para frenar su floreciente programa nuclear.

A menudo descrito como un reformista, Pezeshkian supuestamente insta a la moderación en respuesta a los continuos ataques de Israel contra Hezbolá y los combatientes hutíes de Yemen, que también cuentan con el respaldo de Teherán y han atacado a Israel y a barcos afiliados a Israel en el Mar Rojo.

«A pesar de las promesas retóricas de represalias, Irán ha mostrado moderación en la práctica, incluso cuando Israel ha escalado drásticamente», dijo Sina Toossi, investigadora extranjera del Centro de Política Internacional. “Muchos elementos reformistas dentro del gobierno de Pezeshkian argumentan que Irán no puede permitirse una guerra que arriesgue a atacar su infraestructura crítica”.

Aún así, sectores más duros del gobierno iraní creen que es necesaria una respuesta fuerte para lograr la disuasión contra Israel y temen que Teherán o una de las instalaciones nucleares del país puedan ser el próximo objetivo.

Al menos por ahora, la prioridad de Irán parece ser «mantener su influencia regional y continuar la guerra de desgaste contra Israel sin desencadenar una confrontación más amplia que desestabilice sus alianzas en el Líbano, Irak, Siria y Yemen o conduzca a ataques contra Irán». «Tú mismo», dijo Toossi.

El lunes, el Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, insinuó que podría tener lugar una ofensiva terrestre en el Líbano en los próximos días. Queda por ver si tal acontecimiento podría cambiar los cálculos de Irán.

Hezbollah dijo que nombraría a su nuevo líder lo antes posible y que continuaría disparando cohetes hasta 150 kilómetros (93 millas) en territorio israelí, y agregó que sus combatientes estaban preparados para un posible ataque terrestre israelí. Israel continuó sus ataques aéreos durante todo el fin de semana y dijo que alcanzó varios objetivos en el Líbano el domingo.

«Lo que estamos haciendo es lo mínimo… Sabemos que la lucha puede ser prolongada», dijo el lunes el subjefe de Hezbollah, Naim Qassem, según Reuters. «Venceremos, tal como vencimos frente al enemigo israelí durante la liberación en 2006», añadió, refiriéndose a la última guerra sangrienta entre los dos oponentes.

Decenas de miles de personas en ambos lados de la frontera entre Israel y el Líbano se han visto obligadas a abandonar sus hogares debido a los disparos transfronterizos en los casi 12 meses transcurridos desde que Hamás atacó a Israel el 7 de octubre.

Hezbollah disparó miles de cohetes hacia el norte de Israel durante este período, la mayoría de los cuales cayeron en áreas abiertas o fueron interceptados por defensas aéreas.

Más de 1.000 libaneses han muerto y otros 6.000 han resultado heridos en ataques israelíes en las últimas dos semanas, dijo el lunes el Ministerio de Salud del país, sin especificar cuántos de ellos eran civiles. Otro millón de personas -una quinta parte de la población del Líbano- están ahora desplazadas, dijeron las autoridades gubernamentales.

Si bien Irán está rezagado, parece decidido a mantener el apoyo a sus representantes regionales.

“Es muy poco probable que Irán se enfrente a Hezbollah, pero lo respaldará y tratará de rehabilitarlo”, dijo a CNBC Ali Vaez, director de proyectos de Irán en la organización sin fines de lucro Crisis Group.

“La disuasión regional de Irán está ahora hecha jirones. Pero eso no significa que Irán vaya a ceder y rendirse. Simplemente no existe una alternativa estratégica viable más que apoyar a los actores no estatales para que proporcionen profundidad estratégica”.

Mientras tanto, Israel no muestra signos de ceder mientras continúa su serie de victorias tácticas, aunque éstas aún no han resultado en los objetivos estratégicos de Teherán de alejar a Hezbolá de su frontera norte para que pueda devolver a sus residentes desplazados a sus hogares.

«Sospechamos que algunos participantes del mercado petrolero pasarán por alto esta escalada, ya que todavía no ha habido una interrupción importante del suministro físico e Irán no ha mostrado voluntad de entrar en este conflicto que ya dura casi un año», dijo Helima Croft, jefa de estrategia global de productos básicos y de Investigación de MENA. de RBC Capital Markets escribió en una nota de investigación publicada el lunes.

«Y, sin embargo, es extremadamente difícil ver hacia dónde se dirige este conflicto regional y si es el principio del fin o el fin del principio».