La Gran Época ha aparecido mucho en las noticias últimamente. En junio, Weidong Guan, director financiero de la organización de noticias, fue acusado de lavar 67 millones de dólares a través de cuentas de la empresa. La semana pasada, The Epoch Times se vio envuelta en una disputa con The New York Times después de que publicara una denuncia sobre Shen Yun, el grupo de artes escénicas de Falun Gong, la misma organización detrás de The Epoch Times.
Fundado en 1992 por Li Hongzhi, Falun Gong es un movimiento espiritual chino que es blanco de una campaña transnacional de represión por parte del gobierno chino y el Partido Comunista Chino (PCC). Los partidarios y activistas afirman que los practicantes de Falun Gong en China son detenidos, torturados y sometidos a la extracción forzada de órganos injustamente. Para difundir información sobre esta persecución y socavar la legitimidad del PCC, los seguidores de Falun Gong exiliados comenzaron a publicar un periódico pequeño y barato llamado La Gran Época en el año 2000.
Durante la campaña electoral presidencial estadounidense de 2016, The Epoch Times encontró un aliado en Donald Trump, quien utilizó una retórica abiertamente antichina. La organización gastó millones en publicidad pro-Trump en Facebook antes de que se le prohibiera la publicidad en la plataforma. Según un ex empleado, el consejo editorial de La Gran Época tiene una actitud casi «mesiánica» al ver a Donald Trump como un líder anticomunista que podría provocar el fin del PCC.
Ni siquiera la volatilidad de la reciente retórica de Trump hacia China ha cambiado la dirección editorial de The Epoch Times. Esto sugiere que la conexión del periódico con el ala derecha del Partido Republicano tiene ahora raíces más profundas que una simple antipatía compartida hacia el PCC.
La posición de Trump como “halcón de China” no es tan clara como muchos alguna vez pensaron. Desde su primera candidatura a la presidencia en 2016, Trump ha llamado a Xi Jinping un «buen amigo» y ha expresado su aprecio por la represión de China en Xinjiang y Hong Kong.
Según Joshua Kurlantzick, miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y autor de «Beijing’s Global Media Offensive», no está claro qué programa será «más duro» con China en este ciclo electoral. “El Partido Demócrata y el Partido Republicano han acordado en muchos sentidos una posición dura hacia China, y en cierto modo la administración Biden ha tomado medidas más duras hacia China que Trump, y espero que eso continúe bajo Harris”, dijo en una entrevista.
Rorry Daniels, director ejecutivo del Asia Society Policy Institute, está de acuerdo. “No creo que el propio Trump sea un luchador anti-PCCh”, dijo. «Ha admirado públicamente el papel de Xi Jinping como líder autoritario y no parece tener una fuerte motivación ideológica».
Con las tensiones aumentando a través del Estrecho de Taiwán, Trump dijo a los periodistas que cree que Estados Unidos no debería defender Taiwán en caso de una invasión china. Los taiwaneses deben comprender que “esas cosas no son fáciles”.
Es difícil imaginar que Falun Gong estaría contento con esto, considerando que el gobierno taiwanés es uno de los pocos que se pronuncia contra la represión de Falun Gong.
A pesar de la falta de claridad sobre cómo sería la política de Trump hacia China si es reelegido en noviembre, The Epoch Times continúa publicando materiales que sugieren apoyo a Trump y su retórica de extrema derecha.
Si bien The Epoch Times fue uno de los primeros en difundir información errónea sobre China y cuestiones relacionadas, desde entonces ha difundido afirmaciones falsas sobre la ciencia, la religión, las vacunas, los partidos políticos en Estados Unidos y Europa, y los candidatos políticos. Mientras la antipatía hacia el PCC continúa uniendo a La Gran Época y a la extrema derecha estadounidense, «ambos continúan promoviendo teorías de conspiración que se están volviendo cada vez más descabelladas», dijo Kurlantzick.
The Epoch Times, que una vez repitió la descripción que hizo Trump del COVID-19 como el «virus del PCCh», continúa publicando información errónea al respecto más de tres años después de la primera administración de la vacuna contra el COVID-19. En un artículo de noviembre de 2023, un periodista afirmó que la vacuna COVID-19 de Pfizer contiene una secuencia de ADN que causa cáncer. Un artículo publicado en junio de este año sostenía que las enfermedades cardíacas que los médicos han relacionado con la COVID-19, como la miocarditis, sólo pueden ocurrir después de la vacunación. Se ha demostrado que ambas afirmaciones son falsas.
Si bien las noticias falsas sobre vacunas son motivo de preocupación, los expertos en desinformación están más preocupados por el papel que podrían desempeñar medios de comunicación como The Epoch Times a la hora de perpetuar las acusaciones de fraude electoral y deslegitimar el resultado de las elecciones de 2024.
Lo has hecho antes.
A lo largo de 2021, The Epoch Times publicó información falsa sobre el fraude electoral en las elecciones de 2020, afirmando que el PCC ayudó a que Joe Biden asumiera el cargo para ampliar su influencia sobre la sociedad estadounidense. La publicación repitió las afirmaciones difundidas por Trump de que los trabajadores electorales en los estados indecisos habían sido sorprendidos volviendo a escanear las papeletas «miles de veces» y que la «China comunista» había comprado Dominion Voting Systems, las máquinas de votación utilizadas en todo el país, antes de que se fabricaran las elecciones. Desde el 6 de enero de 2021, The Epoch Times ha publicado más de 500 artículos cuestionando su cobertura de los disturbios en el Capitolio. Esto no incluye un documental de dos partes publicado por la organización llamado “La verdad detrás del 6 de enero”.
“Todo el mundo está esperando ver qué papel desempeñará la desinformación en estas elecciones y cuán graves serán los problemas”, dijo en una entrevista Brendan Nyhan, profesor del Dartmouth College y experto en desinformación. Aún no está claro qué impacto tendrá The Epoch Times en las elecciones de este año.
En el período entre elecciones presidenciales, The Epoch Times se ha centrado en repetir la retórica de la extrema derecha sobre temas polémicos, incluidas las protestas universitarias contra la guerra en Gaza. El 2 de diciembre de 2023, el periódico publicó una edición especial titulada “La respuesta de Israel al terrorismo”, pero la cobertura se centra tanto en repetir argumentos políticos como en las atrocidades mismas.
En uno de los artículos destacados, “DEI On Campus”, la reportera Darlene McCormick Sanchez escribe sobre programas de diversidad, equidad e inclusión, un objetivo actual.S por algunos miembros del Partido Republicano – como el motivo de la ola de antisemitismo que ha acompañado las protestas en los campus universitarios. Su artículo describe la DEI y la teoría crítica de la raza como “pensamiento neomarxista” y sostiene que provocaron el “aumento repentino de la retórica y las acciones violentas” en los campus universitarios.
Cuando se le preguntó si esta retórica reflejaba un sesgo editorial de derecha, The Epoch Times respondió con la siguiente declaración: “The Epoch Times es una publicación de noticias no partidista que ofrece información independiente, neutral y equilibrada a una audiencia cada vez mayor en los Estados Unidos y el mundo. Ninguno de los periodistas contactados respondió directamente a las solicitudes de comentarios.
La medida en que los informes «imparciales» de The Epoch Times reflejan las opiniones de Falun Gong ha sido durante mucho tiempo un punto de controversia. Tras la condena del director financiero de La Gran Época por lavado de dinero, el Centro de Información de Falun Dafa emitió un comunicado de prensa aclarando la separación de Falun Gong y la organización de noticias.
Un artículo del New York Times sobre la cobertura pro-Trump de La Gran Época durante las elecciones presidenciales de 2020 etiquetó al periódico como «respaldado por Falun Gong», lo que provocó una fuerte condena del Centro de Información de Falun Dafa en forma de un informe con el título «El Distorsión de Falun Gong del New York Times”.
“El InfoCenter no tiene conocimiento de las operaciones internas de The Epoch Times y no puede comentar sobre la exactitud – o inexactitud – de las afirmaciones hechas sobre sus operaciones”, dice el informe. “Lo que el Centro puede abordar es el hecho de que los periodistas del Times combinan repetidamente las opiniones políticas del personal de La Gran Época, lo que el Times describe como favorable al expresidente Donald Trump, a quien el Times claramente desprecia”.
Nina Shea, investigadora principal y directora del Centro para la Libertad Religiosa del Instituto Hudson, dijo en una entrevista que muchos otros grupos religiosos, como la Iglesia Católica Romana, tienen periódicos que no están afiliados corporativamente a sus respectivas religiones. Combinar las opiniones de The Epoch Times con las del movimiento Falun Gong es injusto, dice.
“Hubo una campaña del New York Times para demonizar a Falun Gong. No sé qué explica esto, pero parece una locura total. y odioso”, dijo Shea en una entrevista. “El Times presenta uno mucho peso a las declaraciones del gobierno chino, como si Un gobierno que encubre sistemáticamente su persecución de los musulmanes uigures, los budistas tibetanos y los cristianos clandestinos estaría dando una opinión honesta sobre este o cualquier otro grupo espiritual o religioso..”
Si bien la medida en que The Epoch Times sirve como portavoz de Falun Gong ciertamente sigue siendo controvertida, es probable que The Epoch Times continúe publicando retórica e información errónea de extrema derecha a medida que avanza la temporada electoral de 2024. Aunque Donald Trump ya no parece ser tan “duro” con China como antes, es difícil imaginar que The Epoch Times se distancie de la retórica de extrema derecha y la desinformación que sus escritores y equipo editorial han estado difundiendo desde 2016.
Hoy, The Epoch Times afirma ser la cuarta empresa de medios digitales más grande de Estados Unidos. Pero Nyhan, del Dartmouth College, advierte contra la exageración de la influencia de su cobertura electoral en la opinión pública.
“Incluso las fuentes de desinformación relativamente extendidas como The Epoch Times son notadas por muy pocas personas en relación con la población, y es fácil sobreestimar su alcance o influencia”, dijo. «En particular, el nivel de persuasión del que son responsables es, en mi opinión, probablemente muy exagerado».
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan los puntos de vista de Asia Society.
