El CEO de Ford, Jim Farley, habla en el lanzamiento de la nueva camioneta eléctrica Ford F-150 Lightning en el Centro de Vehículos Eléctricos Ford Rouge el 26 de abril de 2022 en Dearborn, Michigan. La F-150 Lightning se posiciona como la primera camioneta pickup totalmente eléctrica de tamaño completo que sale a la venta en el mercado estadounidense principal.
Bill Pugliano | imágenes falsas
DETROIT — A pesar de que los fabricantes de automóviles de Detroit cambian y se adaptan para competir con el líder en vehículos eléctricos Tesla, algunas cosas siguen igual en Motor City.
General Motors, Ford Motor y Stellantis (anteriormente Fiat Chrysler) se están dirigiendo hacia los vehículos eléctricos y están tratando de alcanzar al fabricante de automóviles de Elon Musk en la venta. Sin embargo, la rivalidad de larga data entre los tres fabricantes de automóviles de EE. UU. sigue viva y coleando. Esto es especialmente cierto en el muy disputado mercado de camionetas pickup de tamaño completo, que es un factor clave en el que todos ganan.
Tomemos como ejemplo los eventos de la semana pasada: mientras Ford se preparaba para celebrar el lanzamiento de su F-150 Lightning Tuesday en una planta en Dearborn, Michigan, tanto GM como Stellantis, su archirrival y su tan esperado auto eléctrico, intentaron robar el luz de calcio.
Un día antes del evento, en medio de una serie de historias sobre el F-150 Lightning, GM confirmó, aparentemente de la nada, que el Chevrolet Corvette estará disponible en modelos híbridos y totalmente eléctricos en los años venideros. El anuncio, que los observadores de la industria habían estado anticipando durante algún tiempo, fue escaso en detalles, pero puso a GM en el ciclo de noticias Lightning.
La marca Ram Trucks de Stellantis fue más transparente sobre sus intenciones cuando la marca publicó un video teaser de su próxima camioneta eléctrica en las redes sociales, que decía: «Es hora de robar algo».
Ford dijo que no sorprende que sus competidores estén tratando de engañar a la F-150 Lightning, que saldrá al menos un año antes que las camionetas eléctricas Chevy y Ram.
“El F-150 Lightning es uno de esos raros lanzamientos que trasciende el mundo automotriz para convertirse en un momento cultural, y ha sido citado como un hito en la transición de Estados Unidos a los autos eléctricos. Por supuesto, otros intentarán afianzarse en ese flujo”, dijo el director de comunicaciones de Ford, Mark Truby, en un comunicado a CNBC.
Un portavoz de GM se negó a comentar en el momento de su anuncio, pero dijo que «es natural que el mundo preste atención cuando confirmamos que el Corvette se volverá eléctrico», mientras revisa los otros próximos vehículos eléctricos anunciados por la compañía. Un portavoz de Ram se negó a comentar.
«Es sangriento y es hermoso»
Los anuncios de la semana pasada son solo los últimos ejemplos de una larga tradición de empresas que intentan superarse o conversar entre sí. Los fabricantes de automóviles tienen hordas de profesionales de relaciones públicas y marketing cuyo trabajo es hacer que se hable de sus vehículos.
«Creo que esta rivalidad comenzó en 1931. No pretendan que es algo nuevo», dijo Jason Vines, un exejecutivo de relaciones públicas de automóviles conocido por sus debuts exagerados en las ferias de automóviles. «Tiene sed de sangre y es hermoso».
Vines, quien trabajó para Ford, Chrysler y Nissan en varios momentos, dijo que mientras asistía al lanzamiento del Dodge Challenger para Chrysler, Chevrolet se estrelló contra el evento con un nuevo Chevrolet Camaro en una camioneta.
En 2016, Chevy lanzó una campaña publicitaria nacional que apuntaba a la durabilidad de la plataforma de aluminio de la camioneta Ford, literalmente agujereándola con herramientas y otras cosas. Y cuatro años antes, durante un comercial del Super Bowl sobre el apocalipsis maya predicho, los conductores de Chevy sobrevivieron mientras que «Dave», propietario de un Ford, no.
Vines dijo que los ejecutivos de los fabricantes de automóviles viven para vencer a sus competidores de Motor City.
Tales rivalidades corporativas no son exclusivas de la industria automotriz, pero podría decirse que la pasión de algunos propietarios de automóviles por las marcas que manejan es única. También es un gran negocio en la comercialización, lo que garantiza una lealtad duradera a la marca entre los compradores.
GM parece haber disfrutado particularmente tomando fotos de las camionetas F-Series más vendidas de Ford, incluida la F-150 y sus hermanas mayores, que Ford ha promocionado como una franquicia de $ 42 mil millones para el fabricante de automóviles.
El Chevrolet Silverado totalmente eléctrico en el Auto Show de Nueva York, 13 de abril de 2022.
Scott Mlyn | CNBC
Esta feroz rivalidad también explica por qué las marcas de automóviles ofrecen incentivos lucrativos para atraer a los compradores a cambiar de marca. También impulsa la innovación, según Vines.
«Lo bueno es que esto es genial para el consumidor estadounidense. Estas personas, estos hombres y mujeres, están sedientos de sangre por crear el mejor producto que puedan para robarse clientes unos a otros», dijo Vines. «Esa es una buena parte de nuestra industria. Estamos buscando al cliente».
En algunos casos, las rivalidades se remontan a décadas y duran generaciones.
El CEO de Ford, Jim Farley, cuyo abuelo trabajó para la empresa, siempre ha sido un apasionado de las empresas para las que ha trabajado a lo largo de su carrera. En particular, en un libro de 2011, Once Upon a Car, Farley es citado por el reportero del New York Times, Bill Vlasic, diciendo que tenía la intención de disfrutar «golpeando un Chevrolet en la cabeza con un bate».
Farley, quien más tarde se disculpó por los comentarios y mostró públicamente respeto a sus competidores, era el jefe del departamento de marketing del fabricante de automóviles en ese momento: «Vamos a darles una paliza, y va a ser divertido», se le cita como diciendo en el libro. «Los odio a ellos y a su compañía y lo que representan. Y odio su éxito”.
La directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, asiste a la conferencia de prensa anual de Allen and Co. Sun Valley en Sun Valley, Idaho, el 12 de julio de 2019.
Brendan McDermid | Reuters
Si bien los ejecutivos de GM no han compartido sus opiniones sobre Ford tan públicamente, los principales ejecutivos del fabricante de automóviles, la directora ejecutiva Mary Barra y el presidente Mark Reuss, tenían padres que trabajaban para el fabricante de automóviles. Y han trabajado exclusivamente en el fabricante de automóviles a lo largo de sus carreras.
Volver a Tesla
Michelle Krebs, analista ejecutiva de Cox Automotive, dijo que los fabricantes de automóviles de Detroit deben centrarse menos en los demás si quieren tener éxito con los vehículos eléctricos. El enfoque excesivo en los demás y la subestimación de los recién llegados es una de las razones por las que perdieron su dominio en el mercado estadounidense, dijo. Así es como Tesla también pudo dominar el mercado de vehículos eléctricos.
“Si bien existe este intenso enfoque, especialmente en GM y Ford, siempre se sabe que cuando uno tiene planeado un gran anuncio, el otro intentará sabotearlo con otro anuncio”, dijo. «Pero al mismo tiempo, el resto del mundo avanza y es competitivo».
Los fabricantes de automóviles de Detroit definitivamente se han dado cuenta de Tesla, que el propio Farley troleó en el evento Lightning de la semana pasada, y señaló que la camioneta es capaz de cargar un Tesla. También aludió a que la camioneta de Ford es miles de dólares más barata que las «camionetas de la competencia cuando realmente salen a la venta», un golpe al Tesla Cybertruck que se ha retrasado mucho.
“Planeamos desafiar a Tesla y a todos los demás para que se conviertan en el fabricante de vehículos eléctricos líder en el mundo”, dijo Farley, y agregó que la compañía está comprometida a ser el fabricante de automóviles con mayores ventas de camionetas de vehículos eléctricos y desafiar a la compañía de Musk en ventas.
Por supuesto, en GM, Barra tiene una perspectiva diferente: “Me siento muy cómodo porque cuando la gente se sube a bordo [our vehicles]simplemente están emocionados”, dijo Barra a CNBC el año pasado. «Así que vamos a implementarlos y seguiremos trabajando hasta que tengamos la participación de mercado número 1 en vehículos eléctricos».