Los barcos chinos comenzaron a pulular alrededor del BRP Cabra poco después de las 7 a.m. del viernes, navegando incómodamente cerca del barco de la Guardia Costera de Filipinas y atrapándolo mientras escoltaba a los barcos civiles hacia Ayungin Shoal.
Un barco de la Guardia Costera china con número de proa CCG 21616 fue el primero en llegar al lugar, a unas 10 millas náuticas (18,5 km) del banco de arena en aguas del Mar de China Meridional dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas.
Un corresponsal de BenarNews y otros reporteros a quienes se les dio un permiso especial para viajar a bordo del Cabra y de otro barco guardacostas para la misión de reabastecimiento fueron testigos de los tensos momentos en el mar.
Recientemente han ocurrido escenas similares de barcos chinos actuando agresivamente. misiones filipinas anteriores para entregar suministros al BRP Sierra Madre, un viejo buque de guerra oxidado que sirve como puesto militar de Manila en Ayungin (Second Thomas) Shoal.
“Barco filipino, te estás acercando a aguas chinas. Para evitar errores de juicio y malentendidos, háganos saber su intención”, dijo por radio el barco de la Guardia Costera china al BRP Cabra alrededor de las 6:30 a.m.
El Cabra respondió por radio y dijo que estaba “llevando a cabo patrullas marítimas de rutina legales dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas de acuerdo con las leyes internacionales y filipinas”.
“Por favor, manténgase alejado de nuestro paso de acuerdo con las normas de colisión”, dijo el operador de radio desde el puente de Cabra.
Unos 30 minutos más tarde, al menos tres barcos CCG más y barcos de la flota de la milicia marítima china se unieron a la lucha.
Luego, los barcos chinos realizaron maniobras para impedir el paso de embarcaciones civiles, que los funcionarios de la Guardia Costera de Filipinas describieron como peligrosamente cerca.
Un buque CCG con número de proa 21551 intentó en repetidas ocasiones cortar el paso al Cabra para separarlo de uno de los barcos de suministros.
Después de no poder adelantar al Cabra por el lado derecho, CCG 21551 aceleró para adelantarlo por el lado izquierdo. Mientras el barco chino ejecutaba esta maniobra, navegó hacia Cabra y luego se detuvo abruptamente, a sólo tres a cinco metros (9,8 a 16,4 pies) del barco filipino, dijeron funcionarios del PCG.
Durante el enfrentamiento hubo al menos una docena más de conversaciones por radio, así como escaramuzas y contraataques entre los barcos filipinos y chinos.
“Su comportamiento constituyó una violación [the] Autoridad, seguridad e interés de China. Te lo advierto, por favor abandona el área inmediatamente. Cualquier consecuencia correrá a cargo de ustedes”, advirtió a la tripulación del Cabra una voz del CCG 5305, el mayor de los barcos de la Guardia Costera china presente.
Después de ser separados de sus escoltas del PCG, como pretendían los barcos chinos, los barcos civiles filipinos lograron seguir navegando, llegar a la Sierra Madre, recoger al personal de la Armada filipina y entregar alimentos y otros suministros.
La Guardia Costera calificó la última operación como un éxito a pesar del tenso encuentro con los barcos chinos.
“La rutina RoRe [rotational and resupply] «La misión fue nuevamente sometida a maniobras peligrosas que pusieron en peligro la seguridad de los miembros de la tripulación a bordo de los buques PCG y de los barcos de suministro filipinos», dijo en un comunicado el comodoro Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera de Filipinas en el Mar de Filipinas Occidental (Mar de China Meridional). Declaración a los medios.
Durante el incidente del viernes, el PCG dijo que registró 10 casos de maniobras peligrosas llevadas a cabo por cuatro buques del CCG y cuatro buques de la Milicia Marítima China hacia el BRP Cabra y otro buque de la Guardia Costera de Filipinas, el BRP Sindangan.
También se vieron dos buques de guerra chinos de la Armada del Ejército Popular de Liberación vigilando la zona.
En un momento dado, CCG 5305 tocó su bocina tres veces mientras cruzaba la proa de BRP Sindangan a una distancia de aproximadamente 50 a 60 yardas.
El BRP Cabra, por su parte, estaba rodeado por cinco barcos chinos: tres barcos de la milicia marítima y un barco CCG delante y otro barco CCG detrás.
viaje nocturno
Las tripulaciones de los guardacostas polivalentes Cabra y Sindangan, de 44 metros de eslora, y los periodistas a bordo abandonaron la isla filipina de Palawan alrededor de las 9 de la mañana del jueves.
Los barcos de la Guardia Costera fueron desplegados para escoltar dos pequeños barcos de suministros, el Unaizah May 1 y el Unaizah May 2, que la Armada de Filipinas había encargado para su misión rutinaria de rotación y reabastecimiento.
Los barcos de madera transportaban alimentos y suministros y un nuevo grupo de marineros partió hacia el Sierra Madre, un barco destartalado de la época de la Segunda Guerra Mundial. En 1999, en respuesta a la ocupación china del cercano arrecife Mischief, Filipinas lo encalló deliberadamente en Ayungin Shoal, ubicado en las disputadas Islas Spratly.
Los dos barcos de Unaizah May y los barcos del PCG se encontraron cerca de Sabina Shoal el jueves por la noche, y los dos barcos más pequeños navegaban entre los barcos de la Guardia Costera.
«Esa fue la instrucción que nos dieron de proteger los barcos del Unaizah May», dijo Emmanuel Dangate, comandante del Cabra, a los periodistas a bordo de su barco.
Vista desde el puente
Durante el enfrentamiento del viernes, la atmósfera en el puente de Cabra era tranquila y sobria mientras los barcos chinos se acercaban al barco PCG. Algunos miembros de la tripulación incluso sonrieron y bromearon.
Dangate, el capitán del Cabra, mantuvo la calma mientras miraba hacia adelante desde el puente y daba órdenes a su tripulación.
“Durante este tipo de misión, se enciende nuestro patriotismo y compromiso”, dijo el oficial al mando al selecto grupo de periodistas a quienes se les permitió viajar para ver de primera mano una de las misiones de reabastecimiento de Filipinas.
De vez en cuando miraba a través de sus binoculares y hacía preguntas breves a su equipo.
“¿Este barco tiene AIS? [automatic identification system]»Preguntó, señalando un barco distante que parecía ser un barco de la milicia china.
“Ninguno, señor”, respondió un joven miembro de la tripulación. Esto significó que algunos de los barcos chinos apagaron sus sistemas de identificación automática para ocultar sus posiciones e información técnica a otros barcos en la zona.
A medida que se desarrollaba el enfrentamiento, un avión de reconocimiento P-8A Poseidon de la Armada de los Estados Unidos, el principal aliado de defensa de Manila, sobrevoló repetidamente la zona durante y después del incidente. Según funcionarios del PCG, un helicóptero Black Hawk no identificado intentó llegar a los botes de madera. También fue avistada una aeronave blanca no identificada.
Los buques de la milicia marítima y los buques del CCG continuaron vigilando de cerca a los buques del PCG durante horas mientras los buques filipinos esperaban que los barcos de suministros regresaran de Ayungin Shoal. Los barcos chinos finalmente se dispersaron cuando los barcos filipinos zarparon para su viaje de regreso a Palawan alrededor de las 3 p.m. del viernes.
Las autoridades filipinas señalaron que, a diferencia de misiones de reabastecimiento anteriores, China ahora ha desplegado sus barcos CCG más pequeños, que pueden maniobrar más rápidamente para bloquear los barcos filipinos.
Durante la anterior misión de reabastecimiento, el 22 de agosto, los dos barcos del PCG lograron acercar un poco más a los barcos civiles al banco de arena a pesar de las medidas de China. Pero esta vez lograron llegar a 10 millas náuticas del banco de arena, y Tarriela citó el uso de embarcaciones CCG más pequeñas y más rápidas como una posible razón.
También es notable la participación más activa de los barcos de la milicia marítima en el acoso a los barcos filipinos durante las recientes misiones de reabastecimiento, dijeron los funcionarios.
Una disputa con China sobre la cadena Spratly estuvo en el centro de la decisión de Manila en 2012 de presentar una demanda internacional contra Beijing en 2012.
El caso filipino Se consideró innovador porque ningún país había desafiado previamente a China en un tribunal mundial por sus reclamos territoriales en la vía fluvial.
En 2016, la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya falló a favor de Filipinas en un fallo histórico que invalidó los amplios reclamos territoriales de Beijing en el Mar de China Meridional, una puerta de entrada clave para el comercio global.
Sin embargo, Beijing se negó a reconocer el premio, citando la historia al insistir en que las islas eran parte de su territorio.
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