La tasa de natalidad cayó a un nuevo mínimo por octavo día consecutivo en 2023, según datos del Ministerio de Salud japonés publicados el miércoles. Un funcionario del gobierno describió la situación como crítica y pidió a las autoridades que hagan todo lo que esté a su alcance para revertir la tendencia.
Los datos subrayan el problema de larga data de Japón: una población que envejece y disminuye rápidamente, lo que tiene graves consecuencias para la economía y la seguridad nacional del país, especialmente dada la presencia cada vez más asertiva de China en la región.
La tasa de natalidad de Japón (el número medio de bebés que una mujer dará a luz a lo largo de su vida) fue de 1,2 el año pasado, según las últimas estadísticas. Los 727.277 bebés nacidos en Japón en 2023 serán un 5,6 por ciento menos que el año pasado, dijo el ministerio, la cifra más baja desde que comenzaron a compilarse estadísticas en Japón en 1899.
Además, los datos muestran que el número de matrimonios cayó un 6 por ciento a 474.717 el año pasado. Según las autoridades, esta es una de las principales razones de la caída de la tasa de natalidad. En la sociedad japonesa predominantemente tradicional, los nacimientos ilegítimos son raros porque la gente valora los valores familiares.
El secretario jefe del gabinete, Hayashi Yoshimasa, dijo a los periodistas que se trataba de una «situación crítica». Los próximos seis años hasta 2030 son “nuestra última oportunidad de revertir potencialmente la tendencia”, afirmó.
Hayashi citó la inestabilidad económica, la dificultad para equilibrar el trabajo y la crianza de los hijos, y otros factores complejos, como razones clave por las que a los jóvenes les resulta difícil tomar la decisión de casarse o criar hijos.
Los datos se publicaron después de que el parlamento japonés aprobara el miércoles una reforma legislativa que tiene como objetivo fortalecer el apoyo financiero a los padres con hijos o que esperan hijos, mejorar el acceso a los servicios de cuidado infantil y ampliar los beneficios de la licencia parental. El gobierno ha destinado 5,3 billones de yenes (34 mil millones de dólares) para esto en el presupuesto de 2024 y se espera que gaste 3,6 billones de yenes (23 mil millones de dólares) en dinero de los contribuyentes anualmente durante los próximos tres años.
Los expertos dicen que las medidas están dirigidas principalmente a parejas casadas que tienen hijos o planean tener hijos, y no tienen en cuenta el creciente número de jóvenes que dudan en casarse.
Takahide Kiuchi, economista del Instituto de Investigación Nomura, dijo que las medidas no fueron suficientes para resolver el problema.
“Medidas económicas simples, como aumentar los subsidios, no resolverán el grave problema de la disminución de las tasas de natalidad”, escribió Kiuchi en un informe de análisis, y agregó que también es necesario cambiar una mentalidad conservadora que se aferra a los roles de género tradicionales en el hogar y en el trabajo.
Los esfuerzos de Tokio para alentar a más padres a aprovechar las generosas políticas de licencia de paternidad son un ejemplo de cómo las mentalidades culturales obstaculizan la implementación de políticas. Una encuesta gubernamental de 2020 encontró que menos del 13 por ciento de los hombres encuestados habían tomado licencia de paternidad. Aunque tienen la opción de tomar hasta 12 meses de licencia remunerada después del nacimiento de un hijo, la mayoría de los hombres japoneses no la toman, ya sea por presión de sus empleadores o por la arraigada expectativa de que el cuidado de los niños es «deber de mujeres». trabajar.»
Las encuestas muestran que los jóvenes japoneses dudan cada vez más en casarse o tener hijos. Están desanimadas por las sombrías perspectivas del mercado laboral, el alto costo de la vida -que está aumentando más rápido que los salarios- y una cultura corporativa segregada por género que impone cargas adicionales sólo a las mujeres y las madres trabajadoras.
Se pronostica que la población de Japón, actualmente de más de 125 millones de personas, se reducirá alrededor de un 30 por ciento a 87 millones de personas para 2070. Cuatro de cada diez personas tendrán entonces 65 años o más.
