A los fabricantes de baterías de la UE se les ofrecen 3.000 millones de euros en subsidios mientras el bloque intenta alcanzar a China impulsando la industria de vehículos eléctricos.
La Comisión Europea propuso el miércoles la cantidad como parte de un posible acuerdo con el Reino Unido para retrasar la imposición de aranceles a los vehículos eléctricos afectados comercializados entre ambos países a partir del 1 de enero.
El vicepresidente de la Comisión, Maroš Šefčovič, afirmó: “Al proporcionar seguridad jurídica sobre las regulaciones existentes y un apoyo financiero sin precedentes para los fabricantes europeos de baterías sostenibles, fortaleceremos la ventaja competitiva de nuestra industria a través de una sólida cadena de valor de baterías y vehículos eléctricos”.
Los 3.000 millones de euros procederán del Fondo de Innovación de la UE, que recibe dinero de la venta de certificados de emisiones de carbono, y estarán disponibles hasta finales de 2026. Los pagos se destinarían a las baterías más eficientes y sostenibles.
La UE también quiere que el Reino Unido se comprometa con una cláusula que excluya una nueva prórroga en tres años.
Un funcionario de la UE dijo: “El problema al que nos enfrentamos ahora es que no tenemos suficientes baterías ni productos químicos. Nos gustaría que estas baterías se fabriquen en Europa o el Reino Unido. Pero aún no hemos llegado a ese punto”. El objetivo es que la industria de la UE pueda cubrir el 70 por ciento de sus necesidades a nivel nacional.
Los fabricantes de automóviles como Renault y Mercedes-Benz celebraron la medida.
«Sólo necesitamos un poco más de tiempo», dijo Luca de Meo, director ejecutivo de Renault y presidente del grupo europeo de fabricantes de automóviles Acea.
«Eso no significa que esto no se aplicará algún día, porque forma parte de los acuerdos firmados entre la UE y el Reino Unido», añadió.
Según el Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA) posterior al Brexit entre la UE y el Reino Unido, los aranceles del 10 por ciento habrían entrado en vigor el 1 de enero.
Las complicadas reglas de origen dictan que el valor de las piezas que deben fabricarse en el Reino Unido o la UE para evitar aranceles habría aumentado al 45 por ciento el 1 de enero. Dado que las baterías representan entre el 30 y el 40 por ciento del valor de un automóvil, esto es así, por lo que se excluye el uso de centrales eléctricas producidas fuera de la región.
El fabricante sueco de baterías Northvolt acogió con satisfacción el anuncio. «Si se utiliza correctamente, este mecanismo podría hacer avanzar aún más la carrera para crear baterías más sostenibles y circulares, dando a Europa una ventaja competitiva y ayudando al mismo tiempo a alcanzar los objetivos del Acuerdo de París».
Dos diplomáticos europeos dijeron que el subsidio a las baterías era necesario para asegurar el acuerdo de Francia con el retraso en la imposición de aranceles, lo que requería un cambio en el tratado.
Francia había advertido que conceder un retraso corría el riesgo de sentar un precedente que Londres podría utilizar para pedir más cambios al acuerdo. Hay varias fábricas de baterías en proceso, incluida una de Envision AESC de China y ProLogium de Taiwán. El proyecto de 5.200 millones de euros recibirá una financiación gubernamental de 1.500 millones de euros.
Ahora una mayoría cualificada de los 27 estados miembros debe aprobar la propuesta, pero con Alemania y unos 20 gobiernos más a favor, los funcionarios esperan que eso suceda rápidamente.
El gobierno del Reino Unido dijo: «Compartimos el objetivo común de ampliar la fabricación nacional de vehículos eléctricos y las cadenas de suministro de baterías y esta propuesta es un paso positivo para brindar certeza a largo plazo a la industria y al mismo tiempo garantizar que siga siendo competitiva a nivel mundial».
Según los términos del TCA, el Reino Unido puede impugnar las ayudas estatales a las industrias de la UE. Londres ha ofrecido a Tata £500 millones para construir una planta de baterías, pero los parlamentarios advirtieron la semana pasada que el país todavía tiene una importante capacidad de producción de baterías.
Un funcionario del gobierno británico dijo que el canciller Jeremy Hunt anunció miles de millones de libras de apoyo a la manufactura, incluida la producción de automóviles eléctricos, en la declaración de otoño del mes pasado.
Información adicional de Sarah White, Jim Pickard y Richard Milne