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La UE ha anunciado una investigación antisubvenciones a la industria de automóviles eléctricos de China en un intento por proteger a los fabricantes europeos de los sobreprecios de sus rivales chinos.
Si bien las importaciones de vehículos eléctricos chinos representan sólo una pequeña porción del mercado del bloque, están creciendo rápidamente y podrían alcanzar el 15 por ciento dentro de dos años, una repetición de lo que la UE experimentó con los paneles solares hace más de una década.
«No podemos darnos el lujo de perder nuestra industria automotriz», dijo un alto diplomático de la UE.
La UE prohibirá la venta de automóviles nuevos con motor de combustión interna a partir de 2035 para reducir las emisiones de CO2, lo que genera preocupación de que sus automóviles eléctricos se fabriquen en China en lugar de Europa.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció la investigación el miércoles, lo que marca una nueva escalada de las tensiones con Beijing por una serie de medidas destinadas a reducir la dependencia del bloque de la potencia asiática.
Un funcionario de la UE dijo que los subsidios ya habían permitido que las importaciones chinas rebajaran los precios de los vehículos eléctricos europeos en aproximadamente un 20 por ciento. Si la comisión determina que los productores nacionales han sido perjudicados, podría imponer aranceles, que se espera que ronden entre el 10 y el 15 por ciento. Se espera que la investigación dure nueve meses.
Cualquier medida también afectaría a los inversores extranjeros que se benefician de subsidios en el extranjero, incluidos potencialmente Tesla de Estados Unidos y Polestar de Suecia, entre otros. Cubrirían los vehículos con batería, pero no los vehículos híbridos.
“Los productores de la UE en China son vistos como exportadores chinos. . . Así que tienen que luchar por su propio tipo arancelario”, afirmó Arnoud Willems, abogado comercial de Baker McKenzie.
Dijo que la acción sería sólo moderadamente efectiva porque no afectaba a las baterías importadas. Ya se aplica un arancel del 10 por ciento a todas las importaciones de automóviles procedentes de China.
El bloque ha aprendido una lección de su intento fallido hace una década de salvar su industria solar de las importaciones chinas baratas, compradas por los consumidores europeos con subsidios de sus propios gobiernos.
Bruselas impuso aranceles en 2012, pero los levantó seis años después porque el país no podía cumplir sus objetivos de energía renovable sin la producción china después del cierre de muchos proveedores nacionales.
«No permitiremos que nuestro mercado se inunde con vehículos eléctricos excesivamente subsidiados que pongan en peligro nuestros negocios, como fue el caso de los paneles solares», dijo Laurence Boone, ministro francés para Europa. El Ministro de Economía alemán, Robert Habeck, también apoyó la investigación sobre los coches eléctricos.
Según Acea, la asociación de fabricantes de automóviles europeos, la industria automovilística de la UE genera casi 13 millones de puestos de trabajo y representa el 7 por ciento de la economía del bloque. Además, se pierde casi un tercio del gasto total en investigación y desarrollo.
«Cuando se pierde tamaño, no se pueden mantener los niveles de inversión y se pierde competitividad», dijo un funcionario de la UE.
Los fabricantes europeos no sólo compiten con vehículos eléctricos más baratos de China, sino que también dependen de baterías de empresas chinas en Europa o China. Este problema es más difícil de abordar con aranceles, en parte porque las fábricas chinas de baterías ya han comenzado a construir en toda Europa y porque los fabricantes de automóviles occidentales ya han integrado baterías de empresas como BYD, CATL y Envision en sus modelos.
China ve la tecnología de baterías como su oportunidad estratégica para dominar la industria automotriz.
Tu Le, fundador de la consultora Sino Auto Insights, con sede en Beijing, dijo que la investigación anunciada el miércoles «dice lo mismo sobre la falta de competitividad de los vehículos eléctricos europeos y que los políticos temen que los fabricantes de la UE no puedan producir vehículos eléctricos competitivos para desarrollarse». y fabricación. “Ya casi es hora”.
Las medidas de defensa comercial contra China no son infrecuentes, pero este es el caso más grande desde que la UE comenzó a endurecer su postura contra China el año pasado, en parte debido a la presión de Estados Unidos y el apoyo de Beijing a Rusia en su guerra con Ucrania.
Valdis Dombrovskis, Comisario de Comercio de la UE, visitará Beijing la próxima semana para discutir las relaciones comerciales. En agosto dijo al Financial Times que también presionaría a China para que redujera su enorme superávit comercial con la UE, que se ha duplicado a casi 400 mil millones de euros para 2022.
La Comisión dijo que la cuota de mercado de vehículos chinos en la UE aumentó de casi cero al 8 por ciento en tres años y alcanzaría el 15 por ciento en dos años más sin acción.
Si la Comisión propusiera aranceles, la mayoría de los estados miembros podrían bloquearlos. Los diplomáticos de la UE han señalado que Berlín y otras capitales temen adoptar una postura demasiado dura contra Beijing por temor a represalias contra las operaciones de sus propios fabricantes de automóviles en China.
Mientras que los gigantes franceses Renault y Stellantis han expresado su opinión sobre las amenazas, los fabricantes de automóviles alemanes Volkswagen, Mercedes-Benz y BMW dependen en gran medida del mercado chino para sus ganancias y están preocupados por avivar el sentimiento antieuropeo entre los compradores chinos.
«Si miramos hacia atrás en los últimos 30 años, la apertura del mercado y el crecimiento impulsado por la OMC han sido una situación en la que todos ganan», dijo el jefe de Mercedes-Benz, Ola Källenius, al Financial Times la semana pasada. «No estamos a favor de desmantelar este sistema y seguiremos invirtiendo». [in China].”
Información adicional de Gloria Li en Beijing y Laura Dubois en Estrasburgo
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