Obtenga actualizaciones gratuitas de The FT View
Te enviaremos uno Resumen diario de myFT Correo electrónico con la información más reciente. La visión del FT Noticias todas las mañanas.
El Salón Internacional del Automóvil, el salón del automóvil más grande de Europa, suele estar dominado por las principales marcas de motores de combustión interna del continente, incluidas BMW, Mercedes y Porsche. En la reciente feria comercial celebrada en Múnich la semana pasada, la atención se centró en los vehículos eléctricos, un sector en el que la industria automovilística de la UE está muy por detrás de China.
El bloque está decidido a no permitir que la producción de automóviles funcione como la industria solar, que se vio abrumada hace una década por la feroz competencia de las importaciones chinas baratas. El miércoles, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció una investigación antisubsidios en la industria de vehículos eléctricos de China, lo que marca una escalada en las tensiones con Beijing mientras el bloque busca reducir su dependencia de China.
No debería sorprender que el Estado chino haya subsidiado fuertemente su industria de vehículos eléctricos. Desde las materias primas hasta la producción, ha dominado la cadena de suministro durante décadas. Ha actuado de forma anticompetitiva y es justo que la UE investigue las prácticas chinas. Pero, en última instancia, las represalias no serían de su interés.
En primer lugar, si realmente quiere reducir las emisiones de carbono lo más rápido posible, no debería importar dónde se fabriquen los vehículos eléctricos, especialmente porque la UE planea prohibir la venta de automóviles nuevos con motor de combustión interna a partir de 2035. Tampoco hay una declaración clara de que la presencia de China en el mercado europeo de vehículos eléctricos represente un riesgo para la seguridad nacional y ya enfrenta un arancel del 10 por ciento. De hecho, Bruselas impuso aranceles a los paneles solares chinos en 2013, pero los levantó cinco años después porque la empresa no podía cumplir sus objetivos de energía renovable sin ellos.
Imponer más aranceles a las importaciones chinas también mimaría a los fabricantes de automóviles europeos, que han estado perdiendo el tiempo con los vehículos eléctricos durante años. Los fabricantes alemanes se han resistido a esto durante mucho tiempo, y los sindicatos y los grupos de presión automovilísticos se han mostrado reacios a abandonar los motores de combustión, donde la industria europea tiene puntos fuertes y que además requieren más mano de obra.
Los aranceles de la UE sobre los vehículos eléctricos chinos también empeorarían las relaciones y correrían el riesgo de desencadenar represalias de Beijing que podrían dañar los intereses europeos; El jueves, el Ministerio de Comercio de China criticó la investigación de la UE calificándola de «descarado acto proteccionista». Las importaciones baratas desde China durante una crisis del costo de vida benefician a la UE, especialmente cuando la producción europea es menos eficiente. Los fabricantes alemanes dependen en gran medida de las ventas en el mercado chino y los fabricantes europeos ya están integrando baterías de empresas chinas en Europa o China en sus cadenas de suministro. Los esfuerzos para contrarrestar las importaciones de automóviles desde Japón en la década de 1980 finalmente llevaron a que las empresas japonesas trasladaran la producción a Europa de todos modos.
La investigación en sí podría ser simplemente la reacción de von der Leyen a la presión política. Aún así, Europa todavía necesita acelerar el desarrollo de modelos de vehículos eléctricos y conocimientos técnicos para garantizar que no se vuelva demasiado dependiente de la producción china. De hecho, dada la demanda esperada de vehículos eléctricos, habrá un mercado suficientemente grande para los fabricantes nacionales incluso si continúa la avalancha de vehículos eléctricos chinos. Las importaciones de vehículos eléctricos chinos representan sólo una pequeña parte del mercado del bloque, aunque se prevé que aumenten al 15 por ciento en los próximos años.
China ha creado igualdad de condiciones, pero la brecha entre los fabricantes de vehículos eléctricos europeos y chinos no puede atribuirse únicamente a las acciones de Beijing. Europa dudaba sobre la transición y carecía de previsión. El bloque necesita ampliar su presencia en el sector de los vehículos eléctricos; la mejora de los incentivos fiscales y la construcción de infraestructura de carga podrían ayudar. Pero recurrir al proteccionismo no es una solución. Las industrias están en constante evolución y para los fabricantes de automóviles ahora es la batería, no el motor, la que proporciona el valor añadido. Europa aprendió esto de la manera más difícil. Quizás la presión competitiva pueda ayudar a sus fabricantes a dar finalmente el paso.
