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La UE y los países sudamericanos están cerca de finalizar un acuerdo comercial largamente demorado mientras la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viaja a Uruguay esta semana para la cumbre del Mercosur.
Dos funcionarios dijeron que von der Leyen viajaría a Montevideo en las próximas 48 horas para finalizar el acuerdo a pesar de la fuerte oposición del presidente francés Emmanuel Macron, quien atacó su impacto potencial en los agricultores y el medio ambiente.
Bruselas está decidida a desarrollar nuevos mercados para sus fabricantes de automóviles y otras empresas industriales mientras luchan contra la competencia china barata y la amenaza de aranceles del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump.
Pero Francia, en crisis tras el colapso de su gobierno, ha pedido a otros estados miembros que se opongan al acuerdo con el bloque comercial Mercosur, que se ha negociado durante más de dos décadas.
El Mercosur -compuesto por Brasil, Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia- también es frágil, pero con la llegada de Trump a la Casa Blanca tiene interés en vender más carne vacuna y productos agrícolas en la UE.
Los grandes productores de soja y carne, como Argentina y Uruguay, también quieren evitar depender demasiado de China, que se está volviendo cada vez más asertiva en su política comercial.
Según cálculos de Bruselas, el acuerdo crearía un mercado de 780 millones de personas y ahorraría a las empresas europeas más de 4.000 millones de euros al año en aranceles. Las empresas de la UE han invertido 330.000 millones de euros en el quinteto del Mercosur.
Los funcionarios dijeron que von der Leyen viajaba a la cumbre, que tendrá lugar el jueves y viernes. “Ella no va a volar a Montevideo sólo para regresar sin nada que mostrar”, dijo uno.
Ignacio Bartesaghi, director del Instituto de Negocios Internacionales de la Universidad Católica de Uruguay, dijo que el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva podría presionar para que von der Leyen anuncie la reciente conclusión de las negociaciones técnicas en la cumbre, incluso si falta apoyo político para ello. Los acuerdos en Europa siguen en duda.
Lula estaba tratando de calmar las tensiones dentro del Mercosur provocadas por el presidente libertario de Argentina, Javier Milei, y «me gustaría declarar un éxito», dijo Bartesaghi. Milei ha expresado su desdén por el bloque y se espera que aproveche la cumbre para pedir una flexibilización de sus normas de comercio exterior.
Un ministro de un país del Mercosur dijo que se esperaba a von der Leyen y agregó que “las negociaciones para concluir un acuerdo están en marcha”. «Depende de la UE más que cualquier otra cosa», afirmó.
El primer ministro polaco, Donald Tusk, dijo recientemente que estaba en contra del acuerdo en su forma actual. Austria se ha comprometido a intentar bloquearlo y el parlamento holandés también aprobó una resolución condenándolo. Sin embargo, para reunir suficientes votos para bloquear su aprobación, otro Estado miembro grande como Italia tendría que unirse a las filas de los disidentes.
Alemania, España y muchos otros estados miembros han presionado mucho para lograr el acuerdo.
El acuerdo se vio frenado por primera vez por la elección de Jair Bolsonaro, el exlíder populista de Brasil. La UE insistió en una declaración que contendría compromisos vinculantes para proteger los bosques y combatir el cambio climático. Las conversaciones se aceleraron con el regreso del izquierdista Lula el año pasado, aunque quería más protección para la industria brasileña, incluidos los fabricantes de vehículos eléctricos.
El contenido del acuerdo final aún no está claro.
Los agricultores europeos y las organizaciones ecologistas ya han prometido movilizarse contra ello. Afirman que los agricultores del Mercosur están dañando el medio ambiente y no tienen que cumplir con las mismas normas para el tratamiento de animales y el uso de pesticidas.
La ratificación en la UE no es fácil. Cuatro o más estados que representen al menos el 35 por ciento de la población de la UE podrían bloquearlo. También necesitaría obtener la aprobación del Parlamento Europeo.
Después de eso, entrarían en vigor capítulos sobre el comercio de bienes. En otras áreas, como la inversión, esto sería posible si los 27 parlamentos nacionales estuvieran de acuerdo, lo cual es casi imposible.
La comisión se negó a hacer comentarios.
Información adicional de Michael Pooler en Río de Janeiro
