La violencia se desató en Nueva Caledonia por tercer día consecutivo el jueves, horas después de que Francia declarara el estado de emergencia en la región francesa del Pacífico, fortaleciendo el poder de las fuerzas de seguridad para sofocar los disturbios en el archipiélago, que durante mucho tiempo ha buscado la independencia.
Las autoridades francesas en Nueva Caledonia y el Ministerio del Interior en París dijeron que cinco personas, incluidos dos agentes de policía, murieron después de que las protestas a principios de esta semana contra las reformas electorales impulsadas por el gobierno del presidente Emmanuel Macron se volvieron mortales.
Al menos 60 miembros de las fuerzas de seguridad resultaron heridos y 214 personas fueron arrestadas por enfrentamientos con la policía, incendios provocados y saqueos el jueves, dijo el alto funcionario francés del territorio, el Alto Comisionado Louis Le Franc.
«Se hará todo lo posible para restablecer el orden y la calma que merecen los caledonios», dijo el primer ministro francés, Gabriel Attal, tras una reunión en el palacio presidencial del Elíseo en París.
Dijo que además de los 1.700 miembros de las fuerzas de seguridad ya desplegados para apoyar a la policía, 1.000 más estaban en camino, pero la situación «sigue siendo muy tensa, con saqueos, disturbios, incendios y ataques que son insoportables e indescriptibles».
Dos miembros de la comunidad indígena canaca de la isla se encuentran entre los cinco muertos, dijo el jueves el ministro francés del Interior y Territorios de Ultramar, Gerald Darmanin, y prometió que Francia «recuperará el control total».
Dijo que 10 personas, todos supuestamente miembros de la Unidad de Coordinación de Actas de Campo del movimiento independentista, estaban bajo arresto domiciliario. En abril, el grupo apoyó varias protestas contra las autoridades francesas en la isla.
Aun así, Darmanin afirmó que el movimiento era un “pequeño grupo que se describe a sí mismo como proindependentista pero que en cambio comete saqueos, asesinatos y violencia”.
Los líderes de un sindicato de trabajadores canacos en París pidieron calma y dijeron que estaban profundamente entristecidos por las muertes en su lejana patria.
«Queremos que el gobierno francés haga una declaración política fuerte en lugar de enviar tropas», dijo el jueves a los periodistas el líder sindical Rock Haocas. «Iniciar una conversación sería una declaración política poderosa».
En Nueva Caledonia, el Consejo Nacional de Jefes del Pueblo Indígena Kanak condenó «todos los actos de vandalismo y violencia armada», pero rechazó las acusaciones de que el movimiento independentista estuviera involucrado en la violencia mortal.
El Gran Jefe Hippolyte Sinewami-Htamumu expresó su pleno apoyo al grupo independentista, que ha movilizado a más de cien mil personas «de todas las edades y procedencias» en protestas pacíficas en los últimos meses en la capital Numea y en toda la isla.
«Este no es un ‘grupo terrorista’ o un ‘grupo mafioso’ como ciertos líderes políticos nos quieren hacer creer», dijo en un comunicado el jueves.
El estado de emergencia durará al menos 12 días mientras las fuerzas francesas se despliegan para proteger puertos y aeropuertos y aliviar la presión sobre las fuerzas policiales. El toque de queda se prorrogó hasta el viernes por la mañana, afirmó el Alto Comisionado Le Franc.
Los partidos políticos del territorio también pidieron a ambas partes que mantengan la calma: los que apoyan la independencia y los que quieren que la isla siga siendo parte de Francia.
La última vez que Francia impuso poderes de emergencia en uno de sus territorios de ultramar fue en 1985, también en Nueva Caledonia. Las medidas permiten a las autoridades francesas y locales del archipiélago tomar medidas enérgicas contra los disturbios. Autorizan el arresto domiciliario para personas consideradas una amenaza al orden público, permiten registros, confiscación de armas y restricciones de movimiento, con posibles penas de prisión para los infractores.
La isla del Pacífico al este de Australia, hogar de unas 270.000 personas y 10 husos horarios por delante de París, es conocida entre los turistas por sus atolones y arrecifes, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las tensiones han estado latentes durante décadas entre los indígenas canacos, que buscan la independencia, y los descendientes de los amos coloniales, que quieren que la isla siga siendo parte de Francia.
Las personas de ascendencia europea en Nueva Caledonia, que durante mucho tiempo sirvió como colonia penitenciaria francesa y ahora tiene una base militar francesa, distinguen entre descendientes de colonizadores y descendientes de los muchos prisioneros que fueron enviados por la fuerza a la zona.
Los disturbios de esta semana estallaron cuando el Parlamento francés en París debatía la modificación de la constitución francesa para realizar cambios en los padrones electorales de Nueva Caledonia. La Asamblea Nacional aprobó el miércoles un proyecto de ley que, entre otras cosas, permitirá a los residentes que hayan vivido en Nueva Caledonia durante 10 años votar en las elecciones provinciales.
Los opositores dicen que beneficiaría a los políticos pro franceses en Nueva Caledonia y marginaría aún más a los canacos, que alguna vez sufrieron duras políticas de segregación y discriminación generalizada.
Macron dijo el miércoles que convocaría al Congreso, una sesión conjunta de legisladores de ambas cámaras del Parlamento francés, a finales de junio para enmendar la constitución y promulgar el proyecto de ley, a menos que exista un diálogo significativo y un consenso entre los representantes locales.
Nueva Caledonia pasó a ser francesa en 1853 bajo el emperador Napoleón III, sobrino y heredero de Napoleón. Después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en territorio de ultramar y en 1957 todos los canacos recibieron la ciudadanía francesa.
En 1988 se llegó a un acuerdo de paz entre facciones rivales. Una década después, Francia prometió dar a Nueva Caledonia poder político y amplia autonomía y celebrar hasta tres referendos consecutivos sobre el futuro de la isla.
Los referendos tuvieron lugar entre 2018 y 2021 y una mayoría de votantes optó por que Nueva Caledonia siguiera siendo parte de Francia en lugar de apoyar la independencia.
Los partidarios de la independencia canaca rechazaron los resultados del último referéndum de 2021, que boicotearon porque tuvo lugar en el momento álgido de la pandemia de coronavirus.
