El presidente Joe Biden llegó a Alabama para rendir homenaje a los héroes del «Domingo Sangriento» y se unió a miles de personas en la conmemoración anual del momento decisivo en el movimiento de derechos civiles que condujo a la aprobación de la histórica legislación sobre derechos electorales hace casi 60 años.
La visita a Selma también es una oportunidad para que Biden hable directamente con la generación actual de activistas de derechos civiles. Muchos se sienten devastados porque Biden no cumplió una promesa de campaña de impulsar los derechos de voto y están ansiosos por que su administración mantenga el foco en el tema.
Biden tiene la intención de usar sus comentarios para enfatizar la importancia de conmemorar el «Domingo Sangriento» para que no se borre la historia, mientras argumenta que la lucha por el derecho al voto es una parte integral de la justicia económica y las libertades civiles siguen siendo nombradas por los estadounidenses negros y los funcionarios de la Casa Blanca. .
La conmemoración de este año se produce cuando la ciudad histórica de unas 18.000 personas sigue excavando después de los efectos de un tornado EF-2 en enero que destruyó o dañó miles de propiedades en Selma y sus alrededores. Las cicatrices de esa tormenta aún son visibles. A pocas cuadras del escenario donde Biden estaba programado para hablar había casas que se estaban desmoronando o sin techo. La pintura en aerosol naranja marcó los edificios que ya no se podían salvar, con instrucciones para «derribarlos».
Antes de la visita de Biden, el reverendo William Barber II, copresidente de Campaign for the Poor, y otros seis activistas escribieron a Biden y a los miembros del Congreso para expresar su frustración por la falta de progreso en la legislación sobre el derecho al voto. Instaron a los políticos de Washington que visitaron a Selma a no mancillar los recuerdos de los difuntos líderes de los derechos civiles John Lewis, Hosea Williams y otros con tópicos vacíos.
“Le decimos al presidente Biden, presentemos esto como un problema moral para Estados Unidos y mostremos cómo afecta a todos”, dijo Barber en una entrevista. “Cuando los derechos de voto pasaron a Selma, no solo ayudó a los negros. Ayudó a la propia América. Necesitamos que el presidente reafirme esto: cuando bloquea los derechos de voto, no solo daña a los negros. Estás lastimando a la propia América».
Pocos momentos fueron tan duraderos para el movimiento por los derechos civiles como lo ocurrido en Selma el 7 de marzo de 1965 y las semanas que siguieron.
Alrededor de 600 manifestantes pacíficos encabezados por Lewis y Williams se habían reunido ese día, solo unas semanas después del tiroteo fatal de un joven negro, Jimmie Lee Jackson, por un soldado de Alabama.
Lewis, quien luego representó a Georgia en la Cámara de Representantes de EE. UU., y los demás fueron brutalmente golpeados por soldados de Alabama y agentes del alguacil cuando intentaban cruzar el puente Edmund Pettus de Selma, al comienzo de una supuesta caminata de 54 millas hacia la capital del estado en Montgomery como parte de un esfuerzo mayor para registrar votantes negros en el Sur
Las imágenes de violencia policial generaron indignación en todo el país. Días después, el activista por los derechos civiles Martin Luther King Jr. encabezó la llamada marcha «Turnaround Tuesday», en la que los manifestantes se acercaron a un muro policial junto al puente y rezaron antes de dar marcha atrás.
El presidente Lyndon B. Johnson presentó la Ley de Derechos Electorales de 1965 ocho días después del Domingo Sangriento, llamando a Selma uno de esos raros momentos en la historia de Estados Unidos cuando «la historia y el destino se encuentran simultáneamente». El 21 de marzo, King inició una tercera marcha bajo protección federal que creció por miles cuando llegó a la capital del estado. Cinco meses después, Johnson convirtió la ley en ley.
Como candidato en 2020, Biden se comprometió a promover una legislación radical para fortalecer las protecciones del derecho al voto. Su ley de 2021, llamada Ley de avance de los derechos electorales de John Lewis, incluía disposiciones para frenar la manipulación partidista de los distritos electorales, reducir las barreras electorales y brindar transparencia a un sistema de financiación de campañas que permite a los donantes adinerados financiar causas políticas de forma anónima.
Fue aprobada por la Cámara de Representantes, entonces controlada por los demócratas, pero no obtuvo los 60 votos necesarios para ser aprobada en el Senado. Ahora que los republicanos controlan la Cámara de Representantes, es muy poco probable que se apruebe tal proyecto de ley.
“Todo lleva su tiempo. Y podría pasar otro semestre antes de que realmente logre todas las cosas que quiere hacer por la nación», dijo Harriett Thomas, de 76 años, quien era estudiante universitaria cuando emprendió la marcha que se conocería como «Domingo Sangriento». «.
Varios cientos se alinearon en el centro de Selma mucho antes de la aparición de Biden, incluida Dolores Gresham, de 65 años, una trabajadora de la salud jubilada de Birmingham. Llegó allí cuatro horas antes y consiguió un asiento en primera fila para que sus nietos pudieran escuchar al presidente y ver el servicio conmemorativo.
«Quiero que sepan lo que pasó aquí», dijo.
Hace dos años, en el aniversario, Biden emitió una orden ejecutiva instruyendo a las agencias federales a ampliar el acceso al registro de votantes e instando a los jefes de las agencias a desarrollar planes para dar a los empleados federales tiempo libre para votar o para registrarse como trabajadores electorales no partidistas, y mucho más.
Pero muchas agencias federales se están quedando atrás en el cumplimiento de los requisitos de registro de votos de la orden de Biden, según un informe publicado el jueves por la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles y Humanos. El grupo dice que la implementación total de los esfuerzos de registro descritos en la regulación significaría 3,5 millones de solicitudes de registro de votantes adicionales al año.
Los funcionarios de Selma esperan que Biden también aborde el tornado de enero que devastó la ciudad y expuso los problemas de pobreza que han persistido en Selma durante décadas.
Biden aprobó una declaración de desastre y acordó brindar ayuda adicional con la remoción y remoción de escombros, costos que el alcalde James Perkins dijo que la pequeña ciudad no podía pagar.
«Entiendo que otras comunidades de nuestro tamaño y demografía tienen desafíos similares… pero no creo que nadie pueda reclamar lo que Selma ha hecho por esta nación y las contribuciones que hemos hecho a esta nación», dijo.