Durante la visita del Primer Ministro Narendra Modi a Bután los días 22 y 23 de marzo, India anunció que duplicaría su asistencia a Bután de 50 mil millones de rupias indias (600 millones de dólares estadounidenses) a 100 para su 12.º Plan Quinquenal (2018-2023). 1.200 millones de dólares) para su decimotercer plan quinquenal (2024-2029). Se espera que la Región Administrativa Especial de Gelephu, un centro económico que surgirá en la frontera de Bután con Assam en el noreste de la India y que estará vinculado a un corredor económico que conectará el sur de Asia con el Sudeste Asiático, será un importante beneficiario de la asistencia significativamente ampliada de la India a Bután.
Durante la visita de Modi, ambas partes también firmaron memorandos de entendimiento y acuerdos sobre energía, comercio, conectividad digital, espacio, agricultura, intercambios juveniles, medio ambiente y silvicultura. Se ha rubricado el texto de un MoU para la creación de dos líneas ferroviarias, Kokrajhar-Gelpehu y Banarhat-Samtse, entre India y Bután. India también prometió construir un aeropuerto y un transporte marítimo en el río Brahmaputra, así como puestos de control integrados para fortalecer la conectividad y la infraestructura comercial entre los dos países.
India y Bután disfrutan de una estrecha relación. El Tratado de Amistad y Cooperación de 1949, revisado y renovado en febrero de 2007, proporciona el marco para la relación. Como país sin salida al mar, la India ofrece a Bután acceso al mar. Es su socio comercial más importante y representa alrededor del 80 por ciento del comercio total de Bután. India es también la principal fuente de inversión de Bután. Desde el decenio de 1960, ha realizado una importante contribución a los planes quinquenales de Bután y es su principal socio para el desarrollo.
La cooperación diplomática y de defensa entre India y Bután también es sólida. El hecho de que India y Bután tengan disputas territoriales con China y que algunas de las áreas que Beijing reclama en China -la meseta de Doklam y el Santuario de Vida Silvestre de Sakteng- sean estratégicamente importantes para la India explica el enorme papel de la India en el Reino del Himalaya.
El fuerte apoyo de la India a Bután tiene como objetivo impedir que Beijing gane influencia en Thimphu, particularmente en la disputa fronteriza. La duplicación de la ayuda a Bután debe verse en este contexto.
China y Bután han estado manteniendo conversaciones directas para resolver su disputa fronteriza desde 1984. En 1996, Beijing presentó un acuerdo global en el que ofrecía aceptar la soberanía de Bután sobre Pasamlung y Jakarlung en el centro-norte de Bután a cambio de que Thimphu cediera el control de Doklam en Bután occidental a China.
China ha cambiado el status quo sobre el terreno para presionar a Thimphu mediante la construcción de carreteras y estructuras permanentes dentro del territorio de Bután que reclama. Las imágenes de satélite muestran que se están construyendo carreteras y otras infraestructuras permanentes en Doklam, así como aldeas enteras, carreteras, centrales hidroeléctricas, instalaciones de comunicaciones y puestos militares y policiales en territorio butanés en los valles de Jakarlung y Menchuma, en el centro-norte de Bután y en Beyul Khenpajong, que está dedicado a los budistas y a la sagrada familia real de Bután. Además, China ha abierto un nuevo frente en la disputa con Bután al añadir a sus reivindicaciones territoriales el Santuario de Vida Silvestre Sakteng, en el este de Bután.
Si bien Bután rechazó el paquete chino durante décadas, en el establishment de seguridad indio hay temores de que Bután ceda ahora el control de Doklam a los chinos para regular la frontera y detener las incursiones chinas en su territorio. Esta preocupación ha aumentado a medida que las conversaciones entre China y Bután han cobrado impulso y logrado “progresos significativos” en los últimos años. En 2021, China y Bután acordaron una hoja de ruta de tres etapas para regular la frontera, y las primeras discusiones técnicas sobre la demarcación fronteriza tuvieron lugar en agosto de 2023. En mayo de 2023, el entonces primer ministro de Bután, Lotay Tshering, dijo que ambas partes decidirían las fronteras en «una o dos reuniones».
El año pasado se produjo una serie de visitas y reuniones de alto nivel entre India y Bután. El rey de Bután, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, visitó Nueva Delhi en abril y noviembre de 2023; mientras que el primer ministro Tshering Tobgay lo hizo del 14 al 18 de marzo de 2024. Modi visitó Bután pocos días después.
Durante la reciente visita de Modi a Bután, el rey otorgó al primer ministro indio la Orden de Druk Gyalpo, el honor civil más alto de Bután. El gobierno butanés había anunciado el premio en diciembre de 2021, pero la pandemia impidió a Modi viajar al reino del Himalaya en ese momento. La reciente visita de Modi fue para recibir el premio, dijeron funcionarios.
El momento de la visita de Modi ha generado dudas. ¿Por qué Modi tenía tanta prisa por visitar Bután cuando la campaña para las 18ª elecciones generales de la India ya está en marcha y el Código Modelo de Conducta para las Elecciones está en vigor después de que retrasó la adjudicación durante más de dos años? Es raro que los líderes indios realicen visitas al extranjero después de que se anuncian las elecciones.
Según informes de algunos medios de comunicación indios, otorgarle el premio a Modi le dio a su gobierno la oportunidad de demostrar su liderazgo global e impresionar a los votantes. El Ministro de Asuntos Exteriores de la India, Vinay Kwatra, anunció que «Modi es el primer dignatario extranjero y la cuarta persona que recibe este premio en Bután». El liderazgo de Modi incluso recibió el apoyo del rey. «Con él [Modi] «En la cima, el futuro de la India parece brillante», dijo, elogiando el surgimiento de la India «como potencia mundial bajo su liderazgo». La Oficina del Primer Ministro se apresuró a publicar elogios al liderazgo de Modi.
Sin embargo, los analistas también señalan que la visita de Modi a Bután y el aumento de la ayuda tenían como objetivo evitar una vergüenza electoral. Como señaló el analista de seguridad indio Pravin Sawhney Al corriente en X, anteriormente Twitter: “India no quiere que Bután anuncie esto [sic] ¡Acuerdo fronterizo con China (que está listo) antes de que terminen las elecciones generales en India!”
Modi se ha presentado como un líder musculoso que ha desafiado incluso a las grandes potencias. Su partido nacionalista hindú, Bharatiya Janata, afirma que es el guardián más eficaz de los intereses de seguridad de la India.
Cualquier revelación de un acuerdo entre China y Bután que socave la seguridad y la integridad territorial de la India sería particularmente embarazoso para Modi, de quien se espera que regrese como primer ministro para un tercer mandato consecutivo. Si bien su gobierno ha logrado ocultar las pérdidas territoriales de la India ante China en Ladakh, las concesiones territoriales de Bután a China que afectan a la India serán más difíciles de ocultar.
Modi debió haber estado pensando en esto cuando voló al reino del Himalaya.
