El gobierno de Laos ha pedido a los estafadores en línea que abandonen una zona económica especial en el noroeste del país, informó Radio Free Asia (RFA) a principios de esta semana.
La Zona Económica Especial del Triángulo Dorado (GTSEZ) en la provincia de Bokeo, en el triángulo fronterizo con Myanmar y Tailandia, es conocida por una variedad de actividades ilegales y criminales. Esto también incluye las transacciones fraudulentas en línea, que en gran medida se basan en la trata de personas.
Según el informe de la RFA, que cita a altos funcionarios, la cuestión se discutió el 9 de agosto en una reunión entre el gobernador de la provincia de Bokeo, altos funcionarios del Ministerio de Seguridad Pública de Laos y Zhao Wei, presidente de la GTSEZ. Las autoridades de Laos ordenaron que todos los centros de fraude estuvieran «completamente cerrados antes del 25 de agosto».
El fraude cibernético ha alcanzado proporciones monstruosas en el sudeste asiático continental durante los últimos tres años. Durante la pandemia de COVID-19, estos esquemas se establecieron en casinos y rascacielos y fueron sostenidos por legiones de trabajadores subcontratados: buscadores de empleo inocentes atraídos con la promesa de un empleo limpio y legal, solo para ser detenidos y obligados a realizar diversas formas de digital Para llevar a cabo fraudes, a menudo bajo amenaza de palizas, malos tratos y torturas.
Si bien la mayoría de estas operaciones se basaron en Camboya y Myanmar, también hay amplia evidencia de que se realizaron dentro de la GTSEZ, que se encuentra en el río Mekong, cerca del punto donde se unen las fronteras de Laos, Myanmar y Tailandia.
Esto no es una sorpresa considerando que la zona ha estado involucrada en otras actividades criminales e ilegales en el pasado. El control de la GTSEZ recae en el empresario de origen chino Zhao Wei, un veterano de la sórdida escena de los casinos fronterizos de Myanmar que ha sido sancionado por el gobierno de Estados Unidos por su participación en «tráfico de drogas, trata de personas, lavado de dinero, soborno y tráfico de vida silvestre». A finales de 2022, el South China Morning Post informó que la GTSEZ contenía “una serie de centros de llamadas similares a prisiones para el fraude en línea”.
A pesar de una serie de redadas en el pasado, RFA citó a un funcionario laosiano anónimo diciendo que «hay 400 centros de llamadas operando en la Zona Económica Especial del Triángulo Dorado, frente a los 305 del año anterior». A los centros de llamadas se les dio la opción de “retirar todas sus pertenencias antes de la fecha límite”, dijo el funcionario a RFA. «Después de eso, crearemos una unidad especial para hacer cumplir la orden». Dado que muchas de estas operaciones tienen como objetivo a ciudadanos chinos, se informa que el gobierno chino está trabajando con Laos para intensificar su represión.
En los dos años transcurridos desde entonces, ha habido una avalancha de informes sobre el rescate de ciudadanos extranjeros de la GTSEZ que habían sido introducidos de contrabando allí con falsas promesas de trabajo legal. También hubo informes de redadas. Más recientemente, en julio, 280 ciudadanos chinos fueron arrestados y deportados a China a través del cruce fronterizo de Boten-Mohan por supuestamente “operar un centro de llamadas fraudulento en la GTSEZ”. En noviembre anterior, 462 ciudadanos chinos fueron arrestados en una redada en la GTSEZ y posteriormente deportados a China.
RFA informó que las autoridades de Laos y China ya habían realizado nueve redadas esta semana, arrestando y deportando a 1.389 personas involucradas en casos de fraude, incluidos 1.211 ciudadanos chinos.
Es difícil evaluar con qué seriedad deben tomarse las advertencias del gobierno laosiano. Según informes hasta la fecha, la GTSEZ mantiene sus propias fuerzas de seguridad y los intentos de frenar el floreciente crimen en la zona han sido parciales y reactivos. El acuerdo de Vientiane con Zhao Wei, que tiene un contrato de arrendamiento de 99 años sobre el área de 3.000 hectáreas de la zona, también prevé cierta impunidad, una presunción de buena fe. El gobierno otorgó a Zhao su Medalla al Valor en octubre de 2022, justo cuando salieron a la luz informes detallados sobre operaciones de fraude coercitivo en su zona, y los medios estatales de Laos continúan promocionando el progreso económico en la zona.
Dos observadores escribieron en noviembre de 2022 que las autoridades laborales de Laos “parecen impotentes para abordar los abusos contra los derechos humanos. No pueden cambiar significativamente el sistema en su conjunto y sólo ocasionalmente logran salvar a algunas víctimas de la trata de personas». Y continúa: «La policía laosiana también parece paralizada y preguntándose si debe intervenir o no».
Dada la magnitud del crimen y la forma en que afecta los intereses de China, el principal patrocinador del gobierno de Laos, es posible que las cosas ya hayan cambiado. Sin embargo, como las condiciones estructurales que han permitido que este delito prospere en gran medida siguen vigentes, es probable que sigan produciéndose actividades delictivas de un tipo u otro.
