En los días transcurridos desde que el presidente electo Donald Trump ganó la carrera presidencial, el teléfono de Nicole Bivens Collinson apenas ha dejado de sonar.
Collinson, que dirige el departamento de comercio internacional y relaciones gubernamentales de la firma de cabildeo Sandler, Travis & Rosenberg, dijo que está respondiendo «docenas y docenas» de llamadas de empresas estadounidenses preocupadas que buscan protegerse de los duros planes arancelarios de Trump investigando lagunas jurídicas y excepciones. .
«Absolutamente todo el mundo está llamando», dijo Collinson a CNBC. «Es sin parar».
Durante la campaña de 2024, Trump hizo de los aranceles universales un principio central de su política económica, imponiendo un impuesto del 20% a todas las importaciones de todos los países y una tasa impositiva particularmente alta del 60% a los productos chinos.
Este enfoque hiperproteccionista del comercio puso la piel de gallina entre los economistas, analistas de Wall Street y líderes de la industria, quienes advirtieron que los aranceles generales podrían encarecer la producción (y por lo tanto los precios al consumidor) justo cuando se recuperan de los picos de inflación de la era de la pandemia.
“La amenaza de aranceles ha alarmado a los minoristas y a muchas otras empresas estadounidenses”, dijo a CNBC David French, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales de la Federación Nacional de Minoristas. «Nuestros miembros han estado trabajando en planes de contingencia desde que el presidente Trump recibió la nominación».
Ron Sorini, director general de la firma de lobby Sorini, Samet & Associates, se hizo eco de ese sentimiento y señaló que recibe al menos dos o tres llamadas al día para expresar las preocupaciones de las empresas sobre el aumento de aranceles propuesto, particularmente en China.
«[Companies] Pregunte dónde ir y cómo sacar los componentes. [of China]? ¿Cómo descubren toda la cadena de suministro?”, dijo Sorini.
Cuando Trump impuso sus primeros aranceles a China en 2018, obtener una exención se convirtió en un billete de oro para que las empresas estadounidenses protegieran sus cadenas de suministro con sede en China en lugar de pagar el alto precio de la reubicación.
Y para conseguir ese billete dorado, era necesario conocer a las personas adecuadas.
Un estudio de investigación de 2021 encontró que las solicitudes de exenciones arancelarias para el primer mandato de Trump tenían más probabilidades de ser aprobadas si provenían de empresas de lobby cuyos empleados habían hecho donaciones políticas al Partido Republicano.
Ahora que Trump quiere retomar la Casa Blanca en unas pocas semanas, la escalada arancelaria es cada vez más probable.
Y el sector empresarial estadounidense se trata de encontrar los cabilderos adecuados para ayudar a las empresas a trabajar con las personas adecuadas para darles una ventaja a la hora de proteger las lagunas jurídicas arancelarias.
“Las empresas están preparadas”, dijo a CNBC el profesor de finanzas de SUNY Buffalo, Veljko Fotak, uno de los autores del estudio de 2021. «Los verdaderos ganadores en este proceso serán los abogados y los cabilderos».
Se desconoce cómo serán los aranceles en la próxima administración Trump y si habrá alguna excepción.
«Hasta que haya esa claridad, las empresas tendrán que planificar diferentes escenarios», dijo a CNBC Tiffany Smith, vicepresidenta de política comercial global del Consejo Nacional de Comercio Exterior.
En respuesta a la solicitud de CNBC de comentar sobre los planes de exención del equipo de Trump y las preocupaciones de las empresas sobre las propuestas arancelarias, la portavoz del equipo de transición de Trump, Karoline Leavitt, reiteró las promesas de campaña del presidente electo.
“El pueblo estadounidense reeligió abrumadoramente al presidente Trump y lo encargó de cumplir las promesas que hizo durante su campaña. Él aguantará”, dijo Leavitt en un comunicado a CNBC.
Mientras tanto, las empresas han tratado de contrarrestar el enfoque más agresivo del comercio de Trump. Estas incluyen el almacenamiento de bienes a corto plazo, la preparación de aumentos de precios para poder trasladar el costo de los aranceles de importación a los clientes y el intento de trasladar la producción fuera de China.
El jueves, Steve Madden se comprometió a reducir sus importaciones chinas en un 45% el próximo año en previsión de los planes arancelarios de Trump.
Pero para muchas empresas estadounidenses, salir de China es una tarea importante, especialmente para las pequeñas empresas que tal vez no tengan el poder adquisitivo o la influencia para reubicar la producción con tanta facilidad.
“Lo que quiero urgentemente es que la gente analice el impacto en las pequeñas empresas. Éstas son las personas que realmente están sufriendo. Tiene que haber una manera de ayudar a empresas como esta”, dijo Sorini a CNBC. «Porque realmente no pueden hacerlo solos».
