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Jeffries Ncube observa la segunda ciudad más grande de Zimbabue y el corazón industrial caído y descubre que, a pesar de las promesas del presidente Emmerson Mnangagwa de revitalizar una economía destrozada, muchas fábricas en Bulawayo se han convertido en lugares para rezar, no para beneficiarse, de la próxima vida.
“Mientras caminas por la zona industrial, te das cuenta de que varios negocios han cerrado y algunos ahora se usan como iglesias”, dijo Ncube, de 55 años, quien solía trabajar en una gran fábrica de ropa.
Bulawayo solía enviar comestibles a lugares tan lejanos como Europa, ya que sus almacenes y estaciones de tren han vinculado a Zimbabue con cadenas de suministro en todo el sur de África. Todo esto se hizo añicos en décadas de caos económico bajo el difunto Robert Mugabe, y ha habido pocas mejoras desde que Mnangagwa destituyó a su exjefe hace seis años.
Mientras Mnangagwa busca la reelección el próximo mes, la evaluación internacional de la imparcialidad de la votación determinará si el exjefe de inteligencia puede cambiar la economía y reanudar el compromiso, que se vio socavado por el regreso de su partido Zanu-PF a la violencia y la corrupción durante y después de las últimas elecciones de 2018.
La votación del 23 de agosto en particular será fundamental para el éxito de las negociaciones lideradas por África para poner fin al aislamiento financiero de Zimbabue y eliminar décadas de préstamos impagos que constituyen la mayor parte de su deuda externa de 14.000 millones de dólares, dicen los analistas.
“Esta es una de las mejores y más claras maneras que hay [the regime] «Lo hemos visto antes, o probablemente lo haremos», dijo Ringisai Chikohomero, investigador del Instituto Sudafricano de Estudios de Seguridad con sede en Zimbabue.
Mugabe detuvo los pagos al Banco Mundial y otros hace años, y desde entonces ha habido muchos intentos fallidos de pagar la deuda a cambio de reformas. Sin un acuerdo, existen restricciones sobre los nuevos préstamos necesarios para revitalizar Zimbabue y reponer sus reservas de divisas, lo que deja a la economía del país en apuros.
Ncube, un ex trabajador de una fábrica de ropa, es solo uno de los innumerables zimbabuenses que ahora se ven obligados a depender de trabajos ocasionales y vendedores ambulantes para mantener a sus familias.
Pero los analistas dicen que esta vez es diferente, ya que Mnangagwa, de 80 años, se ha visto afectado por una inflación de tres dígitos y una moneda colapsada. Chikohomero dijo que el presidente «no tiene una estrategia sino un conjunto de tácticas de supervivencia que son a corto plazo e inmediatas».
Zimbabue se ha convertido en un problema económico plagado de escasez, sobornos de alto nivel por parte de figuras vinculadas a Mnangagwa y Zanu-PF, y un sistema clientelista basado en tipos de cambio artificiales que ha arruinado al banco central y al dólar de Zimbabue.
«[Mnangagwa] «No hemos logrado detener la corrupción que ha causado que el país pierda miles de millones de dólares por bienes y servicios sobrevaluados y el contrabando de minerales», dijo Farai Muguwu, director del Centro para la Gobernanza de los Recursos Naturales con sede en Harare. También señaló que Zimbabue usa una «moneda sustituta que no se acepta en ningún otro lugar del mundo e incluso es rechazada por algunas agencias gubernamentales».
Una diferencia ahora es que los facilitadores de estas conversaciones, el presidente del Banco Africano de Desarrollo, Akinwumi Adesina, y Joaquim Chissano, ex líder mozambiqueño del movimiento de liberación Frelimo, primo de Zanu-PF, tienen influencia tanto con los acreedores como con el partido gobernante.
Los vecinos de Zimbabue también están frustrados porque Harare ha bloqueado efectivamente las esperanzas regionales de una mayor integración, lo suficiente como para presionar a Zanu-PF para que se comprometa con las libertades políticas y las reparaciones por las confiscaciones de tierras de la era Mugabe, incluso cuando piden una reversión de las sanciones occidentales contra la élite del partido.
Nicole Beardsworth, profesora de política en la Universidad de Wits en Johannesburgo, dijo que «el coro del continente contra las sanciones fue casi unánime» y lo calificó como «quizás la parte más exitosa de los esfuerzos de reintegración de Zimbabue».
Sin embargo, también enfatizó que Mnangagwa tenía «poco interés en la reforma» en casa. Los grupos de derechos humanos han condenado su «Ley Patriótica» en lo que dicen es el último intento de aplastar a la oposición política. El proyecto de ley firmado la semana pasada prevé la pena de muerte para cualquiera que «viole deliberadamente la soberanía y los intereses nacionales de Zimbabue».
Aún así, los analistas dicen que es probable que incluso los gobiernos occidentales establezcan un estándar bajo para una votación justa durante el próximo mes, aunque no se aceptaría una repetición de las violentas medidas enérgicas que eclipsaron las elecciones de 2018.
También señalan que a pesar de los problemas económicos de Zimbabue, la inversión ha comenzado a fluir. Según la Agencia de Promoción de Inversionistas del país, Zimbabue recibió cerca de US$150 millones en inversiones extranjeras y locales en los primeros tres meses de 2023. La lista está dominada por inversores chinos e incluye la emisión de docenas de licencias de exploración y minería de litio.
Mnangagwa habló sobre el deseo de capitalizar un «entorno empresarial favorable para obtener resultados beneficiosos para todos» este mes mientras celebraba la puesta en marcha de la primera planta de procesamiento de mineral de litio de su país en China.
Se espera que Zanu-PF gane las elecciones del próximo mes, aunque pocos creen que pintará una imagen real del sentimiento de los votantes. El partido puede apelar al poderoso aparato estatal, mientras que al principal partido de la oposición, la Coalición de Ciudadanos por el Cambio (CCC), se le ha negado el acceso a los principales medios de comunicación y sus mítines han sido prohibidos.
Una encuesta realizada por el Mass Public Opinion Institute del país encontró que el 35 por ciento apoya al Zanu-PF y el 27 por ciento apoya al CCC, pero muchas personas tampoco pudieron expresar su preferencia.
Si Zanu-PF siente que las elecciones se están escapando, o pierde inesperadamente, el partido podría volver a la violencia de hace cinco años cuando los soldados dispararon y mataron a los manifestantes civiles.
No obstante, Mnangagwa es consciente de que, al hacerlo, corre el riesgo de cerrar definitivamente a la comunidad internacional. “Queda por ver si. . . Todavía tienen apetito o deseo de reforma”, dijo Chikohomero.
«¿Cuánto estás dispuesto a pagar para que este nuevo compromiso funcione?»
