Parado a pocos metros de un stand que promocionaba las exportaciones de soja estadounidense, Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en China, estaba ansioso por resaltar la contribución de su país a una de las ferias comerciales más grandes del mundo.
«Tenemos el mayor número de empresas y expositores este año, más que cualquier otro país», dijo Burns entusiasmado a los periodistas en la Exposición Internacional de Importaciones de China en Shanghai esta semana.
La delegación estadounidense estuvo allí, añadió, “para mostrar nuestro compromiso con la relación general entre Estados Unidos y China”.
La concurrida escena contrastaba marcadamente con el evento escasamente concurrido del año pasado, que tuvo lugar en el último mes completo de la política de tres años de cero Covid de China. También insinuó la perspectiva de una mayor cooperación de China con empresas estadounidenses y otras empresas extranjeras, a pesar de las tensiones geopolíticas y una recuperación de la pandemia más débil de lo esperado.
Para miles de empresas globales que sintieron el frío de estas tensiones, la Expo de Shanghai fue una oportunidad para reafirmar su compromiso con un mercado en continuo crecimiento.
«Por el momento sólo nos dirigimos a las ciudades de la primera categoría porque tienen un mayor consumo», dijo Nie Dan, representante de marketing del grupo irlandés-estadounidense Dole Food. «Pero nuestro próximo plan es expandirnos a ciudades de gama baja».
A la CIIE de este año, un evento anual lanzado por el presidente chino Xi Jinping en 2018, asistieron más de la mitad de las empresas Fortune 500 del mundo y más de 3.000 empresas en total, cada una con stands y exposiciones en una enorme estructura de hormigón en las afueras de La ciudad más grande de China.
En un momento en que las empresas están considerando cuidadosamente sus comentarios sobre China, en las pantallas del centro de prensa de la exposición se proyectarán entrevistas previamente concertadas con líderes empresariales. Jerry Zhang, director ejecutivo de Standard Chartered China, dijo que su banco estaba «conectando a China con el mercado global», mientras que Titus von dem Bongart de EY elogió la CIIE como un evento importante para las empresas extranjeras.
Las empresas más pequeñas, muchas de las cuales tenían puestos llenos de empresarios chinos, también estaban ansiosas por aprovechar el período de apertura pospandemia.
“Es nuestra primera vez en Shanghai porque antes hubo Covid”, dijo Alexandre Ebralidze, que representó a una empresa vitivinícola georgiana. «Es un mercado enorme», añadió. «Estamos tratando de desarrollarnos paso a paso».
También participó por primera vez Pickering, una empresa de electrónica con sede en Clacton-on-Sea, Inglaterra. «No estaba muy seguro de cuántas personas estarían interesadas en venir y hablar con nosotros», dijo el director de marketing Joe Woodford, añadiendo que la afluencia superó sus expectativas, con cientos de visitantes en el stand.
Woodford dijo que el grupo se beneficiaría del rápido desarrollo industrial del país. «A medida que China acelera su producción y aumentan sus costos de fabricación, obviamente necesita automatizar más, y eso nos da como empresa la oportunidad de crecer en este sector».
Otros señalaron el atractivo de la inversión extranjera china. «Creo que hay oportunidades para la inversión extranjera directa china en Grecia y es por eso que estoy aquí», dijo Christos Vlachos, un financiero griego que ha estado involucrado en financiamiento transfronterizo con China desde 2007. Puso el ejemplo de Yutong, un fabricante de vehículos que ganó una licitación para 250 autobuses eléctricos en Atenas en julio.
El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, visitó Beijing y se reunió con Xi días antes del evento de la CIIE, lo que, según Vlachos, era una señal de que su país no «rehuiría a China» a pesar de la presión de Estados Unidos.
A nivel de gobierno central y local, China ha tratado de alentar a las empresas extranjeras a regresar al continente este año, pero la inversión extranjera directa ha caído y los datos sugieren que las empresas extranjeras han repatriado sus ganancias. La actividad financiera transfronteriza también ha caído drásticamente.
La economía de China ha luchado por recuperarse de la pandemia en medio de una desaceleración en el sector inmobiliario, pero el FMI elevó el martes su pronóstico de crecimiento para 2023 del 5 al 5,4 por ciento.
Washington ha enviado a varios funcionarios de alto rango al país en los últimos meses, entre ellos el Secretario de Estado Antony Blinken y la Secretaria del Tesoro Janet Yellen.
«No buscamos desacoplar la relación económica entre nosotros», dijo Burns, señalando que el comercio bidireccional de bienes entre Estados Unidos y China alcanzó su nivel más alto de la historia de 690 mil millones de dólares el año pasado y que las políticas de Washington son, en cambio, «reducción de riesgos». ”.
Pero Estados Unidos y la UE siguen quejándose de lo que creen que no es igualdad de condiciones para las empresas estadounidenses en China.
Antes de la inauguración de la Expo de Shanghai, Carlo D’Andrea, director de la Cámara de Comercio Europea de Shanghai, dijo que el evento pretendía ser un escaparate de la apertura y reforma de China, pero «en gran medida resultó ser humo y espejos.»
«Las empresas europeas están cada vez más desilusionadas a medida que los gestos simbólicos reemplazan los resultados tangibles necesarios para restaurar la confianza empresarial», afirmó D’Andrea.
Pero Christoph Wild, subdirector ejecutivo de un fabricante suizo de pasta de dientes que puso un pie en China hace una década, dijo que había regresado por primera vez desde antes de la pandemia para «celebrar» efectivamente el éxito de su asociación local.
«Aprender lo que significa ser ágil en China y ser ágil como alguien que produce para China a pesar de todos los altibajos del mercado fue la clave del éxito», añadió. «Esto no se puede saber en videoconferencias con los medios de comunicación a 9.000 kilómetros de distancia, en Suiza».
Aún así, la feria de este año sugirió que continúa la tendencia hacia una mayor localización de empresas extranjeras en China, acelerada por la pandemia. En los stands de algunas empresas más grandes había pocos o ningún representante extranjero.
Vlachos, el financiero griego, dijo que notó una notable falta de extranjeros durante su visita a Beijing. «Todavía no es el Shanghai o el Beijing que conocíamos». . Pero ahora al menos es más fácil conseguir visas”, afirmó.
