CNN
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La superestrella de la NBA, LeBron James, vuelve a ampliar su cartera de deportes, esta vez con el nuevo pasatiempo favorito de Estados Unidos.
James es parte de un consorcio que compra una franquicia de expansión de Major League Pickleball (MLP) a medida que la competencia crece de 12 a 16 equipos.
El consorcio incluye a los jugadores de la NBA Draymond Green y Kevin Love, así como al amigo de toda la vida y socio comercial de James, Maverick Carter.
El fundador de MLP, Steve Kuhn, calificó la inversión de las tres estrellas del baloncesto, que tienen nueve campeonatos de la NBA combinados, como un «momento decisivo para Pickleball».
«Pickleball es el deporte de más rápido crecimiento en el país y está construyendo comunidades en ciudades y pueblos de todo el mundo», dijo Kuhn. «Esta inversión y la plataforma que proporciona este grupo nos ayudarán en gran medida en nuestro objetivo de llegar a 40 millones de jugadores de pickleball para 2030».
Junto con este nuevo grupo propietario, MLP espera anunciar inversiones adicionales en una lista que ya incluye al campeón del Super Bowl Drew Brees, al copropietario de los Milwaukee Bucks Marc Lasry y al ex tenista número 4 del mundo James Blake.
![LeBron James y Draymond Green comparten un momento durante la primera mitad de un partido de la NBA en el Oracle Arena de Oakland, California, el día de Navidad de 2015.](https://media.cnn.com/api/v1/images/stellar/prod/220929044246-02-lebron-james-kevin-love-draymond-green-pickleball-team.jpg?c=16x9&q=h_270,w_480,c_fill)
Conocido como el pasatiempo pandémico no oficial de Estados Unidos, más de un millón de estadounidenses han comenzado a remar en los últimos dos años.
Pero, ¿cuál es el deporte que ha arrasado en todo el país?
El objetivo básico del pickleball, al igual que otros deportes de raqueta, es golpear la pelota por encima de la red y evitar que un oponente la devuelva.
Se puede jugar en individuales o dobles, bajo techo o al aire libre en una cancha de 20 x 44 pies, aproximadamente del tamaño de una cancha de bádminton, y dura hasta que un lado alcanza los 11 puntos, con un colchón de dos puntos.
Pickleball tuvo un comienzo desafortunado en 1965 cuando el futuro congresista estadounidense Joel Pritchard y su amigo Bill Bell intentaban entretener a sus aburridos hijos mientras estaban de vacaciones.
Residiendo en una propiedad en Bainbridge Island, Washington, con una cancha de bádminton pavimentada, reunieron el equipo disponible: una pelota de wiffle, raquetas de ping-pong y una red de bádminton, que luego bajaron a 36 pulgadas, más cerca de la altura de un red de la cancha de tenis cuando se dieron cuenta de que la pelota rebotaba bien en el asfalto.
En el transcurso de las vacaciones, con la ayuda de otro amigo, Barney McCallum, comenzaron a crear reglas para el juego.
Las raquetas de ping-pong se consideraron demasiado pequeñas y se reemplazaron por raquetas de madera contrachapada más grandes que habían fabricado ellos mismos, y se creó una zona de no volea a dos metros de la red a cada lado para evitar que se rompieran.
![Los jugadores aficionados de pickleball juegan dobles mixtos durante el Abierto de Gestión de Riqueza Baird de la Asociación Profesional de Pickleball.](https://media.cnn.com/api/v1/images/stellar/prod/220929044142-01-lebron-james-kevin-love-draymond-green-pickleball-team.jpg?c=16x9&q=h_270,w_480,c_fill)
La zona de no volea, o «cocina», le da a Pickleball gran parte de su distinción.
Minimiza el correr para que los jugadores mayores puedan ser tan competitivos como los jugadores más jóvenes y en forma y reduce el papel del poder para que los niños puedan jugar junto a los adultos.
La popularidad de Pickleball se ha disparado en América del Norte, debido en parte a la pandemia de Covid-19, ya que ofrece una forma de ejercicio segura y socialmente distanciada.
Originalmente había encontrado una base sólida en las comunidades de jubilados, donde era popular por su aspecto sociable, ejercicio moderado y simplemente porque era divertido.
Sin embargo, entre 2018 y 2021, la membresía de pickleball en los Estados Unidos casi se duplicó, y la organización estima que 4,8 millones de estadounidenses practican este deporte en la actualidad.
Gran parte de esta expansión se ha centrado fuera de la demografía tradicional de Pickleball: la tasa de crecimiento más rápida ha sido en jugadores menores de 24 años entre 2020 y 2021, que se debió al apogeo del confinamiento cuando las redes portátiles de pickleball se agotaron temporalmente a medida que la gente se preparaba. pequeñas plazas en entradas de vehículos y jardines.