Después de otro año dominante, Jokic fue nombrado MVP por segundo año consecutivo, convirtiéndose en el decimoquinto jugador en la historia de la NBA en ganar el MVP varias veces.
Cuando era joven, Jokic dice que nunca soñó con jugar el deporte en el que se destacó; estaba demasiado ocupado limpiando los establos.
«Limpié los boxes. Limpié los caballos. A esa edad no pensaba en el baloncesto para nada, no mentiré».
Avance rápido hasta 2022 y Jokic huele a rosas después de que el gran hombre de 27 años se convirtiera en el segundo jugador consecutivo en ganarlo en temporadas consecutivas después de la superestrella de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, en 2018-19 y 2019-20.
Quizás lo más importante es que también continúa una serie de ganadores no estadounidenses del premio individual más importante del baloncesto y el surgimiento de una nueva generación de estrellas internacionales en la NBA.
Un sueño
Antes de que Antetokounmpo ganara su primer título de MVP en 2019, habían pasado 12 años desde que un jugador internacional ganó el prestigioso premio cuando el alemán Dirk Nowitzki lo hizo en 2006-07 como miembro de los Dallas Mavericks.
Sin embargo, los tres primeros de este año para el prestigioso Trofeo Maurice Podoloff fue un asunto totalmente internacional, ya que Jokic derrotó a Antetokounmpo y al centro de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid. Es la primera vez que el top 3 de la selección de MVP está compuesto por jugadores internacionales.
En una liga compuesta en su mayoría por estrellas estadounidenses, tener a un serbio, un griego y un camerunés como los mejores jugadores de la liga es un hito para la NBA.
Nunca ha habido tal concentración de estrellas internacionales en la NBA. El Juego de Estrellas de este año contó con siete jugadores nacidos internacionalmente; Hace 30 años solo había dos.
En la primera temporada liguera 1946/47 cinco internacionales estuvieron en la liga. Al comienzo de esta temporada había 109 de 39 países.
El ex comisionado de la NBA, David Stern, reconoció el potencial de expansión global y la oportunidad para que el deporte traspase sus límites.
«Es el sueño de David Stern», dijo el entrenador de los 76ers, Doc Rivers. «Es un juego mundial. Ya no se trata solo de ‘nosotros’, lo que sea que signifique. Es un juego mundial y eso es algo bueno».
Combinado con la influencia de Dražen Petrović y Arvydas Sabonis, dos jugadores europeos que tuvieron carreras exitosas en la NBA en la década de 1990 y son reconocidos como pioneros en romper la barrera con los EE. UU. para que muchos jugadores internacionales los siguieran, la liga se convirtió para muchos a una meta realista. De hecho, el hijo de Sabonis, Domantas, es un alero estelar que actualmente juega para los Sacramento Kings.
Con las oficinas de la liga surgiendo en todo el mundo y el deporte creciendo en popularidad en muchos países, tal vez no sea sorprendente que haya habido una afluencia de estrellas internacionales, y vale la pena señalar que 11 de los últimos 27 ganadores generales No. 1 en la NBA nacieron fuera de los Estados Unidos.
¿Una primera ola?
Además de los finalistas al MVP internacional de este año, quizás el próximo jugador europeo en optar al premio sea Luka Doncic.
La Guardia de Eslovenia de los Dallas Mavericks está disfrutando de otra temporada de desarrollo excepcional.
El Novato del Año 2019, que fue campeón de la Euroliga y MVP en el Real Madrid a la edad de 18 años, ha arrastrado a los Mavs casi sin ayuda a los playoffs hasta ahora. Y si bien su lento comienzo de temporada lo dejó fuera de la carrera por el premio de este año, seguramente lo seguirá siendo en los años venideros.
Es cuestionable si Doncic, así como Jokic, Antetokounmpo y Embiid, se beneficiarán de ser el único jugador de la NBA de sus respectivos países que domina el centro de atención, mientras que sus homólogos estadounidenses tienen que competir por la atención.
Jokic es, con mucho, el nombre más importante del baloncesto serbio; Giannis Antetokounmpo, y sus dos hermanos, Francis y Thanasis, dominan el panorama griego de la NBA; y Doncic es el jugador estrella del baloncesto esloveno.
Según la NBA, el contenido que presenta a Antetokounmpo funciona un 100 % mejor que las publicaciones promedio en los canales de redes sociales de la NBA Europa, mientras que el contenido de Jokic funciona un 10 % mejor.
El impacto de esta afluencia de estrellas, con jugadores jóvenes de baloncesto que ven el deporte como una carrera potencial, es el apoyo que la NBA puede necesitar para seguir creciendo con la próxima generación.
Con las academias de baloncesto que se están estableciendo en todo el mundo, ya sea por jugadores o por la propia liga, ¿quién puede decir que el próximo Jokic podría estar a la vuelta de la esquina?
«Si no soy yo, entonces, ¿quién es?» Jokic explicó cuando se le preguntó si se consideraba una posibilidad remota en la NBA.
«De ninguna manera iba a venir a la NBA y jugar baloncesto desde… básicamente ese establo, y ahora juego baloncesto en la mejor liga del mundo y juego a un alto nivel».
A medida que algunos de los jugadores más famosos del baloncesto se acercan al final de sus carreras (LeBron James tiene 37 años, Kevin Durant tiene 33 y Steph Curry tiene 34), podría haber aún más espacio para que una nueva generación de jóvenes jugadores internacionales tome el manto de los rostros. de la liga
Y aunque enfrentarán la competencia de talentos nativos de EE. UU. como Trae Young, Ja Morant, Jayson Tatum y Zion Williamson, la NBA podría recibir una afluencia completamente nueva de jugadores a medida que la liga mejora su estatus global.