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Se espera que las exportaciones de acero de China alcancen este año su nivel más alto en ocho años, inundando al mundo con suministros baratos. Esto amenaza con inflamar las tensiones comerciales globales.
Se espera que las exportaciones de China, el mayor productor de acero del mundo, superen los 100 millones de toneladas en 2024, la cifra más alta desde 2016, según la consultora MySteel, con sede en Shanghai.
«Las exportaciones de acero han alcanzado un máximo histórico en lo que va de año», dijo Vivian Yang, directora editorial de MySteel. Pronosticó que las exportaciones totales de acero para todo el año serían de 100 a 101 millones de toneladas, el tercer nivel más alto de la historia.
Una disminución de la demanda interna en China, donde se produce más del 50 por ciento de la producción mundial de acero, ha llevado a los fabricantes a exportar más material, particularmente a países del sudeste asiático y cada vez más a Europa.
«China está inundando el mundo con acero y haciendo bajar los precios», dijo Ian Roper, estratega de materias primas de la consultora Astris Advisory Japan.
Roper espera que los países tomen represalias para proteger a sus productores nacionales de acero de la competencia del mayor productor del mundo. En los próximos meses se presentarán «cada vez más demandas comerciales» contra China, afirmó.
Los casos podrían llevar a que los países impongan aranceles más altos al acero chino, que ya enfrenta aranceles en varios países.
Un número creciente de economías emergentes como México y Brasil ya han aumentado los aranceles este año, mientras que otras como Vietnam y Turquía han iniciado nuevas investigaciones.
Estados Unidos ha triplicado sus aranceles sobre el acero chino este año, mientras que la UE lanzó en mayo una investigación antidumping sobre productos de acero estañado procedentes de China. Canadá anunció nuevos aranceles al acero la semana pasada.
La Asociación China del Hierro y el Acero, que representa a las principales acerías estatales del país, pidió el jueves a los fabricantes de acero que pongan fin a su «feroz competencia» y los acusó de «confiar en las ‘guerras de precios’ para capturar cuota de mercado».
El índice de precios del acero de la asociación para China cayó a su nivel más bajo en ocho años el 16 de agosto. En Europa, los precios al contado de las bandas de acero laminadas en caliente han caído casi una quinta parte desde principios de año.
Una desaceleración en la construcción y la actividad económica de China ha provocado una fuerte caída de la demanda interna, mientras que los productores de acero han tardado en recortar la producción, lo que ha provocado un exceso de oferta.
En una señal de la preocupación de Beijing por el tema, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información suspendió los permisos para nuevas plantas siderúrgicas en agosto.
También se espera que los envíos de acero de China a Europa aumenten marcadamente en los próximos meses, particularmente el acero laminado en caliente utilizado en productos como automóviles y maquinaria.
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«Vamos a ver un aumento en los próximos meses», dijo Colin Richardson, jefe de acero de Argus Media, un proveedor de datos sobre precios de materias primas, añadiendo que las exportaciones de acero laminado en caliente de China han aumentado en los últimos 12 meses.
Aunque Europa impone aranceles elevados al acero chino, de al menos el 18,1 por ciento, los precios internos del acero laminado en caliente en China han caído recientemente a un nivel en el que son competitivos a pesar de los aranceles adicionales en Europa.
Daniel Hynes, estratega senior de materias primas de ANZ Research, el brazo de investigación de uno de los bancos más grandes de Australia, dijo que los fabricantes de acero chinos, que normalmente exportan entre siete y 10 por ciento de su producción total, se habían beneficiado de una demanda relativamente fuerte en Europa y Asia este año.
«En este momento, cuando vemos que los productores en algunas de estas regiones, como Europa, sufren costos de energía más altos, eso ha abierto la puerta a los productores de acero chinos», dijo Hynes. Sin embargo, añadió que ha habido algunos signos de una desaceleración de la demanda mundial en los últimos meses.
Baowu Steel Group, el mayor fabricante de acero del mundo, advirtió en agosto que la industria del acero se enfrenta a un invierno largo y frío que será peor que las crisis del acero anteriores en 2008 y 2015.
Los productores de acero de China están en números rojos, acumulando pérdidas de 2.800 millones de RMB (390 millones de dólares) en los primeros siete meses de este año, según muestran las cifras oficiales. Según MySteel, sólo el 1 por ciento de las acerías chinas son rentables.
Visualización de datos por Leslie Hook y Aditi Bhandari
