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Pakistán está vendiendo cantidades récord de arroz en los mercados globales, ya que se beneficia de una prohibición de exportación por parte de India, el mayor exportador del mundo.
Las exportaciones de arroz de Pakistán, el cuarto mayor exportador, aumentaron a casi 5,6 millones de toneladas en los 11 meses hasta finales de mayo, casi un 60 por ciento más que en el mismo período del año pasado, según mostraron las estadísticas oficiales.
El valor de las exportaciones de arroz de Pakistán aumentó a 3.600 millones de dólares en julio-mayo de 2022-23, frente a 2.000 millones de dólares. El récord anterior fue de 4,8 millones de toneladas de exportaciones de arroz por un valor de alrededor de 2.500 millones de dólares en 2021-22.
El auge sigue a la decisión de la India de imponer restricciones a la exportación de ciertas variedades de arroz el año pasado para frenar el aumento de los precios internos antes de las elecciones generales, después de que un monzón volátil interrumpiera la producción y alimentara preocupaciones sobre la escasez de suministro.
«Cuando India impuso restricciones a las exportaciones, Pakistán surgió como una alternativa rentable», dijo Elvis John, editor adjunto de mercados agrícolas de S&P Global Commodity Insights.
«Muchos destinos africanos sensibles a los precios han recurrido a Pakistán para satisfacer la demanda», dijo, señalando los mercados del Sudeste Asiático y América.
Pakistán produjo casi 10 millones de toneladas de arroz en los nueve meses hasta finales de marzo, en comparación con 7,3 millones de toneladas en el mismo período del año pasado, escribió el gobierno de Pakistán en su informe económico anual publicado el 11 de junio.
La cosecha de 2022-23 fue particularmente baja debido a las devastadoras inundaciones del verano de 2022, dijo Faizan Ghori, director de Matco Foods, el mayor exportador de arroz basmati de Pakistán. Pero incluso en comparación con el año anterior a las inundaciones, el crecimiento actual de las exportaciones es «alrededor del 20 por ciento, lo que sigue siendo muy impresionante», dijo, atribuyendo el impulso a la prohibición de las exportaciones de la India.
El aumento de los ingresos y la recuperación del sector manufacturero han convertido a Pakistán en una fuente muy necesaria de divisas. El país de 240 millones de habitantes está luchando contra una inflación de dos dígitos, un crecimiento económico débil y una deuda nacional en aumento.
Los precios mundiales del arroz subieron a su nivel más alto en una década después de que Nueva Delhi impusiera restricciones a las exportaciones en julio. Los países más pobres de África, que normalmente compran grandes cantidades de arroz a la India, se vieron especialmente afectados.
«Los precios del arroz siguen siendo altos y espero que sigan así hasta que India levante la prohibición», dijo Joseph Glauber, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, un grupo de expertos en seguridad alimentaria.
A pesar de la prohibición de exportar, India sigue siendo el mayor proveedor mundial de arroz, seguida de Tailandia, Vietnam y Pakistán, dijo John. Sin embargo, Pakistán aumentó su cuota de mercado del 7 por ciento el año anterior a alrededor del 10 por ciento.
Hammad Attique, gerente de ventas y marketing de Latif Rice Mills en Lahore, dijo que su compañía ha visto un aumento en la demanda y los pedidos de Medio Oriente, África y el sudeste asiático, regiones donde normalmente predomina el arroz de la India. Estos compradores «tuvieron que comprar a Pakistán incluso a precios mucho más altos que a la India», añadió, citando el aumento de precios que acompañó a la restricción de las exportaciones de la India.
“[Exports] «Podría haber sido incluso mayor si las rutas marítimas no se hubieran visto afectadas por la actual crisis del Mar Rojo», dijo Ghori, citando ataques a buques mercantes desde noviembre pasado.
Los ataques provocaron una disminución en la demanda de arroz paquistaní por parte de compradores en Medio Oriente, Europa y Estados Unidos, mostró una encuesta económica del gobierno.
Los analistas dicen que se espera que Pakistán vuelva a tener una cosecha excelente este año, pero los agricultores podrían enfrentar una caída de los precios de sus productos si India pone fin o relaja significativamente su política de exportación.
«El mercado esperaba que India aliviara las restricciones después de las elecciones, así que ya veremos», dijo Glauber, refiriéndose a las elecciones de seis semanas que devolvieron al poder al primer ministro Narendra Modi.