El Informe Anual sobre la Trata de Personas (TIP) del Departamento de Estado de EE. UU., publicado el mes pasado, es el principal índice mundial sobre el estado de la trata de personas. Incluye un análisis contextual completo, recomendaciones específicas y, sobre todo, tres niveles de clasificación para 188 países cada año. El grado más bajo (Tier 3) abre la puerta a una amplia gama de posibles sanciones y sanciones.
La degradación de Camboya al Nivel 3 este año no sorprendió a quienes estaban alertas a la situación. Tampoco sorprendieron las protestas inmediatas de numerosos miembros de alto rango del gobernante Partido Popular de Camboya (CPP).
Desde la perspectiva de un observador de la sociedad civil, el diagnóstico del statu quo del informe parece muy representativo de la situación sobre el terreno. Las recomendaciones específicas del informe TIP parecen estar bien fundadas y reflejan las de años anteriores que en gran medida no se han abordado.
Entonces, desde una perspectiva técnica, degradar a Camboya al nivel más bajo en el informe TIP es un caso bastante sencillo.
Sin embargo, parece haber dos realidades en juego aquí que no se excluyen mutuamente. El repudio rotundo de los hallazgos y la credibilidad del informe por parte de los portavoces del CPP debe verse como algo más que un simple encubrimiento o un intento tardío de salvar las apariencias. Si bien estos ciertamente explican parte de la reacción, no pueden contar toda la historia.
En el centro de la queja del CPP está la idea de que la clasificación de Camboya es parte de una política paternalista más amplia de «castigo» por los lazos cada vez más inseparables del país con China. Ese argumento tiene al menos cierta validez dados los movimientos más sensacionales de la administración estadounidense hacia Camboya durante el último año.
En agosto de 2021, USAID retiró los fondos para su proyecto Greening Prey Lang de larga duración debido a la preocupación de que el gobierno del país anfitrión estaba haciendo poco para frenar la misma deforestación que el proyecto pretendía frenar. La abrumadora evidencia de la complicidad oficial en la tala ilegal ha estado bien documentada durante años y, al igual que la degradación del informe TIP, esta decisión podría haberse tomado hace mucho tiempo por los mismos motivos.
Pero éste no era el caso. La decisión de recortar la financiación se produjo pocas semanas después de que surgieran rumores de una expansión financiada por China de la base naval de Ream en Camboya.
Luego, a fines del año pasado, el Tesoro de EE. UU. sancionó a dos magnates camboyanos más. Las sanciones fueron seguidas rápidamente por una advertencia a los ciudadanos estadounidenses de que cualquier actividad de inversión en el reino probablemente esté involucrada sin saberlo en finanzas ilegales, tala ilegal o abusos de los derechos humanos.
Una vez más, no hay nada particularmente controvertido. per se sobre esta acusación o la sanción de conocidos actores corruptos. La naturaleza endémica de los tres problemas en Camboya está bien documentada y se podría haber hecho fácil y efectivamente hace años. Sin embargo, el momento coincidió nuevamente con más informes de progreso en la cooperación naval entre Camboya y China en la Base Naval de Ream. Además, los dos hombres sancionados fueron citados por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro específicamente por su participación en el proceso del contrato de Ream.
Finalmente, la publicación del informe TIP y la presentación de la tan esperada degradación de Camboya al Nivel 3 se produce solo unas semanas después de la confirmación pública y el inicio de la misma cooperación militar. Para ser justos, el informe TIP se publica en la misma época cada año, pero ese hecho hace poco para diluir el mensaje obvio.
El argumento aquí no es que el statu quo en Camboya no amerite el uso de estas tres herramientas políticas distintas. Más bien, ahora son las propias herramientas Aparecer respuestas a consideraciones de poder geopolítico de EE. UU. en lugar de afirmaciones independientes o confiables sobre las diversas situaciones en cuestión. Este fue también el argumento central de un reciente informe del CSIS sobre la política exterior de Estados Unidos en Camboya.
El impacto aparente de este enfoque de alto nivel está acercando a Camboya cada vez más a la órbita política de China, si ese impulso no es ya una conclusión inevitable.
Una ganancia concebible para la política exterior de EE. UU. a partir de una postura tan estratégica parece ser la disuasión regional. Cualquier observador razonable podría haber predicho la reacción cáustica de CPP a la rebaja del TIP. Pero los vecinos de Camboya pueden pensarlo dos veces antes de permitir que China construya una base naval a lo largo de su costa, o movimientos similares hacia Beijing.
Todo esto puede parecer una feliz coincidencia, un raro momento en el que los intereses geopolíticos de Washington coincidieron con la elección “correcta” de varias herramientas políticas. Sin embargo, hay tres efectos indirectos notables y negativos de este enfoque y señalización.
En primer lugar, la continua dilución de los instrumentos políticos en cuestión. Los gobiernos que observan pueden aprender del ejemplo de Camboya que apegarse a los objetivos de la política exterior de EE. UU. es clave para mantener su financiamiento, estatus de índice, etc. Sin embargo, esto les da incentivos cada vez mayores para priorizar las consideraciones geopolíticas sobre las reformas políticas necesarias.
En segundo lugar, la situación sobre el terreno es muy complicada para las organizaciones de la sociedad civil (particularmente en los EE. UU.) que trabajan por reformas en colaboración con el gobierno de Camboya. A medida que estos temas críticos se politizan, el impulso del progreso se desacelera. Esta polarización también aumenta el riesgo de represalias para las ONG, como ocurrió después de la retirada de Prey Lang.
Finalmente, la politización de estas herramientas de política puede resultar en la pérdida de oportunidades para la defensa unificada de múltiples partes interesadas sobre temas particularmente atroces.
En el caso del informe TIP, nos encontramos en un punto de inflexión en el que los intereses del gobierno de los EE. UU., los vecinos inmediatos de Camboya y, a puertas cerradas, Beijing están todos alineados y alarmados por un problema emergente de trata de personas. En toda Camboya, los sindicatos del crimen organizado chino están vinculando a un gran número de trabajadores chinos, tailandeses, malayos, indonesios, filipinos, birmanos y vietnamitas en relaciones abusivas y obligándolos a cometer una variedad de estafas sofisticadas. Las estimaciones preliminares de la prevalencia de las víctimas del trabajo forzoso son asombrosas, y las víctimas posteriores de estas estafas tal vez suman millones. Este crimen desenfrenado ahora está planteando importantes problemas políticos internos para los socios bilaterales más importantes de Camboya.
El informe TIP 2022 pudo fueron un grito de guerra para estos actores que están trabajando de forma independiente para presionar al gobierno para que aborde el grave problema de la trata de personas en Camboya. En cambio, es más probable que la rebaja de Camboya al Nivel 3 aumente las tensiones actuales en las relaciones entre EE. UU. y Camboya y reduzca la probabilidad de una resolución a corto plazo de un problema compartido.
Por estas razones, entre otras, se necesita una mayor independencia entre la geopolítica estadounidense y los instrumentos de política específicos. Aunque la influencia regional de EE.UU. está disminuyendo, la necesidad desesperada de reforma en temas vitales de interés humano no lo está.
