Después de que China lanzó una serie de ejercicios militares alrededor de Taiwán en abril, ha aumentado en lugar de reducir sus actividades militares cerca de Taiwán. Por un lado, ha enviado repetidamente vehículos aéreos no tripulados (UAV) en patrullas frente a la costa este de Taiwán. Estos drones representan el avance continuo de China en la tecnología de sistemas no tripulados. No solo están disponibles en cantidad suficiente, sino que también ofrecen una amplia gama de modos de vuelo.
El 27 de abril, un dron TB-001 (Twin-Tailed Scorpion) fue avistado por primera vez frente a Taiwán, volando en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la isla dentro de la Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ) reclamada por Taipei. Cinco días después, un dron BZK-005 de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) voló en el sentido de las agujas del reloj a lo largo de la costa este de Taiwán. Y el 11 de mayo, un dron CH-4 (Rainbow) del Ejército del EPL estuvo presente frente a la costa este de Taiwán, volando en el sentido de las agujas del reloj de norte a sur.
En primer lugar, militarmente es importante que estos drones no sean solo vehículos voladores; Se basan en la guía de vuelo y las conexiones de datos para realizar ciertas funciones. Por esta razón, bastantes analistas consideran que estos vehículos son UAV en lugar de simples UAV. Por lo tanto, las actividades de drones del EPL frente a la costa este de Taiwán tenían como objetivo, en parte, el mapeo de rutas; Deberían probar los sistemas de navegación de estos drones mientras miden las capacidades de reconocimiento de Taiwán.
El EPL estaría particularmente interesado en averiguar si, en caso de que aumenten las tensiones en el Estrecho de Taiwán, sus aviones tripulados podrían volar al espacio aéreo al este de Taiwán con relativa facilidad y lanzar ataques a la isla desde allí, o si estos aviones podrían lanzar ataques desde el Revisa o califica los resultados de las batallas. Dadas las capacidades de defensa aérea de Taiwán, la respuesta que recibió el Ejército Popular de Liberación probablemente fue negativa. Como resultado, los vehículos aéreos no tripulados en lugar de los aviones tripulados se convirtieron en la elección principal del EPL para las misiones anteriores.
También cabe destacar la posibilidad de que el TB-001 de la Fuerza Aérea del EPL o la Fuerza de Cohetes, el BZK-005 de la Armada del EPL y el Rainbow 4 del Ejército del EPL del Comando de Teatro del Este ensayen procedimientos operativos conjuntos mientras se turnan para patrullar durante las últimas semanas en el espacio aéreo al este de Taiwán. La integración de los sistemas de comando y control en las fuerzas armadas es una tarea de los grupos de trabajo chinos. La eficacia de dicha integración se ha observado en los ejercicios alrededor de Taiwán, aspecto en el que los observadores seguirán centrando su atención.
Se dice que el hecho de que los drones PLA de todo tipo puedan funcionar de manera efectiva fue posible gracias al sistema de navegación por satélite BeiDou-3, que entró en funcionamiento en 2018. El sistema BeiDou-3 contribuyó a la integración efectiva de enlaces de datos a través de diferentes plataformas y la aplicación de enlaces integrados en ejercicios militares realistas.
El uso de drones por parte de China también está afectando la competencia en la «zona gris» del Estrecho de Taiwán. A veces estallan enfrentamientos verbales entre pilotos de combate en ambos lados del Estrecho de Taiwán cuando hay encuentros cercanos entre ellos en el aire. Durante la Guerra Fría, también ocurrieron altercados verbales similares entre pilotos de combate soviéticos y estadounidenses durante escaramuzas en los cielos. Hay otras formas de «hacer llegar el mensaje» al otro lado, como usar gestos o encender luces de manera violenta.
Independientemente de la elección, siempre existe la posibilidad de consecuencias no deseadas. Por ejemplo, la colisión entre un avión de combate chino y un avión espía EP-3 estadounidense sobre el Mar de China Meridional en 2001 dejó tensiones diplomáticas duraderas entre Beijing y Washington.
Las escaladas no deseadas podrían evitarse en gran medida mediante el uso de drones. Un dron está libre de factores humanos subjetivos por parte del piloto. En teoría, está bajo el control de su estación de control terrestre. Por lo tanto, los drones son más adecuados para su uso en la zona gris entre la guerra y la paz. Y si ocurriera un accidente, siempre que no haya víctimas, sería más fácil para las dos partes calmar las tensiones.
Por ejemplo, en marzo de 2023, un avión de combate ruso Su-27 derribó un MQ-9 Reaper estadounidense sobre el Mar Negro, pero no estalló ningún conflicto armado entre los dos países. En 2019, Irán derribó un RQ-4 Global Hawk estadounidense. Anteriormente, Irán incluso capturó un RQ-170 Sentinel estadounidense con técnicas de guerra electrónica. Aunque Washington y Teherán han utilizado una retórica dura durante años, se han abstenido de realizar más acciones militares. Ejemplos de este tipo ayudan a otros países a comprender mejor el uso flexible de los UAV.
La presencia constante de drones del EPL frente a la costa este de Taiwán sugiere otros objetivos además de preparar un ataque contra instalaciones militares en las partes orientales de la isla. Una motivación más probable es recopilar inteligencia en el este de Taiwán, probar las conexiones entre los drones y el sistema BeiDou-3 y realizar ejercicios conjuntos junto con los buques de guerra de la Armada del EPL en las aguas al este de Taiwán.
También puede haber un elemento de guerra psicológica. El EPL comenzó a desplegar vehículos aéreos no tripulados en el espacio aéreo alrededor de las disputadas islas Senkaku/Diaoyu en 2013 para interrumpir progresivamente las defensas aéreas de Japón para las islas. Una exhibición de vehículos aéreos no tripulados en Beijing en 2014 mostró fotografías aéreas del Mar de China Oriental y las islas en disputa tomadas por vehículos aéreos no tripulados civiles, que sirvieron como material de propaganda en beneficio de China.
Por lo tanto, existe una sospecha razonable de que China puede estar usando sus drones que vuelan alrededor de Taiwán para capturar videos de ciertos objetos específicos en la isla, similares a las imágenes publicadas en 2022 por puestos militares en las Islas Kinmen de primera línea de Taiwán. Los drones de China también podrían hostigar a la armada de Taiwán. Los barcos monitorean los barcos de la Armada del EPL en aguas al este de Taiwán. Las imágenes de video de este tipo podrían convertirse en materiales para una guerra de opinión digital al servicio de los intereses de China. Estas maniobras tácticas de los drones del EPL pueden volverse más comunes en los próximos años.
El equipo tripulado y no tripulado perseguido por el EPL representa una amenaza creciente que Taiwán debe tomar en serio. La amenaza podría neutralizarse con soluciones de habilidades duras como la destrucción física o soluciones de eliminación suave en forma de guerra electrónica. Cualquiera que sea la elección, el curso de acción más apropiado debe seleccionarse después de una cuidadosa planificación militar y la consideración de los factores diplomáticos y las relaciones a través del Estrecho.
El plan de acción elegido por Taiwán también debe ser ensayado con anticipación por las agencias gubernamentales relevantes en juegos de guerra político-militares para que no se pierda tiempo y ninguna agencia gubernamental no esté preparada en caso de una emergencia. De lo contrario, es posible que Taiwán no tenga suficiente tiempo para tomar decisiones. También podríamos caer en una trampa tendida por el enemigo y, sin saberlo, revelar información vital sobre nuestras contramedidas.