Las importaciones de verduras para ensalada en el Reino Unido se han reducido al menos a la mitad, según el principal grupo que representa a los productores ingleses, lo que subraya la magnitud de la escasez que enfrentan los hogares.
Cuatro supermercados británicos comenzaron a racionar artículos como pimientos, pepinos, lechuga y tomates esta semana después de que las heladas provocaran una fuerte caída en la disponibilidad en España y el norte de África, con Gran Bretaña entre los destinos más afectados por la reducción de los suministros.
Lee Stiles, secretario de la Asociación de Productores de Lea Valley, cuyos miembros también importan productos agrícolas, dijo que «llega aproximadamente la mitad de lo que esperábamos». . . esto tendrá el mayor impacto en las empresas que compran en el mercado abierto”.
El British Retail Consortium dijo en 2019, el último año del que tiene datos, que las importaciones representaron alrededor del 95 por ciento del mercado de tomates y el 90 por ciento de las lechugas en marzo.
Un importante productor español le dijo al Financial Times que los suministros actuales a la industria son alrededor de un tercio de los niveles normales para esta época del año, mientras que un supermercado del Reino Unido dijo que tiene alrededor de dos tercios de su stock habitual de productos.
La escasez se ha visto exacerbada por los productores de invernadero con sede en Gran Bretaña y los Países Bajos, que optaron por no cultivar frutas y verduras en el invierno debido a los altos costos de energía y la escasez de mano de obra en el Reino Unido, dijeron grupos de agricultores.
Tesco, Asda, Aldi y Morrisons ahora están restringiendo las compras.
La ministra de Medio Ambiente, Thérèse Coffey, dijo a la Cámara de los Comunes el jueves que los minoristas le habían dicho que se esperaba que la escasez durara de dos a cuatro semanas.
«Es importante asegurarnos de que valoramos las especializaciones que tenemos en este país», dijo. “Mucha gente estaría comiendo remolacha en este momento en lugar de pensar necesariamente en ello. . . lechuga y tomates.”
Debido al mal tiempo, los precios de las verduras para ensalada se han disparado en todo el continente. Pero el Reino Unido se ha visto particularmente afectado por los cuellos de botella debido a las rutas de transporte adicionales para productos a través del Canal, junto con los precios minoristas comparativamente bajos de las verduras, dijo Stiles. También se han informado cuellos de botella en Irlanda.
Los supermercados del Reino Unido compran la mayoría de sus verduras bajo contrato, pero algunos proveedores han priorizado otros contratos o vendido productos a precios más altos en el mercado abierto, dijeron los ejecutivos.
La presión sobre los supermercados del Reino Unido se ha incrementado debido a que empresas como fruterías y empresas de catering recurren a los supermercados para obtener sus suministros y la preferencia de los consumidores por comer ensaladas fuera de temporada.
Jesús Pérez, director comercial del productor español Verdimed, dijo que los niveles de producción habían caído a alrededor del 30 por ciento de los niveles normales después de que un clima inusualmente cálido hizo que las plantaciones de otoño crecieran demasiado rápido y las plantaciones de invierno crecieran lentamente.
«Creemos que la próxima semana será normal, pero no sé cuánto tiempo pasará antes de que el mercado del Reino Unido reciba los productos mientras se empaquetan, transportan a los depósitos y se entregan a las tiendas».
Gran Bretaña también depende particularmente de Marruecos, que ha limitado las exportaciones de tomate después de los saltos de precios. Mehdi Benchekroun, del exportador marroquí de frutas y verduras DMB & Co, dijo: «Debido a que los suministros europeos de España y Portugal han disminuido debido al clima frío, todos los compradores han venido a Marruecos. Esta situación comenzó a principios de este año y los precios internos han subido a niveles récord”.
Pekka Pesonen, secretario general de Copa-Cogeca, la asociación de agricultores de la UE, dijo que el papeleo adicional posterior al Brexit también es un factor, aunque aún no se han realizado controles sanitarios y fitosanitarios completos sobre las importaciones.
“Hay una gran demanda de ciertos productos españoles y si se acercan a las empresas españolas, optarían por vender al Reino Unido oa países de la UE donde pueden exportar más fácilmente donde no tienen todos los trámites”, dijo.
“Es más problemático exportar desde España al Reino Unido que a Alemania. Si paga lo suficiente, siempre habrá fuentes, pero no sé si los minoristas del Reino Unido están dispuestos a pagar precios extremadamente altos».
