Tahir Johnson dijo que está en camino de ser una de las primeras personas con una condena relacionada con la marihuana en abrir un dispensario con licencia en Nueva Jersey. «La riqueza generacional que esto creará para mi familia es surrealista», dijo.
Stefan Sykes para CNBC
TRENTON, NJ — Tahir Johnson ha sido arrestado tres veces por posesión de marihuana. Ahora, por primera vez en su vida, las condenas no afectarán sus perspectivas laborales. usted ayudará
Johnson, de 39 años, será una de las primeras personas con una condena relacionada con la marihuana en poseer y operar un dispensario legal en Nueva Jersey cuando abra Simply Pure Trenton el próximo mes en su ciudad natal de Ewing, que limita con la capital del estado. El año pasado, fue uno de una docena en el estado que recibió una licencia condicional debido a su condición de «solicitante de justicia social».
«Marqué todas las casillas», dijo Johnson sobre su solicitud. «Y estaba particularmente confiado debido a mis arrestos anteriores».
New Jersey prioriza la concesión de licencias a farmacias operadas por minorías, mujeres y veteranos discapacitados; Dispensarios ubicados en «zonas de influencia» o comunidades desproporcionadamente afectadas por la vigilancia y los arrestos relacionados con la marihuana; y dispensarios dirigidos por personas con condenas previas por marihuana. Es parte de un esfuerzo concertado para deshacer décadas de políticas antidrogas racialmente sesgadas.
Johnson encaja en las tres categorías prioritarias. Habiendo recibido su licencia condicional, reunió capital, compró un terreno y obtuvo la aprobación de las autoridades de la ciudad.
Tahir Johnson se para frente a lo que pronto se llamará «Simply Pure Trenton». El lote de uso mixto tiene más de 6,000 pies cuadrados y está ubicado en una calle muy transitada.
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Una licencia condicional es una licencia temporal que permite a los destinatarios comenzar a operar mientras cumplen con los requisitos para una licencia anual. La Comisión Reguladora del Cannabis de Nueva Jersey (CRC, por sus siglas en inglés) emitió los primeros 11 de estos en mayo de 2022. Desde entonces, aproximadamente una cuarta parte de todas las licencias se han destinado a solicitantes de justicia social, y el 16 % se ha dirigido específicamente a solicitantes con condenas previas por marihuana, según un informe reciente de la agencia.
«Es un momento que cierra el círculo», dijo Johnson, cuyo pasado está plagado de enfrentamientos con la policía, noches en la cárcel y batallas judiciales por pequeñas cantidades de marihuana encontradas en las paradas de tránsito. Hoy, Johnson dedica su tiempo a contratar personal, reunirse con contratistas y preparar productos. Él asume que el negocio será rentable.
«La riqueza generacional que esto creará para mi familia es surrealista», dijo.
En el tercer trimestre de 2022, fue de $177 Millones en ventas de marihuana en todo el estado, incluidos $116 millones solo en ventas recreativas, según la Comisión Reguladora del Cannabis.
enfatizar la justicia
Los legisladores dicen que los esfuerzos para priorizar a los empresarios como Johnson son parte de un ajuste de cuentas más amplio para corregir los errores del pasado y dar a los más afectados por la prohibición de la marihuana una ventaja sobre los competidores corporativos. Iniciativas similares están en marcha en estados como Nueva York, donde las primeras 150 licencias se reservarán exclusivamente para los infractores de marihuana o sus familias.
“Hay mucha gente que ha ido a la cárcel oa la cárcel por marihuana y tiene más experiencia que muchas de estas empresas”, dijo el alcalde de Trenton, Reed Gusciora. «Queríamos asegurarnos de que pudieran cruzar la puerta ellos mismos y tener el mismo éxito que una empresa que viene aquí desde Colorado».
El alcalde de Trenton, Reed Gusciora, en el balcón de su oficina en el Ayuntamiento. Se enfrenta a un distrito comercial concurrido con el escaparate de NJWeedman’s Joint & Dispensary.
Esteban Syke
Gusciora, quien ayudó a introducir leyes de uso recreativo, dijo que está emocionado por la afluencia de negocios de marihuana que intentan abrir en Trenton. Él espera que la ciudad pueda ser un modelo de lo que es un mercado saludable, justo y legal. Pero antes de que eso pueda suceder, se debe involucrar a los más afectados por la guerra contra las drogas, dijo Gusciora.
«Todo el propósito de la legalización era sacar a los traficantes de drogas del negocio», dijo el alcalde. «Y ahora, si no les permite entrar legalmente, eso anula todo el propósito de la legalización».
John Dockery ha estado vendiendo marihuana desde que era un adolescente en la década de 1990. Su primer cargo a los 19 años por posesión simple redujo severamente sus perspectivas laborales y lo mantuvo activo, dijo.
John Dockery dijo que está «tan acostumbrado que parece que no fue programado para nosotros» y se sorprendió de haber obtenido la licencia el año pasado.
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“Desde el comienzo de mi edad adulta, cada vez que buscaba trabajo, tenía que revelar mis cargos y eso me impedía avanzar en la vida”, dijo el nativo de Trenton, quien fue uno de los primeros en recibir una licencia condicional el año pasado. .
Dockery inicialmente sospechó de los esfuerzos de legalización de Nueva Jersey. Se había enfrentado a seis cargos a lo largo de los años, pero dijo que era la «norma» para Trenton.
«No conozco a muchas personas sin al menos un cargo por marihuana», dijo Dockery. «Ya sea un delito menor o un delito, todos aquí tienen al menos uno».
John Dockery hace un porro. Vende marihuana desde que era
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En Trenton, los afroamericanos constituyen casi la mitad de la población de la ciudad. En los últimos años, el estado ha dicho que es una «zona de impacto», o un área donde la criminalización de la marihuana ha contribuido a una mayor concentración de actividades policiales, desempleo y pobreza. En el condado de Mercer, donde se encuentra Trenton, los afroamericanos tenían cuatro veces más probabilidades de ser acusados de posesión de la droga que los residentes blancos, a pesar de que las tasas de uso eran similares.
Dockery dijo que si bien él era exactamente el tipo de solicitante que el estado priorizaba al emitir licencias, estaba «tan acostumbrado a sentir que no estaba programado para nosotros» que el premio fue una sorpresa.
Del legado a la legalidad
Los legisladores de Nueva Jersey esperan que las personas como Dockery que han comercializado marihuana en el mercado ilegal o «viejo» existente quieran unirse al floreciente mercado legal y solicitar ser solicitantes de Justicia Social.
Para el traficante de larga data Ed Forchion, la decisión de volverse legal pone fin a una historia de arrestos, redadas, batallas judiciales y tiempo en la cárcel de una década. Forchion, de 58 años, ha estado vendiendo marihuana durante la mayor parte de su vida y se ha hecho famoso en Nueva Jersey como un firme partidario de la legalización, postulándose para un cargo político estatal con su Partido Legalizar la Marihuana.
Ed Forchion, también conocido como «NJ Weedman», se para frente al Ayuntamiento de Trenton. La marihuana está despenalizada en Nueva Jersey, y personas como Forchion han revertido en gran medida sus delitos en los últimos años.
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Comenzó a vender marihuana abiertamente en su tienda de Trenton en el 2016. Su farmacia, NJ Weedman’s Joint, está ubicada frente al Ayuntamiento de Trenton.
«¿Quién quiere enfrentar amenazas de arresto todo el tiempo?» dijo Forchion, quien también recibe el apodo de «NJ Weedman». «Aunque estaba dispuesto a pelear, aunque estaba dispuesto a pelear, prefería pagar impuestos y ser legal y ser conocido como un hombre de negocios brillante e inteligente que como un traficante de drogas astuto y manipulador».
La marihuana está despenalizada en el estado, y personas como Forchion han revertido en gran medida sus delitos en los últimos años.
Si bien está listo para ingresar al mercado legal, Forchion ve algunas deficiencias en el marco propuesto por la Comisión Reguladora del Cannabis, como: B. Prohibir que las farmacias vendan alimentos o bebidas de cualquier tipo.
Ed Forchion fuma marihuana en su dispensario frente al Ayuntamiento de Trenton. Su decisión de volverse legal pone fin a una historia de décadas de arrestos, redadas, batallas judiciales y tiempo en la cárcel.
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«No veo cómo puedo cumplir con eso», dijo Forchion, cuya farmacia también funciona como restaurante.
Aún así, Forchion aplaude los esfuerzos de la agencia para allanar el camino a personas como él. También se está moviendo hacia la legitimidad, aunque a su propio ritmo.
“El mercado negro llegó primero, así que el estado tiene que ponerse al día conmigo y con gente como yo”, dijo. «Pero mi objetivo final es darles a mis hijos un negocio legal próspero».