El éxodo de decenas de miles de trabajadores calificados de Hong Kong, provocado por las restricciones a los derechos civiles, está siendo compensado por los recién llegados: chinos continentales que están ansiosos por mudarse a la antigua colonia británica.
El centro financiero asiático ha atraído decenas de miles de solicitudes de visas de China continental en el marco del programa Top Talent Pass, un programa lanzado a finales de 2022 destinado a atraer profesionales de altos ingresos y graduados líderes de todo el mundo. de China.
Para los chinos continentales, las características únicas de Hong Kong lo distinguen, como una mayor libertad de expresión y acceso a Internet, su ambiente cosmopolita, una cultura laboral menos represiva y una sociedad que prioriza las habilidades por encima de las conexiones, según entrevistas de The Associated Press 20 mainland. Titulares de visas de China.
Algunos, como Wu, un profesional financiero de unos 20 años, ven mudarse a Hong Kong como una forma de ganar más libertad y seguridad. Wu, quien pidió ser identificado por su apellido por temor a represalias del gobierno, dijo que sintió una sensación de pánico mientras estaba atrapado en bloqueos impredecibles en Beijing durante la pandemia de COVID-19.
Estuvo tentado de unirse a una protesta contra las estrictas restricciones de China por el COVID-19, pero optó por «correr», un eufemismo chino para la emigración que se hizo popular durante la pandemia. En verano se mudó a Hong Kong.
«Ahora mismo es mi bote salvavidas», dijo.
El margen para el desacuerdo público se ha reducido en China en los últimos años bajo el presidente Xi Jinping. Hong Kong todavía disfruta de libertades civiles al estilo occidental que reflejan su historia como antigua colonia, aunque esas libertades se han visto erosionadas por duras medidas tras la introducción de una ley de seguridad nacional de 2020. Los líderes comunistas de China prometieron permitir que la región semiautónoma conservara esas libertades durante 50 años después de que regresara al dominio chino en 1997.
Wu dice que comparte el deseo de libertad de expresión con muchos habitantes de Hong Kong. También está contento de que allí haya menos nacionalistas acérrimos, conocidos popularmente como “Pequeños Rosas”, que en Beijing. Disfruta de la posibilidad de transferir libremente su dinero a otros países y acceder a Internet sin tener que utilizar VPN para eludir la censura en China continental.
Desde que el gobierno de Hong Kong aprobó la ley de seguridad nacional, diciendo que era necesaria para restaurar la estabilidad después de las protestas masivas a favor de la democracia en 2019, muchos de los principales activistas de la ciudad han sido procesados. Decenas de grupos de la sociedad civil fueron disueltos y medios de comunicación abiertos como Apple Daily y Stand News se vieron obligados a cerrar.
Estos cambios de política, junto con los estrictos controles de la COVID-19 (aunque se levantaron más rápidamente en Hong Kong que en el continente), contribuyeron a una disminución de la población de Hong Kong de 7,5 millones a mediados de 2019 a 7,3 millones a mediados de 2022. Las empresas y los bancos internacionales también se han alejado.
No está claro cuántos hongkoneses se han ido permanentemente y cuántas salidas se deben principalmente al clima político. Pero más de 123.800 se han mudado a Gran Bretaña y miles más han obtenido la residencia permanente en Canadá bajo pautas especiales para personas de Hong Kong después de que la ley de seguridad entró en vigor.
El programa de talentos pretende contribuir a frenar esta fuga de cerebros: según las autoridades de inmigración, ya se han aprobado unas 37.000 solicitudes procedentes de China continental. No está claro cuántos han llegado ya a la ciudad, que en 2021 ya albergaba a unos 135.000 chinos continentales que habían vivido allí durante menos de siete años antes del lanzamiento del programa. Muchos otros se han convertido en residentes permanentes después de vivir en la ciudad durante más de siete años: casi un tercio de los residentes de la ciudad nacieron en otras partes de China y en el Taiwán autónomo, aunque la mayoría de ellos se mudaron a Hong Kong hace años.
El recién graduado universitario Zhang Guangwei, de 22 años, dijo que rechazó varias ofertas de trabajo en China continental para trabajar como desarrollador de software en Hong Kong, con el objetivo de escapar de la famosa cultura laboral «996» de China, donde los empleados suelen trabajar de 9 a 9 a 9 p.m. trabajar seis días a la semana.
Zhang experimentó un estilo de vida adicto al trabajo similar durante una pasantía y está feliz de que su trabajo en Hong Kong solo requiera trabajar de 9 a.m. a 6 p.m. cinco días a la semana. Esto le deja tiempo para hacer caminatas y socializar con amigos.
«Cuando el trabajo se vuelve demasiado extenuante, siento que no tiene sentido ganar dinero», dijo.
La mayoría de las personas en la mitad de su carrera encuestadas por AP dijeron que estaban motivadas principalmente por las oportunidades educativas más amplias de sus hijos en Hong Kong.
Monica Wang, una empresaria de 39 años que obtuvo una visa, quedó fascinada por la libertad de expresión de Hong Kong y su representación en películas y programas de televisión como una ciudad moderna con estilos de vida diversos. Hambrienta de nuevas oportunidades profesionales, espera mudarse a Hong Kong desde la cercana ciudad de Zhuhai.
“Quiero ver más sobre el mundo y espero que mis hijos también puedan hacerlo”, dijo.
La mayoría de las personas entrevistadas por AP no parecían inmutarse por las restricciones a la disidencia y la libertad de expresión en Hong Kong, que todavía disfruta de mayores libertades que al otro lado de la frontera, en China continental. Wang dijo que ve la ley de seguridad como una forma de hacer que la ciudad sea más segura.
Aunque los recién llegados podrían aliviar la fuga de cerebros en algunos campos como las finanzas, es posible que no compensen completamente la pérdida de talento en varios sectores, dijo Simon Lee, miembro honorario del Instituto de Negocios de Asia y el Pacífico de la Universidad China de Hong Kong. Kong. El sector médico ha perdido algunos profesionales «bastante experimentados» que no pueden ser reemplazados fácilmente por médicos que no han sido capacitados localmente, afirmó.
Los expertos no están seguros de cómo la afluencia de chinos continentales podría afectar el futuro de la ciudad, dadas las interacciones dinámicas entre los recién llegados y los locales de Hong Kong. Aunque no todos los recién llegados hablan cantonés -el idioma nativo de muchos hongkoneses- algunos de ellos pueden conseguir rápidamente empleos, ya que el mandarín se ha convertido en un idioma cada vez más importante en la ciudad después del traspaso del poder en 1997.
Dado que Hong Kong era un pueblo de pescadores hace siglos, ha acogido a inmigrantes del resto de China. Si bien muchos eran refugiados que huían de la guerra civil, la pobreza o el comunismo, muchos otros simplemente llegaron en busca de mejores oportunidades que las que podían encontrar en sus países de origen.
Estos factores influyen en la vida de los recién llegados como Wu, el profesional financiero.
Dice que siente que sus amigos locales y los medios de comunicación de Hong Kong se han vuelto más cautelosos desde su llegada. Si el gobierno refuerza los controles y la atmósfera política se vuelve demasiado opresiva, Wu planea intentar quedarse durante los siete años necesarios para obtener la residencia permanente. Después de eso, dijo, “hay muchas posibilidades de que me vaya”.