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Los estrictos controles de exportación de chips de Washington podrían hacer que los gigantes tecnológicos chinos dependan de chips obsoletos y almacenados para perseguir sus ambiciones de inteligencia artificial, mientras que los gigantes de la industria Alibaba y Baidu enfrentan nuevos obstáculos en la producción de sus últimos procesadores de IA locales.
Los procesadores de Alibaba y Baidu se han convertido en pioneros en los esfuerzos de China para crear alternativas nacionales a los sofisticados productos del fabricante estadounidense Nvidia, y los chips se fabrican actualmente en fábricas propiedad de TSMC y Samsung, dijeron cuatro personas cercanas a los proyectos de diseño de los grupos.
Las velocidades de procesamiento de sus chips de IA más avanzados están dentro de los nuevos umbrales anunciados por Washington esta semana como parte de una actualización de sus controles de exportación de chips, dijeron las personas.
Según un comunicado de Nvidia esta semana, el ajuste también obligará a Nvidia, con sede en Silicon Valley, a detener los envíos a China de dos procesadores que la compañía había diseñado para cumplir con controles de exportación anteriores.
En general, las restricciones significan que las empresas tecnológicas chinas tendrán que recurrir a conjuntos de chips de IA similares al V100 de Nvidia, lanzado en 2017 y ahora descontinuado, para entrenar y ejecutar modelos de IA generativa, dijeron los analistas. Desde el lanzamiento del V100, los chips se han vuelto significativamente más avanzados, lo que ha permitido el desarrollo de ChatGPT de OpenAI.
La medida estadounidense plantea «un desafío existencial» a los esfuerzos de China por mantenerse al día con el desarrollo de la IA en OpenAI y otras empresas estadounidenses, dijo un consultor de chips en Beijing.
Los controles de Washington, que se extienden a las fundiciones de Taiwán y Corea del Sur encargadas de fabricar chips para corporaciones chinas, son posibles gracias a la gran cantidad de hardware y software estadounidenses integrados en la cadena de suministro de semiconductores. Las alternativas nacionales de China, incluida SMIC, de propiedad parcialmente estatal, están varias generaciones por detrás en tecnología de fabricación de chips.
Las reglas actualizadas llegan en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y China se están deteriorando y un programa ampliado está obstaculizando el progreso tecnológico de Beijing. «El objetivo es sofocar el acceso de China al futuro de la IA», dijo Gregory Allen, experto en IA del grupo de expertos CSIS.
Allen dijo que los controles actualizados habían aumentado la cantidad de chips de IA avanzados que requerían una licencia que probablemente sería denegada, prohibiéndoles efectivamente su exportación. Los controles también crearán un sistema de informes que cubrirá una amplia gama de chips de centros de datos a velocidades justo por debajo de la última generación, e impondrán prohibiciones de ventas a filiales de empresas chinas fuera del país.
«La transparencia del Departamento de Comercio sobre las exportaciones globales de chips informáticos de alto rendimiento aumentará significativamente», dijo Allen.
Si bien las empresas tecnológicas más grandes de China tienen reservas de chips de IA, los controles en última instancia harán que el entrenamiento de modelos de IA en el país sea más costoso y requiera más tiempo que el de sus homólogos estadounidenses, dicen los analistas. El analista senior de Bernstein, Boris Van, estimó que el uso de chips similares al V100 de Nvidia al menos duplicaría el costo de la informática.
«Una vez que se agote el suministro de chips existente, las empresas chinas de IA tendrán dificultades para mejorar sus modelos», dijo Phelix Lee, analista de Morningstar.
Las principales empresas tecnológicas chinas, incluidas Alibaba, Baidu, ByteDance y Tencent, han comprado chips Nvidia por valor de más de 5 mil millones de dólares en los últimos meses, informó el Financial Times en agosto, pero la mayoría de esos pedidos se realizaron, según varias personas familiarizadas con el asunto. suministrado con la situación.
“La oferta es terrible”, dijo un empresario de inteligencia artificial con sede en Beijing desesperado por los procesadores de Nvidia, señalando que la compañía llevaba meses de retraso en los envíos. Washington ha dado a Nvidia y a otros fabricantes de chips un período de gracia de aproximadamente un mes para cumplir con los pedidos a China.
«Cualquier parte que no pueda cumplirse dentro del período de gracia debe cancelarse», dijo Charlie Chai, analista de 86Research con sede en Shanghai.
Si bien los expertos de la industria esperan que algunos chips prohibidos sigan ingresando al país a través de los canales del mercado negro, no esperan que la oferta satisfaga la alta demanda de las empresas de tecnología que entrenan modelos de IA generativa.
“China dependerá permanentemente de los chips Nvidia de gama baja y verá eso [AI] «La brecha de infraestructura en comparación con el resto del mundo es cada vez mayor», afirmó Chai de 86Research.
Samsung se negó a hacer comentarios. TSMC, Alibaba y Baidu no respondieron a las solicitudes de comentarios.
