Las piedras preciosas de colores están desafiando la caída de los precios de los diamantes a medida que los consumidores pasan de piedras artificiales más baratas a joyas más personalizadas.
Mientras el sector de los diamantes se defiende de una avalancha de homólogos cultivados en laboratorio y lucha contra la débil demanda global de lujo, los precios de otras piedras preciosas se han mantenido en los mercados globales.
Los anillos y collares engastados con rubíes, esmeraldas y zafiros están ganando valor, ayudados por el apoyo de personas influyentes en las redes sociales y celebridades como Halle Berry y Kate Middleton, la Princesa de Gales.
Los ejecutivos de minería y comercio minorista dicen que la preferencia de los consumidores por joyas únicas y personalizadas, así como el crecimiento de entregas confiables y responsables, probablemente mantendrán alta la demanda al menos hasta el final de la década.
«Las preferencias de los consumidores han cambiado significativamente», afirmó Ankur Daga, fundador de Angara, un minorista de joyería en línea. “La perfección ha dado paso a la expresión creativa e individual. Las personas que veían los diamantes como una clase de activo están cambiando a piedras preciosas de colores”.
Debido a la singularidad de cada piedra, no existen precios orientativos para las piedras preciosas de colores. Sin embargo, Gemfields, la minera de piedras de colores más grande del mundo, ha triplicado la producción en su mina de esmeraldas Kagem en Zambia a más de 30 millones de quilates por año desde 2009, y los ingresos de esa instalación fueron de aproximadamente 90 millones de dólares en 2023, ocho veces más.
En la subasta de rubíes más reciente de Gemfields, considerada la más importante del mundo, celebrada en Bangkok en diciembre, las ventas aumentaron ligeramente interanualmente hasta 69,5 millones de dólares. Sin embargo, el valor medio por quilate aumentó a 290 dólares desde 154 dólares hace un año.
Daga dijo que los precios mayoristas de los zafiros han aumentado en un promedio del 12 por ciento, las esmeraldas en un 13 por ciento y los rubíes en un 17 por ciento cada año desde 2020, mientras la oferta lucha por mantenerse al día con la creciente demanda.
«No es sólo una de las razones por las que ha habido tal tendencia hacia las piedras preciosas de colores», dijo Sean Gilbertson, director ejecutivo de Gemfields, la empresa minera de piedras preciosas de colores más grande del mundo. «Es justo decir que las piedras preciosas de colores han contrarrestado esta tendencia [of falling commodity prices]. Es uno de los pocos recursos naturales cuyo precio ha aumentado dramáticamente”.
El auge del mercado se ve compensado por una caída significativa en el mercado mucho más grande de diamantes, ya que las piedras extraídas luchan con la competencia de alternativas cultivadas en laboratorio.
De Beers, el mayor productor de diamantes del mundo por valor, vendió diamantes por valor de 110 millones de dólares en su décima y última venta de 2023, frente a los 417 millones de dólares del año anterior, mientras que India suspendió las importaciones de diamantes en bruto desde octubre durante dos meses para proteger su fabricantes del exceso de oferta.
Las ventas de anillos de diamantes en el mercado estadounidense disminuyeron gradualmente del 86 por ciento de las ventas de anillos en 2020 al 82 por ciento en 2023, dijo Edahn Golan, socio gerente de Tenoris, una firma de análisis de diamantes, basándose en datos de transacciones de diamantes recopilados de los minoristas. Dijo que las esmeraldas y los zafiros llenaron la mayor parte del vacío.
Los ejecutivos de la industria dicen que se espera que las imperfecciones de las piedras preciosas naturales mantengan fuerte el mercado durante el resto de la década.
Dev Shetty, director general de Fura Gems, un grupo privado de minería de gemas con sede en Dubai, estima que el mercado de piedras preciosas de colores alcanzará los 5 mil millones de dólares en 2030, frente a los 2 mil millones de dólares de 2012. Desde entonces, el mercado de diamantes naturales en bruto se ha estancado en 15 dólares. mil millones. él dijo.
La magnitud de la desaceleración del mercado de diamantes se debe en parte a su tamaño. Si bien algunos fabricantes pueden intentar limitar el suministro y controlar el inventario, otros continúan produciendo grandes cantidades.
El malestar en el mercado de diamantes naturales ha puesto en duda su capacidad para servir como reserva de valor y protección contra la inflación para los inversores, ya que también enfrenta el desafío a largo plazo de ofrecer alternativas cultivadas en laboratorio.
«El elemento cultivado en laboratorio para los diamantes es un fenómeno más nuevo que los consumidores y la industria apenas están comenzando a adoptar», dijo Kieron Hodgson, analista de Panmure Gordon.
Por el contrario, las piedras preciosas de colores enfrentaron la misma amenaza ya en la década de 1890, cuando el químico francés Auguste Verneuil desarrolló un rubí sintético.
Algunos analistas sostienen que el regreso a las piedras preciosas de colores podría marcar el comienzo de una reorientación hacia su dominio de siglos en el mercado mundial de la joyería, antes de que las exitosas campañas de marketing de De Beers remodelaran la industria en el siglo XX.
Pero otros esperan que, con el tiempo, los diamantes también puedan defenderse de la amenaza creada en el laboratorio.
«Las piedras preciosas cultivadas en laboratorio no son nada nuevo», afirmó Kent Wong, director general de Chow Tai Fook, el minorista de joyería más grande de China. “Muy pocos de ellos se han dedicado a la elaboración de joyas. Muchos más se utilizaron con fines industriales. . . “Por ejemplo, pantallas de teléfonos inteligentes creadas en laboratorio y hechas de cristal de zafiro”, dijo, prediciendo que los diamantes seguirían el mismo camino.
Hace unos 15 años, el suministro de piedras preciosas de colores procedía casi exclusivamente de sitios mineros informales que a menudo eran inseguros, estaban vinculados a actividades delictivas y presentaban riesgos para la reputación demasiado grandes para las principales marcas de joyería.
Si bien eso está cambiando, persisten algunos riesgos. En agosto, la Agencia Nacional contra el Crimen de Gran Bretaña acusó a Romy Andrianarisoa, jefa de gabinete del presidente de Madagascar, de intentar extorsionar a Gemfields con sobornos que la empresa no pagó. Su abogado no respondió a una solicitud de comentarios, pero Andrianarisoa se declaró inocente en los tribunales de Londres.
Pero Shetty, de Fura Gems, dice que el mayor desafío de la industria es mantenerse al día con la demanda, ya que la producción todavía representa sólo alrededor del 20 al 25 por ciento de los 140 a 150 millones de quilates de diamantes producidos anualmente.
«La brecha de suministro entre nosotros y los diamantes es tan grande que todavía queda mucho por hacer para ponernos al día», dijo.