Después de cuatro décadas de cierres de fábricas y pérdida de empleos, los problemas en la cadena de suministro causados por la crisis de Covid han mejorado las perspectivas laborales en el sector manufacturero estadounidense. Los altos costos de envío y las largas demoras llevaron a las empresas a fabricar más productos en Estados Unidos.
Pero a medida que el crecimiento económico se ha desacelerado y las oportunidades laborales en las industrias tradicionales se han agotado, los trabajadores manufactureros dependen de empleos de “tecnología limpia” subsidiados por el gobierno para encontrar empleo.
Pero muchos de esos puestos de trabajo aún no se han cubierto, lo que deja a los trabajadores y economistas preguntándose si la manufactura estadounidense volverá a crecer alguna vez.
Como parte de su plan de recuperación de la pandemia, la administración Biden ha tratado de estimular la inversión en nuevos proyectos industriales, como la construcción de vehículos eléctricos y el ensamblaje de semiconductores, mediante la reducción de la inflación y la legislación sobre chips y ciencia. Su objetivo es crear cientos de miles de lo que el gobierno llama “empleos bien remunerados” en el sector manufacturero.
Empresas como Intel, Micron, Analog Devices y Taiwan Semiconductor Manufacturing Company se han comprometido a gastar más de 200 mil millones de dólares en más de 100 proyectos, creando decenas de miles de empleos al aprovechar miles de millones de dólares en subvenciones federales.
El gasto manufacturero en construcción alcanzó su segundo nivel más alto en agosto desde que la Oficina del Censo comenzó a recopilar datos en 2002, un aumento del 143 por ciento con respecto al mismo mes de 2019. Pero los empleos vistos como el futuro de los anuncios de la industria manufacturera estadounidense solo están avanzando lentamente. La escasez de materias primas ha retrasado la construcción. Las empresas también dicen que tienen dificultades para encontrar trabajadores con los conocimientos necesarios para operar instalaciones de alta tecnología.
«Los fabricantes han desempeñado un papel destacado en la recuperación del empleo en los últimos dos años, particularmente en los últimos ocho meses, a medida que la demanda de servicios calificados se desaceleró», dijo Aaron Terrazas, economista jefe del sitio de empleo Glassdoor.
Si bien el aumento del gasto de los consumidores que impulsó el crecimiento del empleo en los últimos dos años se ha desacelerado, «hay algunos puntos legítimos sobre el cambio de patrones comerciales que respaldarían la idea de una recuperación más duradera y sostenida de los empleos en el sector manufacturero», explica. Sin embargo, añade que “quedan dudas sobre hasta qué punto esto puede continuar o continuará”.
Sin duda, la cantidad de empleos y salarios aumentó dramáticamente durante la crisis de Covid, a medida que el gasto pasó de los servicios a los bienes y los fabricantes contrataron rápidamente nuevos trabajadores para mantenerse al día con la demanda.
En mayo de 2022, había más estadounidenses trabajando en la industria manufacturera que antes de la pandemia. En septiembre de este año, la industria manufacturera empleaba a 13 millones de personas, frente a los 12,8 millones del mismo mes de 2019. La creación de empleo y el crecimiento de los salarios se han desacelerado, pero siguen siendo altos, según Indeed, el sitio de empleo más grande de Estados Unidos. Al 22 de septiembre, se publicaron en Indeed un 51,3 por ciento más de puestos de trabajo en el sector manufacturero que en febrero de 2020. El número total de ofertas de trabajo en el sitio aumentó sólo un 26,6 por ciento durante el mismo período.
Sin embargo, el crecimiento se ha desacelerado. Según los economistas Cory Stahle y Nick Bunker de Indeed, las vacantes de empleo en el sector manufacturero en el sitio han disminuido más del 20 por ciento en comparación con septiembre del año pasado, en comparación con una disminución general del 15 por ciento.
Los nuevos empleos de “tecnologías limpias” todavía necesitan cerrar esta brecha, dice Terrazas, ya que muchos proyectos aún están en sus primeras etapas.
Las empresas de semiconductores dicen que han tenido que contratar nuevos empleados lo más rápido posible, pero han tenido que invertir en capacitar a su fuerza laboral para sus tareas altamente especializadas. Según un informe publicado en agosto por la Asociación de la Industria de Semiconductores, hasta el 58 por ciento de los 115.000 puestos de trabajo que creará la industria de los semiconductores para 2030 podrían quedar sin cubrir debido al número relativamente bajo de estudiantes que cursan estudios de ingeniería y otras materias de ciencia y tecnología. .
Estos roles requieren habilidades muy diferentes a las de la manufactura tradicional, un factor en la dificultad de las empresas para encontrar trabajadores calificados, dice Jin Yan, economista del grupo de inteligencia laboral Revelio Labs. El trabajo especializado también puede dificultar que los empleados realicen la transición a nuevos empleos en una instalación de fabricación de semiconductores o “fab”.
«Sin duda, los requisitos son muy diferentes a los de una fábrica de automóviles», afirma Yan. “Cuando observamos las habilidades reales mencionadas en las ofertas de trabajo, vemos muchas palabras clave que no aparecerían en otros trabajos de fabricación. . . como “Diseño de Circuitos Integrados” o lenguajes de programación muy específicos distintos al habitual Python”.
Muchos fabricantes de chips están lanzando sus propios programas de capacitación como parte de un esfuerzo por ampliar su fuerza laboral.
Analog Devices, con sede en Massachusetts, que está construyendo una fábrica de fabricación de obleas de semiconductores valorada en mil millones de dólares en Beaverton, Oregón, dará la bienvenida a su primer grupo de estudiantes a su curso de fabricación de semiconductores de ocho semanas este mes. El curso está diseñado para presentar a los veteranos militares y a las personas que se reincorporan a la fuerza laboral una carrera en la planta y mejorar las habilidades de los empleados existentes, dice Fred Bailey, vicepresidente de operaciones de fábricas del grupo.
Intel se ha asociado con un grupo de colegios comunitarios cerca de su planta en Ohio para desarrollar un programa de certificación de un año para ingenieros de semiconductores. Gabriela Cruz Thompson, jefa de colaboración en investigación universitaria en la organización de investigación Intel Labs de Intel, espera que la iniciativa ayude a diversificar la fuerza laboral además de mejorar las habilidades de los empleados existentes.
La mayoría de los empleos en Intel requieren un título de asociado de dos años, el salario promedio es de entre 50.000 y 60.000 dólares y se incluye cobertura médica completa, así como licencia parental remunerada y años sabáticos, dice Thompson.
Pero cuando se le pregunta si los esfuerzos de capacitación y contratación de la industria de semiconductores serán suficientes para impulsar el mercado laboral de manufactura, duda. «Esperamos hacer lo suficiente en Ohio», dijo Thompson. “¿Pero es suficiente a nivel nacional? No sé la respuesta a esa pregunta”.