Las redes de distribución de energía como SSE, Western Power y UK Power Networks han sido objeto de críticas por trasladar a los clientes el costo de los consejos sobre energía para los hogares en dificultades.
Los seis monopolios, que aún no han sido objeto de un impuesto sobre las ganancias inesperadas, están trabajando con organizaciones benéficas para brindar asesoramiento a las personas que luchan contra la pobreza energética sobre cómo solicitar beneficios, subvenciones y otras medidas de eficiencia energética. Los costes de la consulta se imputan a las facturas de otros clientes.
Pero en una serie de audiencias con Ofgem destinadas a ayudar al regulador a decidir cuánto pueden cobrar los minoristas, el regulador les preguntó por qué no podían pagarse a sí mismos para ayudar a los hogares con dificultades.
Las actas publicadas recientemente muestran que Christine Farnish, que no es ejecutiva en la junta del regulador, le preguntó al proveedor de electricidad más grande del país, UK Power Networks: «¿Por qué no propone financiar esto completamente a través de su propia fundación benéfica? ¿Por qué esperaría que otros clientes presionados pusieran sus propias manos en sus propios bolsillos para ayudar a financiar esto? En realidad, beneficia su reputación”.
Basil Scarsella, director gerente de UK Power Networks, respondió: «Ciertamente, es bueno para nuestra reputación, pero creo que lo que hemos encontrado es un equilibrio razonable entre financiarnos nosotros mismos y poner algo de eso en la bolsa». [total expenditure] ayuda.»
Ofgem, que está bajo presión para no proteger a los consumidores del aumento de las facturas, decide cuánto pueden cobrar las redes porque ofrecen un servicio esencial sin competencia en las zonas en las que operan. Todos sus ingresos y todas las inversiones en su red, que incluye postes de energía y otra infraestructura, se pagan con las facturas de los clientes.
El regulador planea bajar los rendimientos potenciales a partir de 2023.
Ofgem dijo esta semana que espera que las facturas domésticas promedio aumenten otras 800 libras esterlinas a 2800 libras esterlinas en octubre, lo que significa que habrán aumentado un 119 por ciento en un año. Los costos de las redes de transmisión y distribución de electricidad y gas representan alrededor de una quinta parte de las facturas de los clientes.
Gillian Cooper, jefa de política energética de Citizens Advice, dijo: «Los clientes que ya están luchando para cumplir con las crecientes facturas de energía no deberían pagar los programas de subsidios de su bolsillo. Dadas las ganancias significativas que han obtenido los operadores de red, es justo que asuman una mayor parte del costo”.
Citizens Advice cree que el costo de brindar asesoramiento podría aumentar de £ 1,5 millones al año a £ 15 millones o incluso £ 25 millones durante la crisis actual.
Para el año finalizado el 31 de marzo de 2020, UK Power Networks, que opera en el sureste y East Anglia, obtuvo una ganancia antes de impuestos de 614,8 millones de libras esterlinas en intereses sobre préstamos de accionistas. La compañía es propiedad de CK Infrastructure Holdings del multimillonario de Hong Kong Li Ka-shing, pero está a la venta.
En una audiencia con Kendal Morris, jefe de Scottish Power Energy Networks, el director ejecutivo de Ofgem, Jonathan Brearley, dio el ejemplo de una familia de bajos ingresos cuya factura se incrementó para pagar el plan de apoyo, pero no recibió ayuda.
«¿Cómo te sentirías si fueras ese cliente?», preguntó, y agregó: «¿Animarías a la empresa a tratar de tomar algo de esto de sus propios accionistas?».
Morris respondió que preguntó a los clientes que no estaban en riesgo si estaban dispuestos a pagar por esos servicios. «La respuesta fue que realmente querían que lo entregáramos de esa manera».