Horas después de prestar juramento como nuevo presidente de las Maldivas, Mohamed Muizzu “pidió oficialmente a la India que retirara su personal militar del archipiélago del Océano Índico”.
Según un comunicado de prensa de la Oficina del Presidente, la solicitud formal se realizó durante una reunión entre Muizzu y el ministro indio de Ciencias de la Tierra, Kiren Rijiju, que estuvo en Malé el 17 de noviembre para la ceremonia de juramento de Muizzu.
“El pueblo de Maldivas le había dado [Muizzu] un mandato fuerte [in the September 30 election] “solicitar a la India” que retire su personal de seguridad de las Maldivas, según la denuncia. Añadió que Muizzu “expresó la esperanza de que la India respete la voluntad democrática del pueblo de Maldivas”.
Aprovechando el impulso de la campaña India Out del expresidente Abdulla Yameen (2013-2018), que apuntó al presidente Ibrahim Solih (2018-2023) por supuestamente poner en peligro la soberanía de las Maldivas al apoyar los despliegues indios. Se permitió la entrada de personal militar en las Maldivas, Muizzu hizo la expulsión del personal de seguridad indio es una parte importante de su estrategia de campaña.
El gobierno de Muizzu dijo que también estaba revisando alrededor de 100 acuerdos, incluso en las áreas de defensa y seguridad, firmados con la India durante la presidencia de Solih.
Según el Ministro de Comunicaciones Estratégicas de Maldivas, Ibrahim Khaleel, la reunión de Muizzu con Rijiju fue «muy positiva». Hasta el momento no ha habido una respuesta oficial de la India a la pregunta de Muizzu.
Sin embargo, está claro que Nueva Delhi está molesta. El primer ministro Narendra Modi, que voló a Malé para la toma de posesión de Solih en 2018, se saltó la toma de juramento de Muizzu. En su lugar enviaron a Rijiju.
Las Maldivas, un archipiélago de 1.192 islas en el Océano Índico, se encuentran cerca de la ruta marítima de este a oeste que transporta gran parte del petróleo del Golfo hacia el sur, el sudeste y el este de Asia.
Si bien las relaciones de la India con las Maldivas son diversas y profundas y se remontan a muchas décadas, el interés de China en el archipiélago sólo se ha dado a conocer recientemente. No fue hasta 2011 que Beijing instaló una embajada en Malé. Desde entonces, las relaciones entre China y Maldivas han crecido a pasos agigantados, particularmente durante los años de Yameen, cuando la inversión y la influencia chinas en las Maldivas superaron a las de la India.
Durante la presidencia de Solih, las relaciones de la India con las Maldivas experimentaron un repunte. Su participación en el desarrollo de la infraestructura de Maldivas aumentó y la cooperación en defensa aumentó.
Esta colaboración parece estar en problemas en este momento.
Esta no es la primera vez que un presidente de Maldivas pide a la India que retire su personal militar del archipiélago. En 2018, Yameen se negó a renovar un acuerdo en virtud del cual la India había desplegado dos helicópteros navales que había regalado a las Maldivas y pedía la retirada del personal de seguridad indio del país.
A diferencia de Yameen, que hizo la exigencia al final de su mandato como presidente – Fue derrocado del poder en las elecciones que siguieron unos meses después. – La presidencia de Muizzu acaba de comenzar. Además, las inversiones indias en Maldivas fueron significativamente menores en 2018. La participación de la India en la nación insular es ahora mucho mayor.
En una conferencia de prensa el domingo, el subsecretario de Estado de Orden Público, Mohamed Firuzul Abdul Khaleel, dijo que actualmente hay 77 militares indios desplegados en el archipiélago. De ellas, “24 personas están involucradas en operaciones de helicópteros, 25 están involucradas en la operación de un avión Dornier, 26 están asignadas a la operación de un segundo helicóptero y dos personas adicionales son responsables del mantenimiento y trabajo técnico de estas aeronaves”.
Según un analista maldivo expatriado que habló con The Diplomat, se suponía que la India proporcionaría capacitación a las Maldivas en la operación y mantenimiento de los helicópteros, pero «ha retrasado, tal vez intencionalmente, el despliegue de su personal en el archipiélago».
Dado que Maldivas no puede proteger su vasta zona económica exclusiva (ZEE) contra la pesca ilegal, el tráfico de drogas y armas y el extremismo, India es su principal proveedor de seguridad. India no sólo ha construido la infraestructura de defensa de las Maldivas – incluyendo la configuración de uno sistema de radar de vigilancia costera, un hospital militar y un centro de entrenamiento para la Fuerza de Defensa Nacional de Maldivas (MNDF) y la construcción de un puerto – Pero Nueva Delhi también suministró a su vecino aviones, helicópteros, ambulancias marítimas, un barco de desembarco y barcos interceptores, entre otros equipos militares.
También es importante que las fuerzas armadas de Maldivas hayan recibido capacitación. Consideremos esto: India ha cumplido con el 70 por ciento de los requisitos de capacitación del MNDF. “Solo en los últimos 10 años, la India ha capacitado a más de 1.400 miembros del personal del MNDF. – “Una hazaña impresionante para una fuerza de sólo 4.000 hombres”, escribió Aditya Gowdara Shivamurthy en el sitio web de la Observer Research Foundation. India también realiza patrullas y vigilancia conjuntas en la ZEE de Maldivas además de participar en ejercicios navales conjuntos.
La cooperación de defensa de la India con las Maldivas está, por supuesto, dictada por sus propios intereses de seguridad. El desalojo del personal de seguridad indio inevitablemente enojará a Nueva Delhi. Sin embargo, Maldivas se verá afectada «más duramente» que India, afirmó el analista maldivo.
Muizzu, que supuestamente es pro-China, puede estar planeando desvincular a su país de la India dependiendo más de los chinos para el desarrollo de infraestructura y el comercio. Sin embargo, rescindir contratos para Maldivas no es gratuito. En 2012, el presidente Mohamed Waheed Hassan rescindió abruptamente un contrato firmado por su predecesor Mohamed Nasheed con el grupo GMR de la India para desarrollar y gestionar el aeropuerto de Malé. Las cosas se dispararon cuando un tribunal de arbitraje de Singapur ordenó a Maldivas pagar 271 millones de dólares por daños y perjuicios a GMR.
La proximidad geográfica también ha convertido a la India en el primer país en responder a las crisis políticas, humanitarias y de seguridad en las Maldivas. Las tropas indias repelieron con éxito un intento de golpe apoyado por mercenarios extranjeros en noviembre de 1988. Las operaciones de ayuda de la India desempeñaron un papel importante después del tsunami del Océano Índico de 2004, una crisis hídrica en 2014 y la pandemia de COVID-19. De hecho, Maldivas se convirtió en el primer receptor de las vacunas Covishield de la India en enero de 2021. Un gran número de maldivos también viene a la India en busca de educación y tratamiento médico.
La estridente exigencia de Muizzu de «India fuera» fue ampliamente descartada como retórica de campaña. Las necesidades del gobierno del país lo obligarían a bajar el tono de sus demandas, argumentaron los analistas.
Sin embargo, Muizzu ha seguido la cuestión con bastante atención desde su elección. No sólo inició conversaciones con el Alto Comisionado indio en Malé sobre la retirada de las tropas indias poco después de su victoria electoral, sino que también insistió formalmente en esta exigencia en su reunión con el Ministro Rijiju y también la planteó en su discurso inaugural, aunque sin mencionar India por su nombre.
Un punto positivo en un escenario bilateral por lo demás sombrío es que el nuevo presidente de Maldivas ha reconocido los beneficios de los helicópteros indios para las Maldivas.
Poco después de la reunión Muizzu-Rijiju, el gobierno de Maldivas emitió un breve comunicado de prensa en Dhivehi que sólo informaba de la petición formal a la India de retirar su personal de seguridad. Otro comunicado de prensa que siguió en inglés se refirió al “importante papel de los dos”. [Indian] “Helicópteros para realizar numerosas evacuaciones médicas de emergencia” a Maldivas.
Según se informa, India y Maldivas acordaron buscar “soluciones viables para una mayor cooperación”. Queda por ver si la diplomacia maldiva reflejará el comunicado de prensa de Dhivehi o el inglés.
Mientras tanto, India necesita cambiar sus costumbres, particularmente en la cooperación en materia de defensa con sus vecinos. Aunque los acuerdos secretos son más fáciles de cerrar, serán el objetivo de los partidos de oposición. Además, la India debe aprender a hacer negocios con partidos y políticos de su vecindario a través de la división política de estos países. Puede aprender mucho de la diplomacia china en el sur de Asia.
