La autora de Diplomat, Mercy Kuo, entrevista periódicamente a expertos en la materia, profesionales de políticas y pensadores estratégicos de todo el mundo para obtener sus diversos conocimientos sobre la política de Estados Unidos en Asia. Esta conversación con el Dr. Rotem Kowner – Profesor de Historia y Estudios Japoneses en la Universidad de Haifa, Israel, y coeditor de Relaciones Israel-Asia en el siglo XXI: La búsqueda de socios en un mundo cambiante (Routledge, 2023) y Este-Oeste Relaciones con Asia en el siglo XXI: de las relaciones bilaterales a las interregionales” (Routledge, 2024) – es el número 430 de la “Serie Trans-Pacific View Insight”.
Identificar los objetivos estratégicos que comparten Israel y Japón.
Tanto Japón como Israel profesan una visión del mundo democrática, liberal y de libre comercio. Ambos son parte de un bloque liderado por Estados Unidos y comparten la responsabilidad de mantener y apoyar la política estadounidense.
Además, ambos buscan un Oriente Medio estable, aunque por razones algo diferentes. Para Japón, la estabilidad es fundamental para garantizar el flujo ininterrumpido de suministros energéticos de la región, de la que depende en gran medida, y para mantener sus mercados de exportación allí. Para Israel, una región estable es crucial para la seguridad nacional, el desarrollo económico continuo y la seguridad de la inversión extranjera. Sin embargo, en caso de una amenaza a la seguridad nacional, Israel no rehuye el uso de la fuerza, incluso a riesgo de contribuir a la inestabilidad regional.
¿Qué factores determinan las relaciones entre Israel y Japón?
Inicialmente, Israel intentó establecer relaciones diplomáticas con Japón para superar su aislamiento en Asia y asegurarse socios económicos y políticos. Al mismo tiempo, tras recuperar la soberanía en 1952, Japón buscó restaurar su reputación internacional y buscó socios tanto antiguos como nuevos. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los intereses de Japón comenzaran a dominar las relaciones.
A los pocos años de establecer relaciones diplomáticas, Japón comenzó a ver a Israel como una carga para sus esfuerzos por obtener reconocimiento internacional y su deseo de expandir sus exportaciones industriales, particularmente a Asia y África. Al mismo tiempo, Japón permaneció bajo el paraguas protector de Estados Unidos tanto en términos de política de seguridad como de comercio internacional y dependía en gran medida del apoyo de Washington. Para proteger sus intereses, Japón tuvo que lograr un delicado equilibrio entre sus precarias necesidades energéticas -satisfechas por países de Oriente Medio hostiles a Israel- y la presión de Estados Unidos para que apoyara a Israel. Los esfuerzos japoneses por mantener este equilibrio en circunstancias cambiantes han dado forma a las relaciones entre Japón e Israel hasta el día de hoy.
Durante décadas, Tokio mantuvo este equilibrio manteniendo discretas sus relaciones con Israel, manteniendo el comercio al mínimo y evitando visitas de dignatarios. Este equilibrio se puso a prueba poco después del estallido de la Guerra de Yom Kippur en octubre de 1973. Los miembros de la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo impusieron un embargo petrolero parcial a Estados Unidos, los Países Bajos y Japón y pidieron a Japón que rompiera relaciones diplomáticas con Israel. Atrapado entre la presión árabe y las advertencias estadounidenses, el gobierno japonés actuó rápidamente, emitiendo una declaración pro-palestina y ofreciendo importantes préstamos a los estados árabes. Los envíos de petróleo se reanudaron poco después, pero durante la siguiente década el gobierno japonés trató de apaciguar al mundo árabe aclarando cuál era su posición en el conflicto de Oriente Medio.
No fue hasta la Guerra del Golfo de 1990/91 que este equilibrio comenzó a cambiar nuevamente. La actitud de Tokio hacia Israel cambió ligeramente. Poco antes, un exceso de oferta de producción mundial de petróleo, la consiguiente caída de los precios de la energía y el aumento del tipo de cambio del yen habían reducido los temores japoneses de otro embargo árabe o de la OPEP. La Guerra del Golfo llevó el poder estadounidense a un nuevo nivel y aumentó la presión sobre Japón. Como resultado, se aceleró el acercamiento suave a Israel, a pesar de las reacciones histéricas iniciales en Tokio.
No fue hasta 1988 que un ministro de Asuntos Exteriores japonés visitó Israel, y pasaron otros siete años antes de que el primer primer ministro japonés realizara una visita oficial. Durante el segundo mandato del Primer Ministro Abe Shinzo, que comenzó en 2012, la creciente posición de Israel, su creciente reconocimiento internacional y el éxito de su industria de alta tecnología de repente hicieron que el país pareciera un activo modesto para Japón. En las décadas siguientes, la inversión japonesa en Israel alcanzó nuevos récords y se desarrollaron nuevas vías de cooperación.
Examinar las relaciones entre Israel y Japón a la luz de la dependencia de Japón del petróleo de Oriente Medio.
La dependencia de Japón del petróleo de Medio Oriente ha sido durante mucho tiempo el factor principal que ha dado forma a las relaciones entre Israel y Japón. Sin embargo, durante las últimas tres décadas hasta octubre de 2023, especialmente en la década de 2010, varios factores han cambiado gradualmente esta dinámica.
Uno de los cambios más importantes fue la creciente importancia económica y política de Israel. Israel se convirtió en un país líder en tecnología, innovación y armamentos y se convirtió en un socio cada vez más atractivo para Japón. Ofrecía oportunidades de cooperación que iban más allá de las preocupaciones geopolíticas tradicionales de Oriente Medio.
Al mismo tiempo, la unidad y la influencia de los Estados árabes comenzaron a debilitarse, particularmente a medida que crecieron las divisiones internas y el ascenso de Irán cambió la dinámica regional. Estos cambios debilitaron la alguna vez fuerte presión sobre Tokio para que evitara vínculos estrechos con Israel y permitieron a Japón una mayor flexibilidad en sus decisiones de política exterior.
Además, la estrategia energética de Japón ha evolucionado significativamente. La diversificación de sus fuentes de energía -incluida la expansión de la energía nuclear, el aumento de las importaciones de gas natural licuado (GNL) y la inversión en energía sostenible- redujo la dependencia de Japón del petróleo de Oriente Medio. Esta diversificación no sólo fortaleció la seguridad energética de Japón sino que también mitigó el impacto potencial de futuros embargos árabes. En conjunto, estos factores redujeron los temores de Japón de un embargo árabe recurrente y aseguraron que las relaciones con Israel ya no fueran vistas como una tensión importante. En cambio, Japón pudo aplicar un enfoque más equilibrado y multifacético a su política en Oriente Medio, reconociendo a Israel como un socio valioso y al mismo tiempo protegiendo sus intereses regionales más amplios.
Analizar la posición de Japón sobre el futuro de Palestina y el enfoque de Tokio respecto de las relaciones palestino-israelíes.
La posición de Japón sobre el futuro de Palestina exige una resolución del conflicto a través de una solución de dos Estados que apunte a relaciones pacíficas y estables entre Israel y Palestina. Esta postura refleja el compromiso de larga data de Tokio con la resolución pacífica de conflictos y principios humanitarios más amplios que enfatizan el diálogo, la diplomacia y la protección de los derechos humanos. El compromiso de Japón con una solución de dos Estados también está determinado por la opinión pública interna, que en gran medida ve a los palestinos como víctimas de un legado colonial, una perspectiva moldeada por narrativas históricas y las propias experiencias de Japón en los tiempos modernos.
Desde una perspectiva geoestratégica, el apoyo de Japón a una solución de dos Estados también está impulsado por consideraciones prácticas. Oriente Medio es una región crítica para la seguridad energética de Japón, ya que el país depende en gran medida de las importaciones de petróleo de esta región. Al promover una solución pacífica al conflicto palestino-israelí, Japón busca crear un entorno estable que garantice un suministro energético ininterrumpido.
Además, esta postura permite a Japón navegar cuidadosamente por la compleja dinámica de su relación con Estados Unidos. Al tiempo que mantiene estrechos vínculos con Washington, Japón puede aplicar políticas coherentes con sus propios intereses estratégicos en la región, evitando así posibles fricciones con su aliado clave en cuestiones de Oriente Medio.
Evaluar el impacto de la guerra en Gaza en las relaciones entre Israel y Japón.
Creo que la guerra ha tenido algún impacto negativo en las relaciones entre Israel y Japón, aunque este efecto puede ser de corta duración. Durante el conflicto, la política de Tokio hacia la región se inspiró en gran medida en la de Estados Unidos. Buscó un enfoque equilibrado al mismo tiempo que apoyaba los esfuerzos humanitarios e intentaba resolver el conflicto. Sin embargo, la imagen interna de Israel se ha deteriorado significativamente. La cobertura negativa de las acciones de Israel en los medios de comunicación nacionales e internacionales ha alcanzado nuevos niveles, y las protestas y denuncias también están aumentando en Japón. Como resultado, la cooperación con Israel se ha convertido una vez más en una carga para Japón, particularmente en proyectos de defensa e intercambios culturales.
Dos casos ilustran este cambio sutil. En febrero de 2024, la japonesa Itochu Corporation anunció que su división de aviación pondría fin a su floreciente cooperación con la empresa de defensa israelí Elbit Systems. Citó como justificación la decisión de la Corte Internacional de Justicia del 26 de enero y el apoyo de Japón al papel de la Corte. En agosto de 2024, el alcalde de Nagasaki decidió no invitar al embajador israelí a la ceremonia anual de conmemoración del bombardeo atómico estadounidense sobre la ciudad. Expresó el deseo de «celebrar sin contratiempos la ceremonia para conmemorar a las víctimas del bombardeo atómico en un ambiente tranquilo y solemne».
Como socio dominante en la relación, Tokio tiene la oportunidad de controlar el nivel de compromiso y adaptarlo a sus intereses. En consecuencia, la guerra actual ha dejado en suspenso cualquier mejora o avance adicional en las relaciones bilaterales. A finales de 2024 será posible evaluar mejor el impacto de la guerra en el comercio, la inversión y el turismo con Israel, pero ya es evidente que la situación actual es de declive.
