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Su guía sobre lo que significan las elecciones estadounidenses de 2024 para Washington y el mundo
El autor es un científico investigador global en el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia y exjefe de análisis de gases en BP.
Mientras Donald Trump se prepara para regresar a la Casa Blanca, muchos aspectos del mercado mundial del gas han cambiado dramáticamente desde su primer mandato. Y las políticas de su nuevo gobierno traerán más cambios.
Cuánto depende del tira y afloja de un complejo juego de fuerzas en este mercado crítico. Estados Unidos se convirtió en el mayor exportador de GNL en 2023 y se espera que siga siendo dominante. Para 2030, Estados Unidos representará el 24 por ciento de la capacidad mundial de exportación de GNL, según la capacidad existente y la capacidad adicional en construcción.
Otro cambio importante es que la UE importó alrededor de 50 mil millones de metros cúbicos más de GNL en 2023 que en 2020, lo que elevó el total el año pasado a alrededor de 130 mil millones de metros cúbicos. En particular, la participación de la producción estadounidense en las importaciones de GNL de la UE se duplicó del 23 por ciento en 2020 a aproximadamente el 47 por ciento en 2023, mientras los países europeos buscaban reducir la dependencia de los suministros de Rusia tras la invasión de Ucrania.
Los niveles reales de importación cayeron en 2024 debido a una menor demanda de gas y mayores inventarios. Sin embargo, es probable que el año próximo se produzca una recuperación cuando expire el acuerdo de tránsito entre Rusia y Ucrania para suministrar gas a la UE, que, sorprendentemente, todavía está en funcionamiento.
Es probable que llegue más GNL estadounidense al mercado después de 2030, ya que es probable que Trump revierta inmediatamente una de las decisiones energéticas más controvertidas de la administración de Joe Biden: la suspensión de las licencias de exportación de GNL de EE. UU. y los esfuerzos para facilitar los permisos de las plantas de licuefacción. Sin embargo, cuántos proyectos de GNL de EE. UU. realmente avancen hasta la decisión final de inversión será una decisión comercial basada en la cantidad de contratos firmados y/o su capacidad para recaudar capital.
Trump estará encantado de recordar a los países de la UE sus advertencias sobre su dependencia del gas ruso, en particular a Alemania, un país al que ha recurrido para construir una terminal de importación de GNL. Podría involucrarlos transaccionalmente para lograr que los compradores de la UE firmen más contratos a largo plazo con exportadores de GNL de Estados Unidos, algo que sólo un puñado de empresas han hecho dada la incertidumbre sobre la futura demanda de gas de la UE en medio de los objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, parece abierta a la idea.
Al mismo tiempo, sin embargo, algunas de las intenciones políticas de Trump apuntan a una disminución de las exportaciones estadounidenses de GNL a Europa. En primer lugar, los planes de Trump de imponer aranceles a los bienes importados a Estados Unidos podrían perjudicar la industria y el crecimiento europeos. Esto, a su vez, también reduciría el consumo de energía de Europa y afectaría su demanda futura de gas estadounidense.
Además, las empresas estadounidenses de petróleo y gas están presionando para que se deroguen las sanciones impuestas por la administración Biden por fugas de metano durante la producción. Esto podría afectar negativamente el impacto ambiental del GNL estadounidense entre los compradores. La UE aprobó recientemente una regulación sobre metano, la primera de su tipo, que exige que las empresas de petróleo, gas y carbón monitoreen, informen y verifiquen las emisiones de metano en todo el bloque. A partir de 2025, estas normas también se aplicarán a los importadores de combustibles fósiles.
Sin embargo, algunos actores estadounidenses están realmente interesados en comercializar gas con emisiones relativamente bajas en Europa. Por lo tanto, la forma en que esta nueva regulación afecte en última instancia al GNL en EE.UU. también dependerá de los detalles de su implementación.
Una de las mayores incertidumbres para la relación entre Estados Unidos y la UE en materia de GNL es el desarrollo de Ucrania y las futuras exportaciones de gas ruso. Trump ha anunciado que pondrá fin a la guerra en un día y buscará un acuerdo de paz. Dada la historia de Trump de criticar la dependencia de Europa del gas ruso, parece poco probable que quiera que más gas ruso regrese al mercado de la UE. Sin embargo, una solución de paz podría dar como resultado que se mantenga el status quo y que el gas ruso por gasoducto continúe fluyendo hacia algunos países europeos como Austria, Hungría y Eslovaquia.
La segunda pregunta importante es si Trump continuará con las sanciones de la actual administración contra el emblemático proyecto de gas de Vladimir Putin en el Ártico. Es posible que Putin quiera incluir un levantamiento de estas medidas en el proyecto Arctic LNG 2 como parte de una solución de paz.
Finalmente, si hay más exportaciones de GNL desde Estados Unidos y políticas de energía limpia menos favorables, el aumento resultante en la demanda de gas estadounidense podría conducir a un aumento significativo de los precios. Pero los consumidores estadounidenses quieren que el gas siga siendo barato, mientras que el costoso GNL estadounidense no puede ganar participación de mercado, especialmente en los mercados asiáticos sensibles a los precios. Podría ser necesario un cálculo político.
