Los minoristas, fabricantes de automóviles y otras empresas estadounidenses enfrentan crecientes tarifas de flete mientras elaboran planes de contingencia para una huelga que podría cerrar casi tres docenas de puertos la próxima semana.
La Asociación Internacional de Estibadores, que representa a 25.000 estibadores en los puertos entre Maine y Texas, dijo que planea dejar el trabajo el martes temprano a menos que los operadores portuarios acepten aumentar significativamente sus salarios y limitar la automatización.
La huelga cerraría los puertos de la costa este y del Golfo que manejan aproximadamente la mitad de los bienes importados en contenedores, incluidos alimentos, productos farmacéuticos, productos electrónicos de consumo y ropa, lo que le costaría a la economía estadounidense hasta 5 mil millones de dólares cada día, según estimaciones de los analistas de JPMorgan.
Las empresas y las autoridades temen que tal suspensión pueda hacer subir los precios antes de la temporada de compras festivas. La congestión en los puertos corre el riesgo de restringir el suministro de barcos y aumentar el precio que los armadores pueden cobrar a sus clientes, lo que en última instancia eleva los costos para los consumidores estadounidenses.
Los principales minoristas han adelantado las importaciones de gran parte de sus artículos navideños y han hecho reservas con transportistas marítimos y ferroviarios en la costa oeste con la esperanza de evitar interrupciones. Según Brian Pacula, experto en cadena de suministro de la consultora West Monroe, los costos de transporte de las empresas han aumentado hasta un 20 por ciento a medida que se requiere espacio de almacén adicional para almacenar un inventario ampliado.
“La realidad es que la infraestructura portuaria de Estados Unidos en su conjunto no está diseñada para trasladar 36 volúmenes portuarios a la costa oeste. . . dijo Douglas Kent de la Asociación para la Gestión de la Cadena de Suministro.
Mientras las empresas más pequeñas luchan por importar bienes antes de una huelga, el costo promedio de enviar un contenedor de 40 pies con contratos a corto plazo desde el norte de Europa a la costa este de Estados Unidos ha aumentado un 29 por ciento a 2.376 dólares desde finales de agosto, según informes. el proveedor de datos Xeneta. El costo de los envíos desde Asia, que pueden desviarse más fácilmente a la costa oeste, no ha aumentado durante el mismo período, pero eso podría cambiar si los ataques continúan, dijo Peter Sand, analista jefe de Xeneta.
Advirtió que los retrasos de Estados Unidos corren el riesgo de retrasar los envíos salientes y aumentar los costos de envío en todo el mundo, en un año en el que el comercio ya se ha visto afectado por ataques a barcos por parte del grupo militante hutí Sea se vio significativamente perturbado.
Brian Ossenbeck, analista de JPMorgan, dijo que se «sorprendería si la huelga durara más de una semana». Pero si se tarda mucho más, los economistas advierten que los consumidores se encontrarían con estantes vacíos y aumentos de precios no vistos desde el inicio de la pandemia de Covid-19.
La huelga comenzará apenas un mes antes del día de las elecciones, y algunos votantes en ciertos estados que ofrecen votación anticipada ya han emitido sus votos. Las encuestas muestran que la economía es el tema más importante para los votantes.
Los funcionarios de la administración Biden han estado en contacto con todas las partes para animarlas a “negociar de buena fe”, dijo un portavoz de la Casa Blanca.
La Casa Blanca reiteró que el presidente Joe Biden no está considerando invocar la Ley Taft-Hartley para obligar a los estibadores a regresar a trabajar, y agregó que las cadenas de suministro del país son más resilientes hoy que durante la pandemia.
Si la huelga se prolonga, «creo que tendrá implicaciones políticas», dijo Seth Harris, ex asesor principal de política laboral de Biden y ahora investigador principal del Centro Burnes para el Cambio Social de la Universidad Northeastern.
Donald Trump, el candidato presidencial republicano, ha atacado persistentemente a la vicepresidenta Kamala Harris, su oponente demócrata en las elecciones, por el manejo de la economía por parte de la Casa Blanca, incluidos los altos precios, incluso cuando la inflación ha caído de manera constante desde que alcanzó su punto máximo en 2022.
«Creo que los republicanos van a intentar sacar provecho y van a tratar de culpar al presidente Biden y decir: ‘Debería haberlo arreglado’ o ‘Debería haber ido y conseguir una orden de restricción'», dijo Seth. Harris.
Una fuente cercana a la Casa Blanca dijo: «Siempre es malo para el titular». [administration] cuando reina el caos y la incertidumbre”. Incluso si el público no culpa a Biden y Harris, “el hecho de que haya disturbios y perturbaciones en la economía no es bueno”.
Las campañas de Harris y Trump no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las empresas deberían tener reservas para cubrirlas hasta después de las elecciones, dijo Jennifer Harris, directora senior de economía internacional del Consejo de Seguridad Nacional y del Consejo Económico Nacional de Biden.
Pero los inminentes cierres ya han llevado a las empresas a implementar costosos planes de contingencia para asegurar sus cadenas de suministro si los puertos de las costas este y del Golfo cierran el martes.
Las principales compañías navieras han anunciado recargos en caso de conflictos laborales, pero no entrarán en vigor de inmediato. El grupo danés AP Møller-Maersk planea imponer una tarifa adicional de 1.500 dólares por contenedor de 20 pies que salga y llegue a los puertos afectados a partir del 21 de octubre para cubrir mayores costos operativos en caso de cualquier interrupción. Las acciones de Maersk y su rival alemán Hapag-Lloyd han subido alrededor de una quinta parte en las últimas dos semanas, ya que los inversores esperaban un aumento en las ventas.
«Cuando los transitarios o transportistas anuncian aumentos de precios, los clientes se muestran reacios a aceptarlos», dijo un gerente de envío. Pero en este caso “no hay manera de evitarlo”.
Mia Ginter, directora de comercio marítimo de América del Norte del grupo de transporte CH Robinson, dijo que si bien el comercio es posible a través de rutas marítimas más largas o por vía aérea, algunos clientes no pueden permitirse esas opciones y tienen que hacer cola para enviar mercancías a la costa este.
Mientras tanto, los puntos de entrada alternativos a Estados Unidos “no podrán manejar una avalancha de carga”. Toda la cadena de suministro se verá abrumada”, dijo Ginter. «Cuanto más dure la huelga, más costes se repercutirán en el consumidor».
Chris Butler, director ejecutivo del minorista de decoración navideña National Tree Company, dijo que el 15 por ciento de los productos de su compañía quedarían «varados» si los puertos cerraran el martes, y estimó que cada día de paro laboral retrasaría sus entregas otros cinco días.
Alex Naumov, director de operaciones del exportador de automóviles de lujo West Coast Shipping, aconsejó a los clientes que enviaran sus automóviles a través del puerto de Oakland, California, ya que las operaciones en la costa este ya se habían ralentizado en preparación para una huelga.
Seth Harris advirtió que un cierre tendría un alto costo para las empresas.
«Esto les costará una cantidad gigantesca de dinero, y ese dinero no es reembolsable».
