Las ventas minoristas de EE. UU. aumentaron considerablemente en enero, el último de una serie de datos económicos mejores de lo esperado que podrían obligar a la Reserva Federal a endurecerse por más tiempo para desacelerar la economía estadounidense.
Las ventas minoristas, que incluyen el gasto en comestibles y combustible, aumentaron un 3 por ciento el mes pasado desde los niveles de diciembre, dijo el miércoles la Oficina del Censo. Los economistas esperaban un aumento del 1,8 por ciento.
Los datos, que mostraron señales de que los consumidores estadounidenses no han recortado sus gastos de consumo a pesar de la alta inflación, se conocieron un día después de que el Departamento de Trabajo de EE. UU. publicara cifras de inflación que mostraban que las presiones sobre los precios no estaban disminuyendo tanto como a fines del año pasado.
También sigue a un informe del Departamento de Trabajo sobre las nóminas no agrícolas que mostró que las nuevas contrataciones casi se duplicaron en enero, y la economía estadounidense agregó más de medio millón de empleos ese mes, frente a los 223.000 de diciembre.
El presidente de la Fed, Jay Powell, ha advertido en repetidas ocasiones que el banco central debe mantener altas las tasas de interés para combatir la inflación: el índice de precios al consumidor aumentó un 6,4 por ciento en enero con respecto al año anterior.
Pero en los últimos meses, los mercados financieros han señalado que los inversores creen que la Fed podrá quitar el pie del freno para fines de 2023 debido al rápido debilitamiento de los datos de precios.
Sin embargo, la ráfaga de datos sólidos en febrero ha provocado un cambio en la confianza del mercado. El miércoles por la mañana, los rendimientos de los bonos gubernamentales a dos años sensibles a las tasas de interés subieron a su nivel más alto desde principios de noviembre, pero luego revirtieron parcialmente ese movimiento.
El índice del dólar estadounidense, que mide el billete verde frente a una cesta de seis monedas, subió a su nivel más alto desde principios de enero. Las acciones estadounidenses cayeron levemente, con el S&P 500 de primera línea cayendo un 0,5 por ciento y el Nasdaq de tecnología pesada un 0,4 por ciento.
El informe de ventas minoristas del miércoles mostró que los costos de endeudamiento más altos, impulsados por la campaña agresiva de un año de la Fed para aumentar las tasas de interés, y la inflación persistente aún no han impedido que los estadounidenses compren.
La lectura de enero apuntó a un fuerte repunte desde el mes de vacaciones, que había visto la mayor caída mensual en las ventas minoristas desde diciembre de 2021. Las cifras no están ajustadas por inflación.
El gasto en las gasolineras se mantuvo estable desde diciembre, pero aún era un 5,7 por ciento más alto que hace un año, incluso cuando los precios en las gasolineras han bajado.
El llamado panel de control minorista, que excluye las ventas de materiales de construcción, autopartes y gasolineras, subió un 1,7 por ciento, superando las expectativas de los economistas con un aumento del 0,8 por ciento.
Información adicional de Kate Duguid en Nueva York