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Las ventas minoristas en el Reino Unido cayeron inesperadamente a su nivel más bajo desde febrero de 2021, cuando estaban en vigor las restricciones de Covid-19, lo que generó preocupaciones de que los altos precios y las tasas de interés estén ejerciendo una presión más fuerte de lo esperado sobre las finanzas de los hogares.
La cantidad de bienes comprados en Gran Bretaña cayó un 0,3 por ciento en octubre en comparación con el mes anterior, dijo el viernes la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado un aumento del 0,3 por ciento. La caída de octubre sigue a una caída mayor que la calculada anteriormente, del 1,1 por ciento en septiembre.
Las ventas minoristas, los primeros datos económicos oficiales publicados en octubre, proporcionan la primera indicación del estado del sector de consumo en el último trimestre.
Los datos del viernes mostraron que el volumen de ventas minoristas cayó a su nivel más bajo desde febrero de 2021, lo que sugiere que el gasto de los hogares era débil antes de la temporada de compras navideñas, tradicionalmente la temporada de mayor actividad para los minoristas.
El volumen de ventas minoristas no sólo cayó a su nivel más bajo en más de dos años, sino que también estuvo un 2,7 por ciento por debajo del nivel observado en octubre del año pasado.
La caída fue mucho mayor que la caída del 1,5 por ciento pronosticada por los analistas, lo que sugiere que la gente está comprando menos a medida que los altos precios y los costos de endeudamiento ponen a prueba sus finanzas.
Esto alimentará las preocupaciones de que la economía se contraiga en los últimos tres meses de 2023, después de que datos separados de la ONS mostraran la semana pasada que una caída en el gasto de los hogares contribuyó al estancamiento de la economía en los tres meses hasta septiembre.
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Thomas Pugh, economista de la firma de contabilidad RSM UK, dijo que las cifras aumentan «el riesgo de que la economía caiga en recesión a finales de año».
Erin Brookes, directora de consumo y venta al por menor en Europa del grupo de asesoría empresarial Alvarez & Marsal, dijo que una segunda caída mensual consecutiva en las ventas minoristas «no era una buena señal para la calle principal a medida que nos acercamos al período navideño».
En comparación con febrero de 2020, antes de la pandemia, los consumidores compraron un 3,1 por ciento menos de bienes el mes pasado, pero gastaron un 16,9 por ciento más, lo que refleja el impacto de la alta inflación.
La inflación del Reino Unido cayó a un mínimo de dos años del 4,6 por ciento en octubre gracias a los menores costos de la energía, según datos publicados el miércoles, pero los precios al consumidor siguen siendo una quinta parte más altos que a principios de 2021.
Las tasas de interés están en un máximo de 15 años del 5,25 por ciento mientras el Banco de Inglaterra intenta llevar la inflación nuevamente a su objetivo del 2 por ciento.
Heather Bovill, subdirectora de encuestas e indicadores económicos de la ONS, dijo: «Tras la recuperación de septiembre, las ventas de combustible cayeron debido a que el aumento de los precios disuadió a los clientes, mientras que las ventas de alimentos también cayeron debido a que los consumidores priorizaron los bienes esenciales».
«Fue otro mal mes para las tiendas de ropa y artículos para el hogar, ya que estos minoristas informaron que las presiones del costo de vida, la menor afluencia y el mal tiempo los afectaron duramente», añadió.
Las tiendas de ropa reportaron una caída del 0,9 por ciento en las ventas debido a que la combinación de clima cálido y húmedo afectó la demanda de ropa de invierno y la afluencia de clientes.
Los volúmenes de ventas en las tiendas de artículos para el hogar cayeron un 1,1 por ciento, reflejando una fuerte caída en las compras de muebles. Los grandes almacenes también registraron una caída en las ventas, y algunos minoristas citaron una menor confianza del consumidor.
Samantha Phillips, socia de la consultora McKinsey & Co, dijo que dado el lento comienzo del trimestre, «los minoristas tendrán dificultades para captar el gasto discrecional de sus clientes nuevos y leales durante el Black Friday y hasta diciembre».
