El debate | Opinión
A pesar de la importante oposición interna, Carter tomó una decisión audaz que ayudó a preservar la paz en Asia durante los siguientes 40 años.
Mientras el expresidente estadounidense Jimmy Carter entra en sus últimos días, aquellos de nosotros que seguimos a China recordamos la decisión audaz y políticamente arriesgada que tomó en 1978.
En ese momento, Estados Unidos todavía estaba sintiendo los efectos de cuatro décadas de guerra en Asia que mataron a cientos de miles de soldados estadounidenses. China acababa de emerger de un período de izquierda radical conocido como la Revolución Cultural, que apuntaba a Estados Unidos como el enemigo número uno, y su nuevo líder, Deng Xiaoping, no estaba probado.
Se reconoce ampliamente que la decisión de Carter de establecer relaciones diplomáticas con China sentó las bases para el crecimiento económico mundial en los años siguientes. Pero se le debe dar aún más crédito por mantener la paz en la región de Asia y el Pacífico durante más de 40 años.
Carter actuó a pesar de la importante oposición nacional en ambos lados del Pacífico. Nunca olvidaré acompañar a mi jefe, Herb Hansell, entonces Consejero Legal del Departamento de Estado, a testificar ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Me senté detrás de Hansell cuando el senador Jesse Helms y otros se burlaron de él sobre la idea de trabajar con China. Hansell defendió hábilmente la decisión, y la historia le ha dado más que razón a Carter. Estados Unidos, China y Taiwán han prosperado durante este período y el mundo se ha beneficiado de manera invaluable.
Las lecciones para los líderes de hoy son claras. La oposición interna no debe impedir que el presidente actúe en favor de los intereses a largo plazo de Estados Unidos. El establecimiento de lazos diplomáticos no ha resuelto todos los problemas en las relaciones chino-estadounidenses, y los lazos ahora se vuelven tensos por varias razones. Pero no hay duda de que la decisión de Carter colocó a ambos países en el camino para mejorar la vida de sus ciudadanos.
Hoy, el presidente Joe Biden puede demostrar cualidades de liderazgo que mejoran el progreso político, económico y social en cualquier país sin sacrificar preocupaciones legítimas de seguridad nacional e intereses estratégicos. Los estadounidenses dudan de las intenciones del gobierno chino, pero Estados Unidos aún debería trabajar con China en temas de beneficio mutuo.
Los primeros pasos políticos son evidentes: reducir los aranceles excesivos impuestos durante la administración anterior y castigar a los estadounidenses de bajos ingresos; reapertura de consulados diplomáticos en Houston y Chengdu; Poner fin a las restricciones de visa para los ciudadanos de cada uno.
Más importante aún, debemos llegar a un acuerdo sobre las restricciones comerciales y de inversión necesarias para proteger la seguridad nacional de cada país y el flujo de datos a través de las fronteras internacionales; debemos restaurar los contactos entre militares a niveles operativos y de alto nivel para evitar conflictos accidentales; y debemos reanudar la cooperación entre las comunidades científicas estadounidense y china para prevenir la próxima pandemia. Realmente necesitamos coordinar esfuerzos sobre el cambio climático.
Como presidente del Comité Nacional de Relaciones entre Estados Unidos y China, veo un gran peligro en caer en una Guerra Fría. Creo que debemos ser honestos acerca de la tentación de culpar a otros países cuando enfrentamos serios problemas en casa. En 1979, Carter reconoció que el historial de derechos humanos de China no estaba a la altura de los estándares por los que él luchaba. Deng Xiaoping entendió que el compromiso y las relaciones diplomáticas con los Estados Unidos eran mejores para el pueblo chino que el aislamiento continuo. Ambas partes vieron el beneficio de un comunicado que describía un trato especial para Taiwán, mientras que Washington cambiaba el reconocimiento diplomático a China y lo alejaba de Taiwán.
Si bien los logros de Carter fueron excepcionales, sus métodos fueron ordinarios. El enviado de Carter, el embajador Leonard Woodcock, se reunió periódicamente con sus homólogos en China. A través de estas reuniones, Carter y Deng encontraron soluciones a problemas aparentemente irresolubles.
Me paré con orgullo en el césped de la Casa Blanca y observé cómo Carter le daba la bienvenida a Deng en su histórica visita en enero de 1979, seguida de una gira por Estados Unidos. Después de décadas de enemistad, Carter y Deng lograron un gran avance que benefició a la gente de ambos países.
Biden y el presidente chino, Xi Jinping, deben aprender de esta lección y crear una relación entre China y Estados Unidos que preserve la paz y genere prosperidad para los pueblos de Estados Unidos y China. La historia demuestra que este es el camino correcto.