Mucho se ha escrito en el extranjero sobre las ventas de drones armados de China, pero hemos oído menos sobre el progreso de sus drones de reparto durante el último año. Los drones de entrega están ayudando a las empresas de entrega urgente a manejar la disminución de las ganancias, en particular los problemas de rentabilidad asociados con los envíos de última milla. China ha aumentado el uso de drones de entrega para resolver el problema de las entregas rurales de larga distancia, así como las presiones de alta demanda en las ciudades. Empresas como Meituan y JD.com han realizado entregas con drones a los clientes para satisfacer la demanda.
Los drones pueden ayudar a resolver los principales problemas de la cadena de suministro, especialmente los problemas de entrega en la última milla y la escasez de carga. La entrega de última milla, la logística requerida para llevar los productos a los clientes, es el aspecto más costoso de la entrega y puede representar más de la mitad de los costos de transporte. Esto se debe a que esta última parte del proceso de envío suele implicar varias paradas.
La entrega de última milla es particularmente costosa en las áreas rurales de China, donde los destinos de entrega están muy separados y el terreno puede ser difícil de atravesar, ya que las montañas y otros accidentes geográficos actúan como obstáculos para el cumplimiento de los pedidos. Con un mercado de comercio electrónico en crecimiento en las áreas rurales, los drones pueden navegar en áreas remotas. Los drones de reparto vuelan a las zonas rurales para superar la escasez de transporte logístico.
En áreas urbanas, el uso de drones requiere un permiso especial debido a su presencia a baja altura. Incluso entonces, el tráfico excesivo en algunos lugares había hecho que las entregas de drones fueran más convenientes que las entregas humanas.
JD y Meituan han desarrollado tecnología y procesos de entrega con drones. JD comenzó la entrega de drones en 2015 y desde entonces ha establecido un sistema de logística navegable y distribución logística UAV de tres niveles para línea principal, ramal y terminal. Los drones de línea troncal pueden cubrir un área de 300 kilómetros para transportar productos de un almacén a otro con un dron de gran tonelaje. Los drones de ramales pueden transportar rápidamente lotes más pequeños entre subcentros de logística, y los drones de terminales viajan a áreas remotas para resolver el problema de la entrega de última milla.
Meituan comenzó a suministrar drones hace dos años y ha llegado a 8000 clientes en Shenzhen a través de un programa piloto. El programa incluye siete vecindarios que entregan comidas en quioscos que son de fácil acceso para los clientes. Meituan ha solicitado operar en todo Shenzhen, una ciudad donde las calles están llenas de autos. Meituan también ha anunciado planes para construir un centro piloto en Shanghái para su red logística de drones.
Meituan tuvo que superar problemas técnicos, como B. Programar drones para que sean totalmente autónomos en lugar de controlados a distancia y que transporten paquetes de diferentes pesos. Tales problemas se han abordado mediante el uso de sistemas de navegación robustos y equipando drones con capacidad de tren motriz de repuesto.
El peso del paquete es cada vez menos un factor limitante. Para aumentar el peso de las mercancías que se pueden transportar, las empresas chinas están ampliando el uso de drones de carga. El primer vuelo de carga no tripulado de China tuvo lugar en la ciudad de Jingmen, Hubei, el mes pasado. El dron de carga puede volar una carga que pesa 500 kilogramos hasta 500 kilómetros. Dichos drones de carga saldrán de la fase de prueba para estar operativos en la próxima década.
En particular, las regulaciones chinas son adecuadas para operaciones con drones. En enero de 2021 entró en vigor el primer estándar nacional para entregas urgentes con drones. Esta regla especifica los requisitos para las condiciones, procedimientos y aspectos de seguridad para las entregas urgentes por drones. Además, los drones utilizados con fines comerciales, incluida la entrega, deben estar aprobados y registrados por la Administración de Aviación Civil de China.
Aunque existen todos los argumentos a favor de la entrega de drones en China, el despliegue de tales operaciones no ha sido tan rápido como algunos esperaban. Si bien los drones son parte de la solución de entrega de última milla, los drones más pequeños tienen una menor duración de la batería, menor capacidad de carga y pueden verse interrumpidos por factores climáticos. Los drones de carga más grandes podrían resolver estos problemas. Además, los vehículos autónomos, incluidos los robots de entrega, se han implementado rápidamente en las áreas urbanas de China, ya que pueden transportar una mayor cantidad de paquetes y acomodar baterías más grandes. También están confinados al suelo y, por lo tanto, no están sujetos al clima de altitud variable.
A pesar de esto, la tecnología e implementación de drones de entrega de China está por delante de los Estados Unidos. Amazon anunció recientemente su primer servicio de entrega con drones en Lockeford, California, después de recibir la aprobación regulatoria. La empresa ha estado plagada de vulnerabilidades de seguridad y una alta rotación en su programa de drones.
China también supera a EE. UU. en la producción de drones civiles y militares, lo que ha contribuido al conflicto tecnológico y político entre las dos naciones. Fuera del servicio de entrega comercial, el desarrollo de drones viene con una serie de problemas sombríos. La seguridad de los datos, los derechos humanos y las alianzas políticas son problemas que afectan el dominio de China en la producción y venta de drones militares.
Estos problemas no ocurren con la entrega de drones, que ha ayudado a aumentar la eficiencia logística y la satisfacción del cliente. Como resultado, la entrega de drones comerciales en China se muestra prometedora y continuará desarrollándose en los próximos años.