Libertades versus salvaguardias: el acuerdo de Irlanda del Norte visto desde Bruselas

Saludos desde una soleada y tranquila Bruselas. Aparecen los narcisos, cantan los pájaros y se llega a un acuerdo sobre el Protocolo de Irlanda del Norte.

Los negociadores de la Comisión Europea han salido del temido ‘túnel’ de intensas conversaciones necesarias para llegar a un acuerdo con Reino Unido tras dos años de tensiones.

Me dijeron que los últimos días han incluido reuniones nocturnas para decidir cuánto tiempo se les daría a las empresas del Reino Unido para optimizar las líneas de producción y colocar etiquetas en los productos que digan que «no son para la UE». Y qué bienes exactamente podrían venderse en Irlanda del Norte bajo la tasa impositiva mínima de la UE del 5 por ciento. (Solo optaron por cosas que pudieran atornillarse, como bombas de calor, que era poco probable que escaparan a través de la frontera irlandesa).

Luego estaba la dificultad de clavar el marco de Windsor, un arreglo destartalado bastante hecho a la medida de más de 100 páginas de jerga legal.

El acuerdo pone fin a una amarga disputa sobre los acuerdos comerciales para Irlanda del Norte, resultado de la salida del Reino Unido del mercado único de la UE en 2021. Para evitar una frontera comercial en la isla de Irlanda después de que el Reino Unido abandonara el mercado único, Irlanda impuso un mar . Esto condujo a controles de bienes de Gran Bretaña y la prohibición de productos populares como las plántulas de roble, lo que enfureció a la comunidad sindical de Irlanda del Norte.

Aquí hay un breve resumen de los puntos principales del acuerdo, que podría mejorar las relaciones entre la UE y el Reino Unido durante al menos unos meses:

• Un nuevo «carril verde» para la carga destinada a permanecer en la región, con controles más ligeros, mientras que la carga con destino a -oa través- de la República es más estricta.

• Libre circulación de medicamentos británicos en Irlanda del Norte.

• La carne fresca y otros alimentos producidos según los estándares británicos se pueden traer a Irlanda del Norte siempre que estén etiquetados.

• Los paquetes a amigos o familiares y las compras en línea no requieren documentación aduanera, y las empresas que utilizan servicios de paquetería aprobados tienen procedimientos aduaneros simplificados.

• La capacidad del Reino Unido para establecer reglas de IVA en algunos artículos, mientras que las dos partes enumeran otros.

• La capacidad del Reino Unido para establecer impuestos especiales por contenido de alcohol y reducirlos para el alcohol vendido en establecimientos de restauración (pero no en tiendas donde las botellas podrían ingresar al mercado interno). Sujeto a niveles mínimos de la UE.

• Las patatas de siembra y las plantas británicas pueden importarse a Irlanda del Norte.

• El freno de Stormont, a través del cual la Asamblea podría solicitar al Reino Unido que bloquee las actualizaciones de las reglas del mercado único que anteriormente se aplicaban automáticamente en la región.

Algunos de estos cambios requieren un cambio de protocolo, incluido el freno. Ambas partes utilizaron el artículo 164 del Acuerdo de Retiro UE-Reino Unido, que les permite revisar los acuerdos por hasta cuatro años en caso de errores u omisiones «imprevistos».

La Comisión presentará ahora una propuesta para modificar el Protocolo de Irlanda del Norte, que requerirá la aprobación de una mayoría cualificada de los Estados miembros. Eso se espera para finales de este mes, dicen los diplomáticos. Maroš Šefčovič, el vicepresidente de la Comisión responsable del Brexit, puede hacer el cambio en el Comité Conjunto, un organismo que copreside con el secretario de Relaciones Exteriores británico, James Cleverly.

Otras medidas, como los medicamentos, también requieren una legislación en la que participe el Parlamento Europeo, lo que puede llevar algunos meses.

Los diplomáticos de la UE dicen que si bien hay dudas sobre el freno de Stormont (los estados miembros no pueden elegir qué reglas aceptan), esperan un amplio apoyo para el acuerdo. «Nadie quiere volver a la mesa de negociaciones», dijo uno.

El freno solo se puede usar «como último recurso», dice el marco, y si se usa mal, la UE puede tomar «medidas correctivas», pero estas deben ser proporcionadas. Todas las disputas se resolverán mediante arbitraje internacional.

Diplomáticos de la UE cuestionan la jactancia de Rishi Sunak de que se ha asegurado un veto sobre las actualizaciones de las reglas del mercado interno de Irlanda del Norte. Si el tribunal arbitral decidiera que el Reino Unido debería aplicarlo y se negara, socavaría todo el marco y, de hecho, pondría en peligro el acuerdo comercial libre de aranceles y cuotas posterior al Brexit.

Sin embargo, nadie quiere comentar públicamente hasta que el primer ministro haya implementado el acuerdo: aún debe realizarse una votación en la Cámara de los Comunes y debe superarse la posible oposición del Partido Unionista Democrático.

Simon Coveney, secretario de Negocios de Irlanda, dijo hoy que la UE debe «dar tranquilidad a cualquiera que haga preguntas» y «dar a las personas el tiempo y el espacio para tratar de responder positivamente a este nuevo acuerdo».

Como secretario de Relaciones Exteriores hasta diciembre, Coveney sabe lo difícil que fue llegar a un acuerdo, especialmente cuando Boris Johnson y Liz Truss eligieron el camino de la confrontación con Bruselas.

«Lo más importante… es mejorar la confianza entre la Oficina del Primer Ministro y la Comisión Europea actual. Y el apetito por resolver problemas juntos y en asociación está claramente ahí ahora», dijo.

Algunos se preguntan si la UE ha depositado demasiada confianza en Gran Bretaña. El avance clave se produjo en enero cuando se verificó que el Reino Unido tenía un sistema confiable para rastrear bienes que la UE podía verificar en tiempo real en busca de fraude.

«Si la Comisión ve un gran aumento en los pasteles de cerdo que se dirigen a Irlanda del Norte, puede tomar medidas», dijo un diplomático de la UE.

Irlanda también aumentó su vigilancia del mercado antes del Brexit. Ahora los puestos de mercado y las tiendas de barrio pueden esperar visitas más frecuentes de inspectores encubiertos en busca de pasteles de cerdo con titanio. El dióxido de titanio, que se usa para blanquear alimentos como la goma de mascar y el glaseado de pasteles, está prohibido en la UE por ser nocivo, pero está permitido en el Reino Unido y, por lo tanto, en Irlanda del Norte en virtud de ese acuerdo.

Entonces, mientras el Reino Unido enfatiza las libertades que Irlanda del Norte ha ganado, la UE habla de salvaguardias. Si se encontraran productos prohibidos o alimentos peligrosos en el camino a Irlanda y al mercado interno, podría revocar partes del acuerdo y, por ejemplo, exigir controles aduaneros completos nuevamente.

«Estas propuestas de reforma vienen con condiciones», dijo Billy Melo Araujo, profesor de derecho en la Queen’s University Belfast.

“El Reino Unido ha asumido importantes compromisos de intercambio de datos, ha aumentado los mecanismos de vigilancia que el Reino Unido debe implementar.

“Según la historia reciente, ¿hasta qué punto el Reino Unido invertirá realmente en infraestructura e instituciones que garanticen el monitoreo, el intercambio de datos y la aplicación de estas reglas de manera continua? Simplemente no lo sabemos”.

Esta pregunta también se hace en las capitales de la UE. Países como los Países Bajos y Alemania han temido durante mucho tiempo una afluencia de mercancías peligrosas que cruzan la frontera irlandesa hacia el mercado interno. Pero los funcionarios británicos dicen que después de dos años en los que el Reino Unido se negó a aplicar los controles completos sobre las importaciones exigidos por Bruselas, no había pruebas, un hecho que los convenció de externalizar el control fronterizo a Londres.

«Es un sistema que ahora depende completamente de la confianza entre la UE y el Reino Unido», dice Georg Riekeles, subdirector del Centro de Política Europea, quien ayudó a negociar el protocolo original. “Están utilizando el artículo 164 para volcar/enmendar esencialmente el protocolo sobre el IVA y los impuestos especiales, agroalimentarios, normas sanitarias, inspecciones y controles”.

Por el bien de Irlanda del Norte, todos debemos esperar que la confianza esté justificada.

Brexit en números

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El marco de Windsor ha encontrado elogios casi universales. Pero una persona con reservas es el Primer Ministro de Gales. Mark Drakeford me dijo en una visita a Bruselas que el acuerdo crea «falsos incentivos» para dirigir la carga con destino únicamente a Irlanda del Norte.

Eso podría desviar el comercio de los puertos galeses de Holyhead y Fishguard, que unen Gran Bretaña con Irlanda.

«Esperamos que no haya incentivos perversos para que las empresas eviten los puertos directos a la República a favor de los puertos que operan directamente entre Irlanda del Norte y el Reino Unido», dijo.

«Es importante para nosotros que controlemos de cerca».

Dublín a Holyhead, una vez que la ruta principal para los transportistas irlandeses que transportaban mercancías a Francia y más allá a través del llamado ‘puente terrestre’, ya ha sufrido, situándose un 30 por ciento por debajo de los niveles anteriores a Covid y Brexit. Mientras tanto, han prosperado puertos como Cairnryan, que sirve a Larne y Belfast.

El gobierno irlandés dijo que también enfrentaba ramificaciones imprevistas del acuerdo.

El tráfico del puerto de Dublín se ha recuperado casi a los niveles anteriores a Covid a medida que los clientes cambian de Holyhead a rutas a Francia.

Sin embargo, el ministro irlandés Coveney dijo que plantearía cualquier implicación negativa a través del Comité Conjunto UE/Reino Unido que pudiera cambiar aspectos del protocolo.

Al llegar a Bruselas para una reunión, dijo: «Queremos que esto funcione y queremos asegurarnos de que si hay otros problemas que necesitan ser trabajados y resueltos, existe el deseo de hacerlo de manera apropiada. Estructuras creadas para ello, en este caso la Comisión Mixta.”

Stena Line, la empresa sueca que opera el puerto de Holyhead, también tiene servicios directos desde Inglaterra y Escocia a Belfast. Dio la bienvenida al acuerdo, que «elimina la noción de una frontera en el Mar de Irlanda».

Pero Ian Hampton, director de operaciones de Stena, dijo: «Lo que necesitamos ahora es alinearnos con Gales y eliminar la disparidad actual entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte, porque Gran Bretaña, por su propia naturaleza, comercia con la isla de Irlanda como un entero».

La compañía se unió a una oferta por un puerto libre en Holyhead que eliminaría muchos controles aduaneros y facilitaría el comercio en estas rutas indirectas a Irlanda del Norte.

Agregó: «Restablecer los flujos de carga a través del puente terrestre del Reino Unido también reducirá los costos para nuestros clientes en Irlanda y en el continente».

Peter Foster está de vacaciones escribiendo un libro sobre el Brexit y volverá a finales de este mes.

Post-Brexit Britain es una publicación de Gordon Smith. Los suscriptores premium pueden Entre aquí entregado directamente a su bandeja de entrada todos los jueves por la tarde. O contratas una suscripción premium Aquí. Agradecemos sus comentarios, así que contáctenos por correo electrónico a [email protected] o haga clic en responder en este boletín.