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Al hablar o debatir sobre los mejores jugadores de todos los tiempos, los fanáticos del fútbol y los expertos a menudo señalan logros tangibles: trofeos, premios individuales o registros de goles.
Sin embargo, lo que a menudo se pasa por alto en estas discusiones son los logros intangibles de los jugadores: cómo hacen sentir a los fanáticos y qué emociones evocan cuando pisan el campo.
Pocas nacionalidades sienten más el fútbol que Argentina, lo que quedó muy claro durante la carrera de la selección nacional hacia la final de la Copa del Mundo el domingo, cuando unos 40.000 aficionados viajaron a Qatar para vociferar su apoyo al torneo.
Luego de la victoria de Argentina en semifinales sobre Croacia, una periodista argentina de la cadena nacional TVP decidió enviarle un mensaje a Messi con su última pregunta en la zona mixta, en lugar de hacerle una pregunta.
«Se acerca la final de la Copa del Mundo y por supuesto que todos los argentinos queremos ganar, pero solo quería decirte que no importa el resultado, nadie te puede quitar nada y eso es lo que nos toca a todos», dijo. Sofía Martínez.
«No hay un niño que no tenga tu camiseta, ya sea real o falsa, realmente tocaste la vida de todos y eso para mí es más grande que ganar una copa del mundo. Nadie puede quitarte eso.
«Es agradecimiento por un momento tan grande de alegría que le has dado a tanta gente y espero que te tomes en serio estas palabras porque creo que esto es más importante que ganar una Copa del Mundo».
Lo más probable es que sus palabras resuenen en la gran mayoría de la población argentina, ya que las actuaciones de Messi con la selección nacional en los últimos años lo han elevado a un estatus divino.
“La única forma en que este amor cambiaría para mejor sería si ellos ganan”, le dice a CNN el periodista argentino Santi Bauzá.
“Porque siento que lo que ha logrado hasta ahora en esta Copa del Mundo es básicamente hacer lo que sus más duros críticos le han estado pidiendo durante tanto tiempo, para finalmente convertirse en el hombre que puede resolver todos los partidos de Argentina, que en los momentos más difíciles puede ocurrir y siempre, siempre entregar.
“Era algo así como un estándar imposible de cumplir, y aun así lo cumplió. Así que tengo la sensación de que pase lo que pase el domingo, esta Copa del Mundo en particular permanecerá en la memoria de los argentinos».
Sin embargo, no siempre fue así, y Messi ha soportado su parte de angustia con la camiseta de Argentina.
Tres grandes derrotas finales en solo tres años, la Copa del Mundo de 2014 y la Copa América de 2015 y 2016, como era de esperar, dejaron a Messi lesionado y lo llevaron a anunciar su retiro del fútbol internacional.
Durante partes de la carrera argentina de Messi, particularmente en algunos de los primeros años, hubo una narrativa persistente de que los fanáticos argentinos eran indiferentes, tal vez incluso fríos, hacia su jugador estrella en medio de acusaciones de que nunca lo dio todo por la famosa camiseta azul y blanca. . o que se sentía más catalán que argentino tras mudarse a Barcelona siendo tan joven.
“Creo que la palabra clave aquí es minoría”, dice Bauzá. “Pero la verdad es que hubo una época en que aquí en Argentina había un grupo de personas que pensaban que probablemente Messi no estaba lo suficientemente en forma para vestir la camiseta de la selección nacional porque sentían que no era lo suficientemente argentino.
«Si tuviera que elegir un momento específico donde ese sentimiento probablemente fue más pronunciado, sería la Copa América 2011, que se llevó a cabo en Argentina. Había muchas esperanzas puestas en este equipo y sobre todo en Messi, que acababa de ganar la Champions a lo grande con el Barcelona y jugó en el Santa Fe de su provincia los cuartos de final.
“Argentina conoció a Uruguay; Empataron y luego perdieron en los penaltis, pero en la previa de ese partido, cuando el estadio anunció el nombre de Messi, la reacción fue muy tibia. Pero como anunció el estadio [Carlos] El nombre de Tevez, que era mucho más popular que Messi en ese momento, sacudió absolutamente el estadio.
“Pero al final de ese pitido final, cuando Argentina perdió, Messi fue abucheado afuera del estadio, en su propia provincia, por su propia gente, por la afición argentina. Fue una vista impactante, especialmente ahora cuando lo pones en perspectiva”.
Ciertamente no ayudó que desde su debut con la selección, Messi ha sido comparado con el gran Diego Maradona, quien se destacó en el campo por su entrega y pasión y, lo más importante, guió a La Albiceleste al título de la Copa del Mundo de 1986.
El rumor de que Messi incluso consideró representar a España contra Argentina persistió a pesar de numerosas negaciones. «Nunca dudé ni un segundo», dijo Messi una vez a TyC Sports.
Si bien esos sentimientos existían en una pequeña pero no despreciable minoría, ciertamente no reflejaban lo que la mayoría de los 45 millones de residentes amantes del fútbol de Argentina pensaban de su capitán, y eso nunca fue más claro que cuando se anunció el retiro de Messi.
Después de ese anuncio, pareció que casi todo el país se unió para convencer a Messi de revertir su decisión.
Los hinchas organizaron marchas y manifestaciones en las calles, se cambiaron los letreros de trenes y calles para persuadirlo de que regresara, e incluso el entonces presidente Mauricio Macri llamó personalmente a Messi para tratar de que cambiara de opinión.
Saliendo de su retiro de forma natural, Messi finalmente encontró la gloria con Argentina después de ganar la Copa América 2021. Es difícil sobrestimar la magnitud de esta victoria, tanto para Messi como para el país, ya que la victoria le quita un peso casi agobiante de los hombros.
“A estas alturas no le debe nada a nadie”, añade Bauzá. Incluso rompió esa sequía de 28 años con Argentina cuando ganaron la Copa América, lo que ya lo cimentó en un lugar muy importante en la historia del país al ayudar a ser crucial para finalmente ganar un título internacional con la selección.
«Pero si gana el campeonato mundial eso lo llevaría a otro nivel… eso significaría que terminaría su carrera en ese punto». Es el único trofeo que siempre ha estado buscando.
“Nadie ha expresado tanto deseo por la Copa del Mundo como él. Entonces, quiero decir, esa sería una misión cumplida para él, no necesariamente en la mente de los argentinos, sino en su propia mente”.
Messi siempre ha sido un poco afable en la cancha, especialmente si se compara con el famoso temperamento de Maradona, que en parte contribuyó a las acusaciones de que no le importaba tanto su país como su club.
El ex mediocampista argentino Ossie Ardiles, quien ganó la Copa del Mundo para el país en 1978, dice que esas comparaciones, aunque tal vez injustas, son inevitables.
«Messi siempre ha vivido a la sombra de Diego Maradona, el líder de nuestro último equipo ganador del mundo en 1986», escribió Ardiles en el Daily Mail de Gran Bretaña. “Él nunca pudo resistirse a las similitudes. Ambos son el No. 10, ambos los mejores jugadores del mundo, ambos zurdos y ambos capaces de momentos mágicos y extraordinarios.
“Y, sin embargo, tenían un carácter muy diferente. Diego era muy enérgico, carismático ya veces agresivo. Messi era casi tímido y no decía mucho. La gente siempre buscaba un líder como Maradona y Messi no era esa persona».
Sin embargo, ese no fue siempre el caso en Qatar, especialmente durante y después de los emocionantes cuartos de final contra Holanda.
Desde los engreídos auriculares después de la tanda de penaltis hasta los repetidos gritos de «idiota» al jugador holandés Wout Weghorst durante su entrevista posterior al partido, era un lado de Messi que muchos nunca habían visto antes, especialmente con la selección nacional.
«Pero en Argentina a mucha gente le encantó esta nueva imagen de Messi», agregó Ardiles. «No era normal para él. Fue más una reacción de Maradona, lo que significa que la gente lo quiere aún más».
Quizás el peso levantado en la Copa América del año pasado alivió y desató a Messi en Qatar. O tal vez es solo el conocimiento de que la final del domingo será su última oportunidad de lograr el sueño de su vida con Argentina, pero Messi ciertamente jugó como un hombre con una misión en esta Copa del Mundo.
Bauzá dice que son generaciones muy diferentes las que tienen en mayor estima a Messi o Maradona.
«Maradona no fue solo un gran, gran jugador, fue un ícono cultural y un fenómeno cultural», dice. «Maradona también fue una gran personalidad fuera de la cancha, tan franco, tan emotivo, tan cercano a su propia gente, tan controvertido, que dejó una marca indeleble en las personas que realmente vivieron esa época y vieron toda su carrera». .
«Si les preguntas, probablemente te dirán que Messi nunca logrará eso, porque sienten que Messi probablemente nunca ha estado tan cerca de la gente como lo estuvo Maradona, nunca han visto a Messi en una cancha que juega todos los fines de semana en Argentina. por ejemplo.
«Tengo la sensación de que si le preguntas a alguien más joven, alguien que no ha visto jugar a Maradona pero vivió toda la era Messi, te dirá que se merece esa comparación, que está justo al lado de Maradona.
«Es solo un punto de vista diferente y siento que sin la Copa del Mundo puede igualarlo, pero si gana la Copa del Mundo, los argumentos de aquellos que dicen que no es así se volverán casi inútiles».
Gane o pierda el domingo, no hay duda de que el legado de Messi como héroe en casa ya está asegurado.