Respaldada por fondos asombrosos del Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita, la nueva empresa amenazó con sacudir el establecimiento tradicional del golf, lo que provocó una respuesta violenta del PGA Tour el jueves, prohibiendo a 17 de sus jugadores, incluidos los miembros vitalicios, de Phil Mickelson. para la participación.
La respuesta de LIV Golf a la sanción impuesta no fue más que un presagio.
«Comienza la era de la libertad de elección», dijo.
Y con la financiación detrás de esto, la avalancha de estrellas que se inscribieron y los esfuerzos que ha hecho la nueva gira para atraer a los fanáticos, seguro que se siente como el comienzo de algo, no como, en el sitio en St Albans, un relámpago.
controversia
A solo unos metros de un enorme bar y con música a todo volumen de fondo, un grupo de jóvenes prueban suerte en un desafío para un viaje todo incluido a Miami mientras dos artistas, ambos sobre zancos y vestidos con la tradicional vestimenta británica del siglo XIX, vestido, Vestidos con ropa del siglo XX, posan para fotos con fans esperando para probar suerte.
A solo unos metros de distancia, los múltiples ganadores de Major, Mickelson y Dustin Johnson, están dando el primer golpe. La serie LIV Golf ciertamente hace ruido.
Llevó algunos años llegar a este punto, pero con el ex No. 1 del mundo Greg Norman y una asombrosa cantidad de dinero detrás de él, incluidos $ 250 millones en premios, la nueva liga de golf está aquí.
No ha llegado sin sus baches en el camino. Las advertencias de los circuitos establecidos – el PGA Tour y el DP World Tour (anteriormente el Tour Europeo) – han ido y venido, mientras que muchos jugadores han expresado su renuencia a abandonar los principales establecimientos de golf y su decepción por la partida de sus compañeros.
«Vine a ver a los golfistas», dijo James Bowman. «Sigo el golf, así que vine a ver a algunos de los mejores golfistas del mundo. Aprecio los problemas involucrados, pero personalmente no para mí».
«Apoyo más tours. Creo que más oportunidades para que más personas vean más golf. Este es el evento de golf más importante que ha estado más cerca de casa, así que creo que es una buena oportunidad para que más personas vean golf para ver».
Otro le dijo a CNN que si bien cree que el PGA Tour es «excelente» para el juego, los golfistas son «empresarios independientes» y deberían poder practicar su oficio cómo y dónde quieran.
«Golf pero más fuerte»
Una fila de taxis negros se detiene, esperando para transportar una selección de los nombres más importantes del golf a sus respectivos tees de lanzamiento, donde todos los competidores comienzan al mismo tiempo, otro cambio realizado para hacer que el producto sea más atractivo para los fanáticos cercanos.
A pesar de las asombrosas sumas de dinero detrás de ellos, no todo es glamoroso para los 48 participantes que se sientan junto a sus maletas en los asientos traseros de los taxis y esperan.
A medida que el esfuerzo más ambicioso del golf se acerca a su comienzo, los espectadores son bombardeados con una variedad de imágenes y sonidos.
Hay un sobrevuelo de algunos aviones viejos y toques de trompeta de algunos miembros de la British Army Band. Incluso podrá ver a Greg Norman, quien vino a presenciar el golpe de salida inicial.
Como dice el lema autoproclamado: «Golf, pero más fuerte».
Y alrededor de las 2:15 p. m., hora del Reino Unido, finalmente están listos para funcionar.
Cientos de fanáticos se reúnen alrededor del primer tee para presenciar el primer golpe de Mickelson, Johnson y Scott Vincent. Para el resto del curso, sin embargo, la historia es muy diferente. Mickelson y Johnson en el primer tee es una clara atracción para los fanáticos. Pero para otros jugadores que comenzaron en tees diferentes fue mucho más tranquilo.
«Exactamente donde empezaste, me paré en el tercer tee durante unos 10 minutos y no había nadie conmigo», dijo Charl Schartzel después de la primera ronda. «Y finalmente, saqué mi teléfono celular y llamé a Graeme (McDowell). Le dije: ‘Graeme, amigo, ¿dónde estás? ¿Estoy en el tee correcto?
«Eso lo hizo muy diferente para mí de lo que estás acostumbrado a que te anuncien en el primer tee».
La venta de boletos para el evento fue lenta, y los jugadores ofrecieron a cientos de fanáticos la oportunidad de ganar boletos gratis para asistir. El torneo tiene un límite de 8.000 entradas por día y no se han publicado las cifras oficiales de venta de entradas.
Es difícil saber si asistieron casi 8,000 fanáticos, pero todos están muy animados, especialmente cuando pueden ver a una leyenda del fútbol como Mickelson hacer su magia. Es recibido por sus habituales cánticos «¡Phil!». mientras hace su camino alrededor del campo.
Entre fan zone, formato de equipo, menos rondas y conciertos posteriores a la ronda, los organizadores han intentado hacer todo lo posible para atraer a un amplio sector de la población. Pero no todo el mundo está impresionado.
Para Paul Stubbens, quien dice que ha competido en el US Open, PGA Championships y Masters, la zona de fanáticos «inmersiva» puede no ser tan especial como esperaba.
«Es genial, pero no es diferente a la PGA», dijo. «No es diferente. De hecho, tal vez esperaba un poco más de este».
preguntas incomodas
Justo cuando parecía que el golf podría convertirse en la historia principal, el PGA Tour dejó caer el martillo y entregó suspensiones a 17 jugadores minutos después de la primera ronda del jueves por jugar en la serie de golf LIV.
Muchos de los jugadores afectados fueron interrogados inmediatamente después de su ronda, algunos, como Mickelson, eligieron no comentar, mientras que otros solo se enteraron en el acto.
A unos metros de la zona mixta donde se estaba interrogando a Mickelson, el escritor y periodista de golf Alan Shipnuck citó al ganador de seis torneos importantes sobre su posible participación en la serie de golf LIV, hizo comentarios despectivos sobre el historial de derechos humanos de Arabia Saudita y afirmó que el reino estaba pro- Responsable del asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018, ya que su próximo libro hizo que el golfista se tomara un descanso del deporte y se le ordenó abandonar las instalaciones.
Norman dijo que no escuchó nada antes de que Shipnuck respondiera con una captura de pantalla del video, con Norman viendo el incidente de fondo.
«¡No puedes inventar esa mierda! Le envié un mensaje de texto a Greg Norman antes de que alguien me enviara este video; no tenía idea de que estaba al acecho detrás de mí”, tuiteó.
Si bien el incidente no fue el final glamoroso del día que deseaba la serie de golf LIV, y surgirán muchas más preguntas incómodas, la nueva competencia de golf parece estar a la altura de su lema.
