Tres goles en rápida sucesión de Fabinho, Luis Díaz y Sadio Mane catapultaron al Liverpool a la victoria por 3-2 (5-2 en el global) y a una tercera final de la Champions League en solo cinco años, aunque el resultado, literalmente, es solo la mitad de la historia. fue significativo.
Los primeros goles de Boulaye Dia y Francis Coquelin enviaron al ‘Submarino Amarillo’, apodado cariñosamente por su camiseta amarilla brillante, a aguas desconocidas y amenazaron con hacer añicos las esperanzas del Liverpool de convertirse en el primer equipo en ganar la Liga de Campeones, la Premier League, la copa FA y copa de liga en misma campaña.
Animado por el impacto del suplente de Díaz en la segunda mitad, una andanada de goles durante un brillante período de 12 minutos restauró el orden y selló el boleto del Liverpool a la final en París el 28 de mayo.
Con la Copa de la Liga ya en el banquillo, en caso de que el Liverpool gane la Premier League y la FA Cup, triunfar sobre el Real Madrid o el Manchester City en Francia sellaría una hazaña histórica y elevaría el estatus de la ya cacareada inmortalidad futbolística de Klopp.
Comienzo perfecto
El técnico del Villarreal, Unai Emery, comentó antes del partido que su equipo necesitaba «un juego perfecto» para progresar y sus jugadores respondieron con 45 minutos casi perfectos.
Después de ser criticado por un enfoque demasiado defensivo en el partido de ida en Anfield, el Villarreal se adelantó a los tres minutos. Dia pudo traer a casa el inteligente retroceso de Etienne Capoue después de que el centrocampista se coló detrás de Andy Robertson en el segundo poste.
Aunque el ambiente en el Estadio de la Cerámica había sido chisporroteante antes del saque inicial, ese temprano gol llevó el ruido de la multitud al punto de ebullición y el equipo local se adaptó a la intensidad.
Estas camisetas amarillas del Villarreal se precipitaron hacia adelante, provocando una serie de errores no forzados poco característicos y pases descuidados de un equipo de Liverpool que parecía casi inquebrantable esta temporada.
Capoue volvió a dar la asistencia para empatar al Villarreal a cinco minutos del descanso. Después de un magnífico giro, el francés envió un centro burlón a la cabeza de su compatriota Coquelin, quien superó a Trent Alexander-Arnold para rematar con su cabeza a un Alisson tendido.
Juego de dos mitades
Estimulado por la incorporación de Díaz, el Liverpool miró desde otro lado tras el descanso. Su mayor urgencia fue recompensada cuando Fabinho, concediendo un pase de Mohamed Salah, disparó entre las piernas del portero del Villarreal, Geronimo Rulli, para anotar un oportuno primer gol en la Liga de Campeones para el Liverpool y restaurar la ventaja de los visitantes.
El empate terminó en 10 minutos. La descarga eléctrica de Díaz fue recompensada con un gol cuando el colombiano cabeceó un centro de Alexander-Arnold antes de que Mane redondeara a Rulli y tocara el marcador para poner el juego despejado.
La frustración del Villarreal se resumió en una tarjeta roja tardía para Capoue, pero cuando el polvo se asiente, el equipo español puede mirar hacia atrás en un viaje europeo increíble.
Pero la noche perteneció al Liverpool y la sección increíblemente roja del Estadio de la Cerámica, que ahora pueden comenzar a planificar otra final de la Copa de Europa, una noche que tiene el potencial de ser la más especial en la historia del club.