Lo que debes saber sobre los casos humanos y las vacunas

Los funcionarios de salud estadounidenses están monitoreando la gripe aviar humana y preparándose para combatirla, al tiempo que enfatizan que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.

Se ha confirmado una cepa de gripe aviar llamada H5N1 en vacas lecheras en nueve estados de EE. UU. y en dos personas, en medio de un brote global en aves de corral y otros animales. El caso más reciente fue Un trabajador de una granja lechera en Michigan hizo el anuncio el miércoles. Un niño en Australia también fue infectado recientemente con la gripe aviar, anunció el país el martes.

Desde 2020, el virus H5N1 se ha propagado entre más especies animales en todo el mundo, pero su descubrimiento en ganado estadounidense a principios de este año fue un giro que las autoridades sanitarias no esperaban. En casos raros, los virus de la gripe aviar pueden transmitirse a los humanos y causar síntomas de leves a graves que pueden requerir hospitalización.

Actualmente no hay evidencia de que el H5N1 se transmita de persona a persona. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. también han dicho que el riesgo de infección entre los trabajadores agrícolas es mayor que el de la población general.

Aún así, el gobierno de Estados Unidos y las autoridades sanitarias estatales y locales están monitoreando infecciones nuevas y en expansión en personas y animales. Las autoridades federales en Estados Unidos y otros lugares también han estado monitoreando el virus H5N1 durante años para monitorear su desarrollo.

El gobierno de Estados Unidos ha almacenado durante mucho tiempo vacunas y medicamentos en caso de una posible pandemia de gripe aviar. La semana pasada comenzó a preparar casi cinco millones de dosis de vacuna que se espera que funcionen bien contra el H5N1, entre otras medidas, confirmó el Ministerio de Salud a CNBC.

Algunos expertos en enfermedades infecciosas dijeron a CNBC que el gobierno de EE. UU. parece estar fundamentalmente preparado en caso de que la gripe aviar continúe propagándose y se propague más fácilmente a los humanos, especialmente en comparación con lo preparado que estaba el país para la pandemia de Covid. Los expertos dijeron que la mayoría de los recursos necesarios ya están disponibles, pero el gobierno debe asegurarse de utilizarlos de manera efectiva cuando sea necesario.

“Ya existen muchos elementos que nos ayudan a entender que podemos responder más rápidamente”, afirmó el Dr. Andrew Pekosz, profesor de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. “Pero, como siempre, se trata de la eficiencia de nuestras respuestas, ¿verdad? Sabemos lo que podemos hacer. Sólo necesitamos poder hacerlo de manera efectiva”.

La reciente infección de un trabajador lechero de Michigan no es una sorpresa, dicen los expertos y el gobierno. Los CDC dijeron el miércoles que se podrían identificar casos similares en humanos porque se encontraron altos niveles del virus en la leche cruda de vacas infectadas.

El gobierno de Estados Unidos actualmente ofrece dos virus candidatos para vacunas que cree que son muy compatibles con el H5N1. Se trata de versiones debilitadas de un virus que desencadenan una respuesta inmunitaria protectora en el cuerpo y pueden utilizarse para fabricar vacunas.

Según los CDC, ambos candidatos ya están disponibles para los fabricantes. La semana pasada, el gobierno comenzó a producir 4,8 millones de dosis de esas vacunas en caso de necesidad, confirmó el HHS.

Pekosz llamó a estas dosis la “primera línea de defensa en caso de que realmente se produzca la transmisión de persona a persona”. Dijo que esa cifra es suficiente para contener un brote en etapa inicial, lo que podría incluir la vacunación de los trabajadores agrícolas y algunos trabajadores de la salud.

Pero enfatizó que se necesitarán muchos más recursos para los más de 300 millones de personas en Estados Unidos si el virus se propaga ampliamente entre la gente.

“Con cinco millones no podemos llegar muy lejos. Esto es sólo un comienzo rápido”, afirmó Pekosz.

Según NBC News, funcionarios de salud estadounidenses dijeron el 1 de mayo que el gobierno podría administrar más de 100 millones de dosis de vacuna contra la gripe aviar a humanos en un plazo de tres o cuatro meses si fuera necesario.

En particular, se necesitan dos dosis de vacuna, lo que significa que 100 millones de dosis sólo son suficientes para 50 millones de personas. Eso significa que Estados Unidos necesitaría alrededor de 600 millones de dosis si quisiera vacunar a toda la población.

El gobierno enfrenta una decisión difícil sobre cuántas vacunas preparar, especialmente porque su producción lleva varios meses.

“O muy poco o demasiado. Por ejemplo, si preparas demasiada comida, mucha se desperdicia”, dijo el Dr. Peter Chin-Hong, médico de enfermedades infecciosas de UCSF Health. “Ese es realmente el gran problema actual con una vacuna, si existe una amenaza potencial. Son los altos costos y los altos riesgos”.

Chin-Hong dijo que la desinformación posterior a Covid y el escepticismo sobre las vacunas hicieron que esta decisión fuera aún más difícil. Sin embargo, cree que “nunca se puede invertir demasiado en prepararse para posibles pandemias”, especialmente en un momento en el que el cambio climático, el crecimiento demográfico y otros factores las hacen cada vez más probables.

La Administración de Alimentos y Medicamentos tendría que aprobar las vacunas contra la gripe aviar antes de que salgan al mercado. Pero Pekosz dijo que probablemente será un «proceso rápido» porque la FDA está acostumbrada a aprobar vacunas contra la gripe estacional que se fabrican utilizando el mismo proceso de fabricación que las vacunas contra la gripe aviar.

Los funcionarios de salud de Estados Unidos también están en conversaciones con los fabricantes de vacunas de ARNm sobre posibles vacunas contra la gripe aviar para humanos. Se han publicado pocos detalles sobre esas negociaciones, pero el Ministerio de Salud dijo que se espera un anuncio final pronto.

A diferencia de las vacunas tradicionales contra la gripe, el ARNm funciona enseñando a las células a producir una parte inofensiva de un virus que desencadena una respuesta inmunitaria contra determinadas enfermedades. Es la misma tecnología, ambas. Pfizer Y moderna utilizado en sus vacunas Covid.

Chin-Hong dijo que las vacunas de ARNm podrían actualizarse más rápidamente para que coincidan con las cepas de gripe aviar que circulan actualmente. Sin embargo, dijo que estas vacunas presentan sus propios desafíos, como tener que almacenarse a temperaturas extremadamente frías.

En una declaración a CNBC, Moderna confirmó que está en negociaciones con el gobierno sobre su vacuna experimental contra la gripe pandémica mRNA-1018. Esto se dirige específicamente a la cepa del virus responsable del brote en las vacas lecheras.

La empresa de biotecnología comenzó a probar esta vacuna el verano pasado como parte de un ensayo de etapa inicial a intermedia.

Pfizer no quiso confirmar las negociaciones con el gobierno. La compañía dijo que continúa monitoreando la propagación del H5N1 y está evaluando sus candidatas a vacunas basadas en ARNm contra la influenza pandémica en un estudio inicial.

Los CDC y sus socios, incluidos los departamentos de salud estatales y locales, utilizan múltiples sistemas de vigilancia para monitorear la influenza estacional y otras enfermedades. También cuentan con métodos especiales para detectar y monitorear nuevos virus de la gripe.

La gripe estacional se propaga principalmente entre humanos, con picos predecibles a lo largo del año, mientras que la gripe aviar se propaga principalmente entre aves silvestres y otros animales.

Los CDC dijeron que están monitoreando la propagación del virus H5N1 hacia o entre personas en áreas donde el virus ha sido detectado en animales o humanos. Hasta ahora, la agencia no ha encontrado «ninguna evidencia de actividad inusual de la gripe en humanos», incluido el H5N1, según una actualización publicada en el sitio web de la agencia la semana pasada.

Los CDC también realizan análisis continuos de los virus de la gripe estacional y emergentes para identificar cambios genéticos que podrían hacer que los virus causen infecciones más graves en humanos, se propaguen más fácilmente entre las personas o sean menos sensibles a las vacunas y los medicamentos.

Aunque existen pruebas generalizadas a nivel federal, estatal y local, es mucho más difícil para una persona promedio hacerse una prueba de gripe aviar y recibir un diagnóstico que para Covid, dijo Chin-Hong. Ese es “el gran obstáculo, particularmente en las poblaciones que ahora están afectadas”, afirmó.

Chin-Hong se refiere a los trabajadores agrícolas, una gran parte de los cuales son inmigrantes, que pueden tener dificultades para navegar el sistema de atención médica de EE. UU. debido a las barreras del idioma y la falta de acceso a la atención médica.

Si las personas se infectan con el virus, existen algunos medicamentos antivirales aprobados por la FDA para la gripe estacional que también se pueden utilizar para la gripe aviar. Esto incluye Tamiflu, un medicamento oral recetado que debe tomarse dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas.

Un trabajador de una granja lechera de Texas a quien le diagnosticaron gripe aviar en marzo fue tratado con un medicamento antiviral y se recuperó, según un informe de los CDC.

Sin embargo, Pekosz dijo que es poco probable que los medicamentos antivirales en las reservas nacionales sean suficientes para la gran mayoría de la población, por lo que se podría pedir a los fabricantes que aumenten sus suministros.

Según Francesca Torriani, especialista en enfermedades infecciosas de UC San Diego Health, la persona promedio puede protegerse de la gripe aviar evitando el contacto con animales vivos o muertos que puedan estar infectados, como animales de granja o pollos.

Las personas que deban entrar en contacto con estos animales deben usar máscaras y protección ocular adecuadas y lavarse las manos después.

Torriani añadió que la leche y el queso pasteurizados probablemente sean más seguros de consumir que los productos lácteos crudos porque el proceso de pasteurización mata las bacterias dañinas.