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Roula Khalaf, editora del FT, recoge sus historias favoritas en este boletín semanal.
El autor es profesor de práctica gerencial en administración de empresas en la Harvard Business School.
La pandemia de Covid-19 puso de relieve la fragilidad de las cadenas de suministro de muchos productos médicos, con escasez que va desde genéricos y medicamentos esenciales hasta suministros básicos como recipientes para la recolección de muestras de sangre y equipos de protección personal.
Desde entonces, ha habido numerosos llamamientos en Estados Unidos para repensar el diseño de la cadena de suministro, crear inventarios nacionales y rediseñar la producción nacional. Pero tres de las últimas cinco fábricas de jeringas desechables de gran volumen en Estados Unidos cerraron en los últimos seis meses porque era más barato obtener productos de China.
Una visita reciente a una fábrica de Becton, Dickinson and Co (BD) en Canaan, Connecticut, una de las dos últimas grandes fábricas de jeringas en Estados Unidos, planteó algunas preguntas importantes sobre la magnitud de este desafío.
En Estados Unidos utilizamos alrededor de 10 millones de jeringas al día: dos de cada tres procedimientos médicos implican una. Los hospitales, farmacias y consultorios médicos los utilizan para todo, desde inyectar medicamentos por vía intravenosa hasta infundir medicamentos críticos en la unidad de cuidados intensivos y mantener catéteres. Su calidad y precisión son fundamentales para la seguridad del paciente, pero son sorprendentemente económicos y suelen costar alrededor de 15 centavos cada uno.
En 1954, BD suministró jeringas de vidrio desechables para el primer ensayo de vacuna contra la polio de Jonas Salk y apoyó la posterior campaña de vacunación.
La fábrica de Canaan, que inició sus operaciones en 1961, era un importante proveedor de vacunas contra la gripe H1N1 y, por supuesto, de vacunas contra el Covid. La empresa emplea aproximadamente a 400 personas que producen más de 2 mil millones de dispositivos médicos al año, lo que se traduce en más de 5 millones de unidades por empleado al año. Cada jeringa se empaqueta, esteriliza y luego se empaqueta individualmente en cantidades de 100 o más.
Me dijeron que la producción de la fábrica llena entre cuatro y siete semirremolques de 53 pies por día, dependiendo de la combinación de tamaños (con 1 millón de unidades en cada remolque). El ochenta por ciento se envía a todo Estados Unidos y el resto se exporta. La fábrica está altamente automatizada y funciona las 24 horas del día, por lo que no hay tanta gente en la planta de producción.
De estas observaciones saco dos conclusiones. Primero, los costos laborales no son un problema porque la productividad de los trabajadores es muy alta. Y en segundo lugar, los costos de capital son bajos porque la mayoría de los equipos están totalmente depreciados, con la excepción de un sistema de esterilización por haz de electrones relativamente nuevo.
¿Por qué estas jeringas de fabricación nacional cuestan un poco más que las fabricadas en China?
Los costos de materiales, especialmente el plástico de polipropileno para el cuerpo de la jeringa o el tapón de poliisopreno (un caucho sintético) que forma parte del émbolo, representan más de la mitad del costo de fabricación. Estos se fabrican a partir de resinas derivadas del petróleo, y actualmente el petróleo es más barato para los fabricantes chinos porque pueden comprarlo en Rusia.
La inspección de la fábrica de BD por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos tuvo lugar a mediados de septiembre. Una búsqueda rápida en el sitio web de la FDA de algunos fabricantes chinos que importan a EE. UU. reveló que no se han realizado inspecciones desde 2018, mucho antes de la pandemia.
Una de las razones para querer inspeccionar las fábricas es garantizar una calidad constante del producto y evitar problemas de seguridad causados por una infusión excesiva o insuficiente de medicamentos debido a variaciones de tamaño (esto es particularmente importante en poblaciones de pacientes pediátricos y neonatales). También sería deseable que se realizaran inspecciones para verificar la estabilidad del fármaco y los cambios de potencia si en la fabricación se utilizaran materiales precargados y no calificados.
El otro desafío con las jeringas es que la mayoría de estos usuarios finales en hospitales e instalaciones médicas no saben dónde están las jeringas porque ellas y artículos similares se venden a distribuidores de productos médicos y pueden pasar por varios turnos antes de llegar al médico, el producto que finalmente utilizó. vino de. Y tienen muchas otras cosas inmediatas de qué preocuparse en lugar de dónde se fabricó o si podrán conseguirlo en la próxima crisis.
Pero por sólo unos centavos por jeringa, Estados Unidos parece estar en camino de perder su última gran capacidad de producción nacional de jeringas. Recientemente recibí mi vacuna de refuerzo de Covid y mi vacuna contra la gripe y felizmente habría pagado un centavo o un centavo más por vacunas fabricadas en el país para asegurarme de poder recibirlas en los EE. UU. próximo Pandemia.
