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El autor, editor del Financial Times, es director ejecutivo de la Royal Society of Arts y ex economista jefe del Banco de Inglaterra.
Este verano estuvo marcado por dos importantes giras musicales. La gira Eras de Taylor Swift, que abarcó los cinco continentes, y el anuncio de la gira de reunión de Oasis por el Reino Unido el próximo año. Para la mayoría de los fans, la experiencia de la primera gira superó sus sueños más locos. La segunda gira dejó a mucha gente mirando hacia atrás con enojo. Ambos recorridos ofrecen una visión fascinante de los negocios y la economía modernos.
A primera vista, la contribución de la música a la economía global parece bastante modesta. Incluso en Estados Unidos y Gran Bretaña, los dos mayores exportadores de música del mundo, su participación en el ingreso nacional es inferior al uno por ciento. Este valor ha aumentado lentamente desde la década de 1970. Pero las cifras generales ocultan cambios claros en la composición de la contribución de la música.
Hace una generación, las ventas de álbumes representaban la mayor parte de los ingresos musicales, mientras que las giras eran simplemente una forma de comercializar el trabajo de un artista. Hoy en día, las giras son el acto principal y contribuyen alrededor de las tres cuartas partes del PIB y la mayoría de los ingresos de los artistas. Las giras ahora generan más dinero que las ventas y descargas de álbumes. La gira de Oasis fue un impulso importante para el relanzamiento del álbum de 1994. Definitivamente tal vez y un aumento en el streaming y las descargas.
Este cambio del producto al rendimiento fue predicho hace más de 20 años por el poco conocido teórico económico David Bowie. El fallecido economista de Princeton, Alan Krueger, la llamó “teoría de Bowie” en su libro. RockonomíaSu influencia ahora ha crecido hasta el punto en que varios países más pequeños donde Taylor Swift estuvo de gira este año, incluidos Singapur y Suecia, han visto un efecto notable del «Eras Tour» en el PIB.
La tendencia hacia los activos intangibles también ha contribuido a un enorme desequilibrio de ingresos, beneficiando a un grupo cada vez más concentrado de «superestrellas» como Swift y los Gallagher. El surgimiento de una industria musical cada vez más intangible y desigual presagia tendencias similares en la economía en general. El efecto Bowie es una de las fuerzas económicas, sociales (y musicales) más poderosas del planeta en la actualidad.
La venta de entradas para las dos giras también fue controvertida, ya que miles de fans de Oasis fueron rechazados, expulsados o, los más afortunados, estafados en la taquilla online. Es extraño que este sistema haya salido tan mal. Tenemos miles de años de experiencia en subastas de entradas. Su diseño óptimo ha sido estudiado en detalle por un colorido grupo de premios Nobel de economía como William Vickrey y Paul Milgrom.
La mejor manera de diseñar una subasta suele depender de equilibrar la eficiencia y la equidad. En general, el precio dinámico de los billetes funciona bien en el primer criterio, pero mal en el segundo. Lo que distinguió a la subasta de Oasis fue que no parecía ni eficiente ni justa. Parece que el equipo directivo de la banda no logró familiarizar a Liam y Noel con el trabajo de Vickrey y Milgrom.
Tampoco han abordado la estrategia de la menos conocida teórica estadounidense de las subastas, Taylor Swift. Su plan maestro de venta de entradas utilizó principios innovadores como la verificación de fans, entradas de fidelidad y ventas escalonadas, todas ellas medidas que reducen el riesgo de comercio ilícito. Esta “emisión lenta de entradas” significó que el uso de precios dinámicos por parte de Swift arrojó menos sombra sobre su base de fans.
Una última forma en que la música influye en la economía es su influencia en nuestro estado de ánimo. Los economistas no son muy buenos manejando las emociones y a menudo se esconden detrás de la conveniente ficción del comportamiento racional. Pero las palabras, la música y las historias siempre han dado forma a la vida humana. Más recientemente, el trabajo de los premios Nobel George Akerlof y Robert Shiller sobre “economía narrativa” ha llamado la atención sobre este hecho.
Su investigación muestra que, particularmente en tiempos de incertidumbre y en momentos de inflexión económica, muchas de las fluctuaciones en la actividad económica pueden explicarse por el sentimiento más que por los fundamentos. Las historias influyen en el comportamiento del consumidor. El grado de optimismo o pesimismo expresado en la letra de canciones y libros puede ser un buen indicador de la actividad económica. La música es un espejo de nuestros hábitos de consumo y de nuestra alma.
Las diferentes experiencias de los dos gobiernos laboristas más recientes proporcionan más evidencia de esto. Tony Blair llegó al poder en 1997 con el himno “Things Can Only Get Better” de D:Ream. Uno de los primeros momentos decisivos del Primer Ministro fue darle la bienvenida al hermano mayor Gallagher a Downing Street. Esto contribuyó al desarrollo de una narrativa nacional. Britannia estaba tranquila y el crecimiento era floreciente.
Este verano, sin embargo, D:Ream negó a cualquier partido político el permiso para utilizar su canción durante las elecciones británicas, una señal sombría de lo que vendrá. Después de una introducción optimista, el Primer Ministro Sir Keir Starmer pronunció un panegírico en Downing Street hace unas semanas. Bien podría haber sido «Las cosas sólo pueden empeorar un poco». El Canciller contribuyó con voces oscuras de fondo. El ambiente en el país es ahora más gélido que frío. Cualquier esperanza de una narrativa optimista se está desvaneciendo.
El Ministro de Hacienda tendrá la oportunidad de marcar la pauta en el próximo Presupuesto. Si los inversores en el Reino Unido quieren volver a la pista de baile, como lo hizo la viceprimera ministra Angela Rayner en Ibiza o la candidata presidencial Kamala Harris con sus ahora icónicos movimientos de baile, se necesitan letras alegres y melodías más pegadizas. Esto levantaría el ánimo y aumentaría el gasto. Algunos dirían que los políticos, al igual que los economistas, todavía tienen mucho que aprender sobre los ritmos de las economías modernas.
