Valika Komyshuvaha, Ucrania
CNN
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Cuando Oleksandr Havriluk regresó por primera vez a su granja después de que fue asaltada y ocupada por las tropas rusas, las lágrimas corrían por su rostro cuando vio lo que habían dejado atrás.
Los edificios de su granja quedaron destruidos casi por completo, la maquinaria pesada valorada en millones de dólares estaba en ruinas y la cosecha de trigo del año pasado se había quemado.
Pero el problema más apremiante para Havriluk eran las minas terrestres enterradas en sus 12 millas cuadradas de campos circundantes.
Ahora, el hombre de 69 años las está desenterrando a mano en un intento desesperado por limpiar algunos de sus campos antes de que comience la temporada de siembra a principios de abril.
«Tenía miedo», dijo Havriluk. «Pero debo sembrar».
Havriluk dice que hasta el momento ha retirado alrededor de 20 minas de sus campos en Valika Komyshuvaha, cerca de la ciudad de Izium, usando solo un detector de metales que él mismo compró.
«Vas, lo encuentras, tomas un palo, lo golpeas para determinar el tamaño y luego lo desentierras», dijo. «Y luego recógelo con cuidado y sácalo».
El trabajo es peligroso, admite, pero agrega: «No tengo otra opción».
Los agricultores de Ucrania se enfrentan a una elección difícil: limpiar los campos de explosivos para prepararse para la temporada de siembra o enfrentarse a otro año sin ingresos.
La invasión rusa ya ha estrangulado las exportaciones de granos de Ucrania, uno de los graneros más grandes del mundo, y ha contribuido al aumento de los precios de alimentos básicos como el pan y los granos, incluso con un acuerdo negociado por las Naciones Unidas que permite el paso de barcos ucranianos a través del Mar Negro.
El ejército de Ucrania estima que alrededor de un tercio del país está actualmente contaminado por artefactos explosivos sin detonar, lo que amenaza la cosecha de este año, ya que vastas extensiones de tierra fértil quedan en barbecho debido a los restos mortales de una guerra que aún se libra.
En los últimos meses, varios trabajadores agrícolas resultaron heridos o murieron trabajando en sus campos, incluido un hombre de 65 años que, según las autoridades locales, murió instantáneamente cuando pisó explosivos cerca de la aldea de Chervone, en el sur de Ucrania.
Ya se están realizando trabajos de desminado para despejar los campos, pero es un trabajo lento y costoso.
Los ingenieros de las Fuerzas Armadas de Ucrania desactivaron 45.000 artefactos explosivos durante el año, dijo el centro de medios oficial del ejército.
HALO Trust, la organización de desminado más grande del mundo, actualmente emplea a 700 personas en Ucrania, un número que planean casi duplicar para fin de año.
“El nivel de contaminación es enorme y se extiende por todo el país”, dijo a CNN Mairi Cunningham, jefa del grupo de trabajo de eliminación de minas de Ucrania, HALO Trust.
«La escala del problema no afecta a una organización, es un esfuerzo nacional».
Además de mantener a las personas seguras, se dará prioridad a las tierras agrícolas para «garantizar que Ucrania pueda recuperarse», dijo Cunningham.
El «mayor desafío» es la falta de un patrón, dijo Cunningham, con diferentes tipos y densidades de municiones repartidas por la vasta área geográfica de Ucrania, el segundo país más grande de Europa después de Rusia.
“Vemos minas antivehículo, tanto de metal como de plástico. Estamos viendo minas antipersonal”, dijo Cunningham. «Estamos viendo municiones antipersonal y de fragmentación en cables trampa, granadas en cables trampa, y también estamos viendo municiones en racimo».
Dijo que no existe un enfoque único para el desminado que requiera «métodos hechos a medida», por lo que se trata de «poder capacitar al personal de manera adecuada».
Eliminarlos llevará años, dijo Cunningham, ya que normalmente asumen que un día de guerra equivale a varios meses de trabajo de limpieza.
Y con el conflicto activo aún en curso, las operaciones solo pueden llevarse a cabo fuera de las líneas del frente de guerra para proteger la seguridad de los ingenieros y otro personal.
Pero los expertos instan a los agricultores a no tomar el asunto en sus propias manos.
«Levantar minas antitanque es extremadamente peligroso», dijo Cunningham. «A menudo hay dispositivos anti-elevación diseñados específicamente para matar y lesionar a las personas que intentan esto».
Sin embargo, las advertencias de seguridad no disuadirán a Oleksandr Havriluk de su misión.
Él dice que ha construido su granja desde cero durante los últimos 25 años y la construirá de nuevo para asegurar el futuro de su familia.
«Lo más importante es limpiar mis campos», dijo.