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Los agricultores estadounidenses están pidiendo a la Casa Blanca que tome medidas enérgicas contra las importaciones chinas de aceite de cocina usado en las últimas semanas de la administración de Joe Biden, advirtiendo que los envíos socavarían la gran apuesta de las zonas rurales de Estados Unidos por cultivos combustibles con bajas emisiones de carbono.
El aceite de cocina usado es un ingrediente clave en el diésel ecológico y el combustible de aviación sostenible, y las importaciones desde China alcanzaron niveles récord en septiembre, alcanzando casi 1 millón de toneladas, según datos comerciales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Otros países han bloqueado las importaciones, contribuyendo a su avance hacia Estados Unidos.
La innovadora ley climática del presidente Biden pretendía ser beneficiosa para todos: se incentivaría a los agricultores rurales que han sufrido durante mucho tiempo a cultivar nuevos cultivos que impulsarían la próxima generación de tecnologías limpias y ayudarían al medio ambiente en el proceso. Pero la ley no logró limitar los incentivos a los productores nacionales y, en cambio, atrajo una avalancha de importaciones.
Ahora estas importaciones están socavando los incentivos antes de que entren en vigor. Los agricultores han invertido en cultivos energéticos verdes como maíz, camelina y soja porque anticipan una demanda creciente en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación. Pero las reglas aún no se han ultimado, los préstamos aún no han entrado en vigor y la ley podría ser derogada por la nueva administración de Donald Trump.
«Es realmente un duro golpe para nosotros», dijo al Financial Times Ron Kindred, un productor de soja y maíz de Illinois y presidente de la asociación de soja del estado.
“[The tax credit] «Habría sido una gran victoria para los agricultores de Illinois, y ahora estamos perdiendo», dijo Kindred, añadiendo que años de bajos precios de la soja han exacerbado las dificultades de los agricultores. Según Argus Media, los futuros del aceite de soja han bajado casi un 14 por ciento en lo que va del año.
El aceite de soja es una materia prima importante para los biocombustibles, en particular el biodiésel y el diésel renovable. Las plantas se cosechan y procesan para obtener aceite vegetal. Luego, el componente se convierte en combustible mediante una reacción química.
Los créditos fiscales del IRA y las normas gubernamentales sobre combustibles bajos en carbono han estimulado la inversión en alternativas de origen vegetal a la gasolina, el diésel y el combustible para aviones, y se espera que la producción estadounidense aumente un 53 por ciento a 1,3 millones de barriles de petróleo equivalente por día más que cualquier otro país en aproximadamente un año. país de la década, según Rystad Energy.
Los créditos fiscales, que entrarán en vigor en enero, no requieren que las materias primas sean de origen nacional, favoreciendo materias primas importadas más baratas basadas en residuos con menor intensidad de carbono. Como resultado, la dependencia de Washington de Beijing para el combustible ha aumentado drásticamente: China representa más de la mitad de las importaciones de aceite de cocina usado de Estados Unidos este año, frente a menos del 1 por ciento en 2022, cuando el crédito fiscal entró en vigor por primera vez, según datos del Departamento de Agricultura. .
«La inundación de nuestro mercado con aceite de cocina usado importado representa una amenaza real a la vitalidad económica rural», dijo Anne Schwagerl, agricultora de quinta generación y vicepresidenta del Sindicato de Agricultores de Minnesota. «Queremos asegurarnos de que existan barreras de seguridad para proteger a los agricultores familiares en las comunidades rurales».
Los agricultores y los grupos agrícolas han pedido restricciones en las reglas finales para limitar los créditos fiscales para los productores de cultivos cultivados en Estados Unidos. El mes pasado, la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas, la Asociación Estadounidense de Soja y la Asociación Nacional de Productores de Maíz se reunieron con John Podesta, asesor principal de energía limpia de la Casa Blanca, para abogar por los requisitos internos.
En septiembre, un grupo bipartidista de senadores y representantes de la Cámara de Representantes presentó proyectos de ley para limitar el crédito fiscal a los productos básicos de origen nacional y extender su elegibilidad por una década completa.
«Por lo general, esperamos que el dinero de los impuestos estadounidenses apoye a la industria estadounidense», dijo un importante procesador de aceite de soja. «Importar [used cooking oil] podría verse como un reemplazo uno por uno de las oportunidades para los productos agrícolas estadounidenses”.
La UE impuso derechos antidumping a las importaciones de aceite de cocina usado procedente de China en el verano después de advertencias de que la industria nacional estaba siendo socavada por una avalancha de envíos chinos.
Los agricultores y legisladores estadounidenses también expresaron su preocupación sobre si el aceite de cocina usado chino contiene aceite de palma virgen, que se ha relacionado con la deforestación. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos está actualmente analizando materias primas nacionales y extranjeras en busca de aceite de cocina usado para detectar fraude.
Los fabricantes y analistas de biocombustibles advierten que las restricciones a las materias primas nacionales podrían limitar el suministro a una industria incipiente y ralentizar la transición a combustibles más ecológicos. «Si quieren que las cosas sucedan más rápido, no elijan ganadores y perdedores en el espacio de las materias primas», dijo Bruce Fleming, director ejecutivo de Montana Renewables, un fabricante de combustibles de aviación sostenibles.
El mayor obstáculo es la incertidumbre. Aunque el crédito fiscal comienza en enero, los agricultores aún no han recibido las normas definitivas. El Departamento del Tesoro dijo el mes pasado que estaba «trabajando activamente» en una guía, pero no proporcionó una fecha de publicación y rechazó una solicitud de comentarios adicionales. La promesa de campaña de Donald Trump de abolir el IRA también ha generado dudas sobre el futuro de los créditos fiscales en la nueva administración.
«Si [farmers] «A menos que sepamos algo pronto, será demasiado tarde para reclamar créditos fiscales para 2025», dijo Geoff Cooper, presidente de la Asociación de Combustibles Renovables. «2025 será un año perdido».
